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    而一条暗红色的鲜血顺着脖颈涌出，没入到纯白色的教士服中。

    淡薄的血气瞬间向四面八方呈球状喷出，艾华斯身边的烛火都仿佛暗淡了些许，映着暗红色的血光。

    另外一边，丽姬娅还在轻声说着“有些孩子过于擅长模仿、太过专注于那些‘模仿我’的命令，热烈的追随着那些光所投下的阴影。于是他们就成为了‘乖孩子’、‘聪明孩子’……但他们所模仿的并非是神圣无暇的圣像，而是有劣根性的人。

    “于是这种不完整也会在模仿中体现出来。最终他们终会遇到仅靠模仿自己身边的人所解决不了的难题——而越是热诚于模仿的孩子，在第一次碰壁之时所承受的刺激也会越发强烈。

    “幼子在成年人面前是没有拒绝权力的。因此发出‘模仿我’的命令的人，他们口中的每一声‘不’都是那样如雷鸣阵阵、不可逾越、不可否决。

    “在模仿过程中所面临的必然失败，又会加强模仿的**。如此往复循环，陷入到被操控的深渊之中。

    “而在这个过程中，若是恶念的种子滋生于心灵之中，他们便会想要逃脱这一循环。这一欲求便是【超越】，而那个种子是【堕落】、是【变化】、是【暴力】。而这种暴力，也是威权的一种延伸。

    “——在诸多超越之举中，‘献祭’的本质便是暴力。”

    丽姬娅像是在怀念着某人、回忆着什么人一般，如此轻声说道。

    尤利娅看着她，就仿佛看着从她身上浸出的另一个人。

    那是曾经与丽姬娅……或者说，曾与梅格讲述这些“关于献祭的秘密”的知识的另一个人。一个属于超越道途的人。

    “或是因为恐惧干旱，或是想要延年益寿，或是寻求替罪的羔羊，或是为了死后的安眠，或是谋求战争的胜利，或是享受狂欢的迷醉……世界各地的古代人类们，最终无一例外的选择了‘牺牲’。无论牺牲品是人或是兽，那都是一种群体的暴力、是一种得到群体认可的暴力。

    “——仪式的本质是模仿，而牺牲的本质是暴力。模仿是人类作为蛇父之子的证明，而牺牲则是人类灵魂深处浸染着**的堕落本能。”

    丽姬娅说到这里，微微顿了顿。下意识攥紧了手指。

    她轻声说道“超越道途的超凡者，多少都会有这样的自毁倾向。他们会将自身视为一个器皿，而器皿是一种枷锁。谋求超越之人，终会有砸碎枷锁的**。

    “他们为了目的，便会伤害自己……并不是为了贪婪，而是为了目的本身。

    “……我曾经就认识一个超越道途的超凡者。他在一次近乎必死的战斗之前，就完成了自我献祭。到了那时，就算得胜也无法归来，因此这不能算作是为了存活而做出的牺牲；他们大概率无法获胜，因此这也并非是为了成功；没有人重视他们的死，因此这也不是为了荣誉。

    “我也想过很久，他们为何会如此……直到前不久我才明白，目的本身就是目的，**的延伸仍是**。超越者们总是这样的。”

    看着艾华斯举起第三根盐枪，盐盆之中的阴影瞬间变得悄然无声。丽姬娅的声音变得沙哑。

    尤利娅突然回过头来，这才注意到丽姬娅的瞳孔中正闪耀着明亮的紫色辉光。

    旁观如此具有超越之力的仪式，超越道途之间产生了共鸣。就如同艺术家欣赏他人的作品之时也会感到美，而丽姬娅原本稳定的身体状态、也因为这牧养仪式的共鸣产生了偏斜。

    她身上的龙鳞吱呀作响，血肉之下仿佛有蠕虫在爬行。整个人以肉眼可见的速度在缓慢长大。

    而艾华斯那低沉沙哑的声音仍旧在卧室中响起

    “谁将被祭杀？何物将终结？哪种话语将亘古流传？

    “——为你献上我的祭歌！

    “我的爱、我的子、我的肉、我的继承、我的祭台，听令于我——”

    悬浮在空中的盐粒化为绚烂的群星，此刻的艾华斯如同站在银河之中一般。

    他举起盐枪，对准自己的心脏。

    此刻艾华斯身下的阴影、面前银盆中的阴影已然完全平息。显出一种诡异的宁静。

    尤利娅顿时握紧掌心，便想要冲上前去。却被丽姬娅一把拽住手臂。

    她近乎是愤怒的回过头去，却看到了丽姬娅脸上如碎裂的瓷器般开裂、浸出鲜血。而此时的她比起之前大约大了四五岁的模样，此刻看上去已经与尤利娅一般年龄。丽姬娅此刻眼中闪耀着妖异的紫光，却是面无表情。

    ——仅仅只是聆听《牧者密续》的秘言，便让她的身体开始了成长。

    丽姬娅感受到了强烈的干渴——那渴意来源于站在盐盆之前，身上被鲜血浸湿的艾华斯。

    但她无比坚韧的理性轻易压制住的这种**，顺便将尤利娅一同压制。

    艾华斯哀怜的低头看向影魔，轻声说道“我为你献上……

    “——我一瞬间的死。”

    当艾华斯声音落下，裹着阴影的盐枪便如杀死月之子的木桩一般、贯穿了艾华斯的心脏。

    并非只是心脏被贯穿的简单伤势……那种伤势对于如今的艾华斯来说，已经不足以瞬间致命。

    这是自我的牺牲，至圣的仪式、至纯的奉献。

    艾华斯将自己作为祭台上的祭品，完全献给了自己的恶魔——

    一瞬间，艾华斯的瞳孔变得暗淡。

    如同他在巨人的魔釜之上，被影魔贯穿心脏一般。

    他全部的生命力瞬间消散。

    艾华斯立刻死去，身体无力的向后跌倒。那些约束着盐枪的阴影宛如活物一般从三处伤口中浸出，将艾华斯团团包裹。

    他整个人跌落到了阴影之卵中。无数阴影宛如蛛网一般，四处蔓延着、将那三根献给司烛的蜡烛抖动着扑灭。而随后这些阴影便染上了鲜红，整个房间都映在一种恐怖的血红之中。

    并不像是之前一样，只是血与法力的献祭。而是将自己的生命、灵魂、意志，全部献上。

    若是影魔不做任何回应，这就等于是不进行任何索要的、完全无私的献祭。

    艾华斯将就此死去。他的生命、他的灵魂，都将成为影魔的一部分。

    “……哎。”

    然而“影魔”叹了口气。

    这并非是刺客小姐那甜腻的嗓音，也不是“贝亚德”那冷淡知性的成熟嗓音。而是一个空灵而沙哑、如同呢喃着的梦境一般的全新声音

    “——我愿意献上我的一切，换取我的主人自虚无中归来。”

    那是牧养法的最后一个步骤。
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