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    在去年时，各处的官庄都是用投降的汉军守备为多，后来革退了几乎全部守备，因为努儿哈赤感觉不能放心，汉人守备一遇东江兵就毫无战意，要么逃跑要么投降，到天启五年时已经基本在沿东江一线部署为女真和蒙古牛录了。

    这些牛录负责的就是这一大片区域的防备，平时种地和守备，遇战则战，如果东江和以前想象的一样弱，这些牛录当然无所谓，但如果明军突飞猛进到达今日这种程度，这些牛录的危险性当然也是成倍增加，真的是寝食难安！

    又过了一刻钟功夫，大量的木筏终于顺流而下，而后来的三百多明军并没有上岸，只是将木筏靠近岸边警备，整个木筏形成的船队却是持续漂下来，每个木筏上也就只有寥寥数人，木筏的数量倒是极多，一个接一个的漂流下来。

    “这是何意？”皇太极当真不解了，漂下一个接一个的空木筏，此事殊不可解。

    这时一个护兵过来禀道：“主子，正蓝旗的一个牛录额真说知道明军所行何事。”

    “带过来。”

    来禀报的是塔拜，牛录额真又称箭主，原本是女真去山林打猎的什长，后来改为牛录之后改为领二三百人不等，是八旗统治最基本的基石，一个牛录所领官庄多则二十余个，少则十余个，负责防守的地段也是最少十里以上，皇太极待塔拜上来，也是对其相当重视，待塔拜行礼后道：“不必跪着，起来答话。”

    “奴才谢过四贝勒。”

    “你说知道明军所为何事？”

    “是的，奴才知道。”塔拜有些紧张，但也就是略微紧张而已。他的地位相当稳固，并不是委任的牛录额真，而是世管牛录，塔拜家族是董鄂部的一个小部落，与何和礼一起投效过来，这个牛录是他的家族世袭，连牛录中也是用其祖父的名字，哪怕是塔拜犯了罪，牛录还属于他的家族所有，连大汗也不能剥夺，这是部落制下国家的法度，不是说不能靠强力来违反，而是这样做代价太大了，不值得。

    塔拜接着道：“这一支明军，具甲好，装备好，但从二月至今，并未袭击过沿河各庄一次，来袭的都是装备具甲都很差的东江兵，这支装备好的，就是一直在沿河各山转悠，收集了大量木头之后运到河里，结成木筏顺流飘下去，估计到大奠堡一带有人接应。”

    “你是如何确定的？”

    “奴才牛录有个开户人奉命沿河捕鱼，他记下这帮明军来往时间和所行之事，还有画了沿河的路线，不过没有奉命也不是哨骑，他没有敢离河太远。”

    塔拜呈上一个册子，一个护兵接了过去。

    皇太极一翻看，顿时大感兴趣，上面的毛笔字很粗劣，写的却是相当详细，记录了明军在沿河附近的行动时间和轨迹，果然是从二月到现在，数月时间虽然来往频繁，但几个月时间没有袭击过任何一个官庄，只是在各处山林中与女真的哨骑遭遇过若干次，也是打跑了女真哨骑就算，没有追击和扩大战事的欲望和打算。

    难得的就是李明礼画了一张很简单的地图，标注了附近几座山头和鸭儿匮寨和苏子河流域，还有太子河流域到松树口一带的活动痕迹，图画的相当简陋，说明画图人并没有什么绘图底子，但这些地方标注的不错，说明都是相当熟悉的地理环境。
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