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    大年初三的早晨，肆虐了三天四夜的暴风雪终于停了下来。初升的太阳十分刺眼。

    巍峨雄壮的中部天山——额尔宾山脚下，坐落在开都河畔的哈尔莫墩土尔扈特蒙古部落大本营内外热闹非凡。

    大营外蒙古包群的前面，人们都在忙着铲雪、清圈；一群一群的孩子们开始堆雪人、打雪仗，玩耍的不亦乐乎。

    因为要防备可能到来的浩罕侵略军入侵，部落大营和盟长公署衙门、军械所、物资站、蒙医处半年前就从四面环水、无险可守的老王府迁到了这里。

    大营的东面是纵横数十公里的山前草地——焉耆平原；大营的背后和两翼是绵延数百公里的额尔宾山。沿额尔宾山两侧峡谷进山两百公里，就是我国最大的高山草原——巴音布鲁克，那里与伊犁相邻。相比较而言，这里的确是“进可攻，退可守”的最佳位置，是部落最坚固的营盘，也是休养生息的最理想牧场。

    根据百年形成的规矩，每当雪灾过后，各旗的首领都要汇聚在盟公署衙门，通报本旗人畜的受损情况。部落内部各旗之间的粮草调配和救灾行动方案也需要在这里讨论确定后，再付诸实施。这次的雪灾持续时间之长历史罕见，各旗的牲畜损失也都较为严重。

    土尔扈特部落南路盟共有汗旗、左旗、中旗和右旗4个旗，其中汗旗直辖的有克烈特、查腾、巴伦、扎布苏尔、斜米讷尔5个旗。这样算下来，土尔扈特部落南路盟实际是8个旗、54个苏木。

    各个旗的台吉、官旗章京和部分损失较为严重的苏木佐领此时都陆续来到了部落大营。

    大帐内，大家都在埋怨这场几乎前所未见的大雪灾。

    汗旗的副章京桑吉梅仁沮丧地说道：“以前都说春节前后下大雪是‘瑞雪兆丰年’，是好事，草场肯定会好于往年。可今年的这场雪下的实在太大了，从没见过，我们旗光雅山‘冬窝子’的母羊和羊羔就冻死了三百多只……”

    右旗首领曼吉多尔济说道：“我们旗也一样，母羊冻死了不少。不过，我们准备的草料还够用，支撑两个月没问题……”

    部落大喇嘛穆成喇嘛说道：“南疆的大片国土正在沦陷，十几万人被杀，数百万人无家可归。现在，我们这里又遭遇了这样几十年不遇的特大白灾。真是祸不单行啊，阿弥陀佛！……”

    部落盟长、卓哩克图汗布彦汗王的卫队长巴音青进到了大帐，告诉大家：

    “汗王到了……”

    大家赶忙起身出大帐迎接汗王。

    年轻的布彦汗王是土尔扈特部落盟长、第九代卓哩克图汗，身材魁梧、英气十足。袭封汗王的十数年中，已在数次平叛战争中率部作战屡立奇功，深受朝廷赏识和部落百姓的拥戴。

    汗王进到大帐，招呼大家就座，问候大家。

    没等各旗首领诉苦，汗王就有些急切地告诉大家说：“这场雪灾让我们的这个春节过得有些不太尽兴，各旗损失都不小……从现在开始，盟长公署的粮库和草料场向各旗开放，有救灾需求的可直接去登记领用。各旗如有人员冻伤，可直接送到公署蒙医处治疗……”

    大家还没来得及通报本旗的损失情况，也还没提出什么具体的需求，汗王就把问题全部给解决了，都喜出望外，齐声高呼：

    “感谢汗王恩典！……”

    汗王继续说道：“应对雪灾我们要全力以赴，而提防浩罕人的进攻也不能放松啊……古人说‘福无双至，祸不单行’。根据焉耆军府的通报，浩罕人已经攻破了几乎整个南疆的所有军镇，阿克苏和库车也丢了。浩罕人的铁蹄离我们不远了……所以，各旗、各个苏木都应该加紧练兵和储备军需物资，以防不测……到伊犁采办军器、粮食的扎布台吉和巴特尔他们昨天已经到了巴伦台，今天就可以回到大营。这次他们带回来的除粮食和药品外，主要的还是新式火枪、子弹、弩机和军刀这些军火物资。等这些装备一到，就立刻分发到各旗。咱们的将士、乡勇要加紧训练，尽快熟悉掌握这些新式武器的使用方法……”

    众首领都仔细聆听着汗王的每一句话。

    “各位首领！多年的太平日子没闻到过战争的气息，咱们都习惯刀枪入库了。都没想到国外的侵略者会以这种难以置信的速度横扫朝廷经营多年的军事重镇。按军府通报和我们掌握的情况看，浩罕军队的规模和装备水平都是我们想象不到的。总兵力六七万人，骑兵、步兵、炮兵军种齐全，清一色的英式装备，还有英国雇佣兵的胁从训练指挥，战力确实不容小觑……如果按阿古柏这个‘中亚屠夫’的胃口推算，他们的目标很可能是想最终占领咱们新疆全境。这样的话，半年之内，库尔勒和焉耆城就要大兵压境。朝廷现在正是内忧外患之际，不可能有重兵来救，而我们的骑兵配合守城也只能支撑一时……”汗王稍作停顿，郑重地告诫大家说：“所以，我们要做好库尔勒城和焉耆城失陷以后对付浩罕人的准备。我们虽不能与他们正面硬拼，但可以发挥我们的强项，依托有利地形搞山地战、丛林战、消耗战，也可以攻击和骚扰他们的补给线。总的来讲，以我们的力量不可能完全打败浩罕人，但是通过我们的努力可尽量迟滞他们的脚步，拖住他们，能够给今后朝廷大军的到来争取一定的时间。”

    曼吉多尔济说道：“汗王！先前我们对浩罕人的事也了解一些，可一直是模模糊糊没个头绪。今天听汗王这么详细一说，确实眼界开阔不少。浩罕军队人数众多、装备精良，来势汹汹！但是如果他们胆敢进攻我们的家园，我们就把这些狼崽子引到崇山峻岭之中慢慢修理，拖也拖死它！”

    桑吉梅仁联想起去年夏秋之际，将部落大营和盟长公署衙门迁移到哈尔莫敦一事。这件事现在使桑吉梅仁从心底里佩服汗王的英明决断，庆幸部落走了一步先手棋，说道：
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