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    贝克兰德，万都之都，希望之地。

    坐在候车的长椅上，艾丝特静静望着来来往往的人群，手里攒着半小时后那趟蒸汽列车的三等票。

    抛开书本上描述的繁华盛景、新闻杂志里的世界中心，艾丝特对这个城市没有太多的概念，恰如同她对非凡力量的一知半解，所接触的都是浅显而最表面的那层。

    对鲁恩王国而言，作为首都的贝克兰德自然而然成为汇聚商业、工业与文化的中心，投机者们前赴后继，都试图在这里寻求理想中的跳板，渴望着一飞冲天。更多的人则是为了养家糊口涌进东边林立的工厂，将生命与那日复一日排放浓雾的烟囱捆绑，竭力让生活维持在最底线的饱腹，直到最后一点价值也被榨干。

    塔索克河的两岸，越深入就越像两个世界，东西两区同时存在于这座百万人口的城市，东区在贫苦中挣扎求存，西区在觥筹交错间歌舞欢宴。贝克兰德大桥和渡船将东西连接，数不清的人与商品在这座城市的毛细血管间流动，交织成南北大陆最耀眼的舞台。

    艾丝特已经在考虑落脚点了，鱼龙混杂势力纷多的桥区更危险，但想要寻找野生非凡者的痕迹也更简单，这里不会缺少工作机会，但也很容易遇到纠纷。东区的情况比桥区还乱，不过也更便于藏身与寻找工作机会，优势和劣势同样显眼。

    希尔斯顿区是鲁恩经济与金融的霸主，证券交易所、票据交换所、期货中心等等，各种有名头的大鳄公司都在这里占据一席之地，地价自然也昂贵到艾丝特不予以考虑。但如果牵扯到工作机会，她认定这地方少不了可以浑水摸鱼的地方，说不定能交到好运。

    乔伍德区临近塔索克河，这里居住的大多是往来密切的小富群体，但由于这里的情况太稳定，反而不适合艾丝特这样身藏秘密的人，主要是她没有太多的钱可用于开销，这里的长期租房会让艾丝特有经济压力，更别提很多房主都是要考虑租客身份证明的。

    北区有黑夜教会的圣赛缪尔教堂，圣乔治区有蒸汽与机械教会的圣希尔兰大教堂，乔伍德区有圣风教堂，统统略过。艾丝特时刻记着自己身上特殊的光点，小七和小五看上去也跟官方非凡者不合，她不愿意面对被抓走的任何风险。

    又没哪条法律规定她必须信教！

    喧闹的码头区或工厂区还是不予考虑，南区似乎还可以，虽然污染比较严重，但是相对来说环境比东区稳定不少，先去那附近看看……

    “呜呜——”

    汽笛声就是煤、水、热度的咆哮，奔腾时“呼哧呼哧”接连不断的蒸汽，就是这些钢铁巨物的呼吸与心跳。

    庞大的蒸汽列车车头出现在轨道上，杠杆、齿轮与转轴将拉力延伸到后面的车轮，让这条长龙能在既定的路线上不断前进，不知疲倦地穿行到铁轨铺及的每一处地方，使得普通人远行的成本和风险大大缩短。

    艾丝特感受着脚下微微震动的地面，不得不感慨世界的奇妙，或许历史总是相似的，这里的人们现在会发明蒸汽列车和电报，以后或许也会发明电池和电话。

    她望着那辆匍匐在铁轨上，不断朝天空吐出浓烟的造物，自言自语道：“人类的智慧啊……”

    即使非凡力量使生活危机四伏，这个世界还是努力沿着发展的脚步前行，只是罗塞尔大帝使劲推了它一把，让许多东西更迅速地出现在这片大陆上。

    艾丝特没有那样的野心，她将小七抱在怀里，随着人流排队登上蒸汽列车。

    三等车厢是没有固定座位的，只有车厢号，乘客运气不好的时候可能连座位都找不到，艾丝特的运气还不算太差，她找到了一处靠窗边的空位。不过很快就有人挤过来了，这位大腹便便的中年男士拎着四个皮箱，坐下之后他的箱子更占了不少空间，他很抱歉地跟艾丝特打了个招呼，艾丝特便回以一个微笑。

    很快，随着窗外的景物开始慢慢移动，这趟蒸汽列车要往它的下一站进发了，在抵达贝克兰德之前它会经停途中几个城市，要花上四小时才会到艾丝特的目的地。

    中年男士摘下圆顶礼帽后便掏出一块手帕，不断擦拭着半秃额头上的汗珠，脑后软塌塌的褐发也都黏在一块儿，酒糟鼻红得发亮，从他还在喘气来看，刚才八成是跑着才赶上这趟列车的。

    男子身上体面的西服都因为剧烈活动而皱起来，又被他的肚子撑起，此时他还在用礼帽不断往脸上扇着风，试图尽快凉下来。

    原本拥挤的三等车厢，因为雅各布的几个箱子占据了过道，没有人能再走过来，而雅各布也只能顶着那些不满的眼神连连道歉，一直到列车提高速度，没有乘客再靠近这边找座位，就只有艾丝特和这位先生坐在一块儿了。

    艾丝特用眼角不经意地打量了他一下，又将注意力转向窗外的风景。

    廷根在蒸汽列车后方，逐渐离她而去。

    不过这位男士似乎闲不下来，他又乐呵着跟艾丝特打了个招呼：“廷根的天气还挺不错，不是吗？”

    艾丝特抱着小七的手紧了紧，挂起带有“社交面具”意味的微笑：“是的，还是前段时间下过大雨，才能看到这样的蓝天。”

    “你要去哪啊？巴尔汀？”
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