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    看守递过一把带鞘的腰刀，并嘱咐道：“赌场那边一般都是下半夜过来提人，到时你只须把赌徒名字对好，再用头套把头套上，交给来人带走便可。”说着又从腰上解下一串钥匙递过来，“这是下面两道门上的钥匙，提人的时候，要先站在门前，喊其姓名，令其单独站到门前再下去开门，防止被她们挟持。”

    陈晓木点点头，接下钥匙，看守刚踏上去出口的台阶，突又转回来，指着离挂灯笼地方不远处，一个插在墙上有碗口粗细的圆形木头塞子说道：“这个木塞子千万不可乱动，里面是直通护城河的水道，只要拨下这只木塞，地牢马上就会被淹没了。”

    “为啥要把地牢给淹了？”陈晓木好奇问。

    看守马秋叹道：“还不是吴员外怕外面那些出了赎金，人又死了的赌徒家属，去官府里告状，官府万一查到这里，到时只好放水把地牢给一淹了事！另外也是为防备赌徒们在地牢里闹事。”

    “哦，知道了。”陈晓木点头问道：“马兄，请问这地牢里至今死过人吗？”

    “嗯，你问这事干嘛？”陈晓木这句问话，陡然引起马秋的警觉。

    “哈哈，马兄，你想多了！”陈晓木摸出一块碎银塞过去，解释道：“马兄，实不相瞒，小弟生来就惧怕鬼怪什么的，若是这地牢里真是死过人，小弟天一亮就去找吴员外请求调工。”

    马秋掂掂陈晓木塞过来的碎银，估摸着有个一两多重，快赶上自己半个月的工钱了，心里不由感叹眼前之人出手大方，想了想，他凑近陈晓木耳边小声道：“老弟，哥哥不瞒你说，这地牢里确实死过不少人，凡是家里超过一个月拿不出赎银的，大多被连打带饿就给弄死了！”

    “啊！那尸体都扔那了？”陈晓木装着害怕的样子追问道。

    “唉！”马秋微微叹了口气，说道：“老弟，吴员们以每具尸体一百文的价格，交给哥哥拖到外面绑上石头扔护城河里了。”

    陈晓木闻言不禁暗暗倒吸一口凉气，接着不动声色地问，“马兄，经你手扔进护城河里的尸首大约有多少具？”

    “大约有……。”马秋刚要回答，突又起了疑心，按对方所言，他只需知道地牢里死过人就行了，何须问得这么详细。

    眼见马秋欲言又止，陈晓木知道他心里生疑，忙道：“马兄若是不便说，不说也罢，小弟不过是好奇罢了。”

    马秋拍拍陈晓木肩膀，警告道：“弟弟，哥哥也是看你为人豪爽，又心有所惧，才把此等密事告诉于你，切不可告诉第三人知道，否则，以吴员外的手段，怕你是承受不了！”

    陈晓木伸手指指下面的地牢，“哥哥，这些赌徒都关在一起，若是她们把这里死人的事说出去，可不关小弟的事！”

    马秋摇摇头，冷笑道：“她们不可能知道的，因为但凡一个月内家里没有送来赎金的，全都会被提出来单独关押，懂吗？”

    陈晓木佯装胆小的样子，连连点头，“懂，小弟懂，只是小弟有一事不明，新京城内失踪了这么多人，难道真就没人报官吗？”

    “报官？”马秋睥睨陈晓木一眼，卖弄道：“小老弟你太幼稚了，咱大郑律是不保护奴隶的，不然也不会在城里设有专门人口买卖市场，这些赌徒在欠下赌场巨额赌资之时，都会被赌场要求签下一张卖身契，然后一起到官府里公正画押，使其可以上市交易的奴隶！除非他家有足够的钱财再把他赎回去，如此一来，官府也可收取一笔除去奴籍的费用，何乐而不为呢？”
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