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    扬州城外，长江北岸，天刚蒙亮，一时之间，蹄声大作，惊碎了一幅静谧的水岸晨曦画面。

    十几名骑士正沿着岸边催马疾驰，急冲冲的朝瓜州渡方向而去。

    马上之人均手持长矛，腰挂刀剑，身材壮硕，只是衣衫褴褛、满脸风尘，想是经过了长途跋涉。

    直到渡口在望，他们才放缓速度，并在离渡口二十丈外停了下来。

    为首一人竟是名轩昂少年，轮廓精致，剑眉朗目，鼻梁高挺，在马上挺拔着身躯，居高之下自有一股威慑凌人气势。

    只见他策骑驱前几步，双目深邃的注视着渡口方向，眉头微蹙，似在凝神思考。

    过了好一会他才摆手向后面的骑士示意，让众人翻身下马。

    十几人的队伍未见一丝喧嚣，似乎都在静待该名少年的进一步指示。

    “莫管事，你先前去渡头打点一切，联络好船家后，让大家立马渡江。”少年此时转头向身后一人吩咐道。

    “是，少主。”被称为莫管事的那人排众而出，是一名六旬老者，虽一脸疲色，但依然步履稳重，动作矫健。

    他恭敬答应一声后，径自往渡口走去。

    “杨铎，你带两名弟兄将这些马匹卖掉，切记处理干净，不要留有手尾让他们寻到踪迹。然后暂时留在扬州城，隐藏好身份，日后……唉……日后机会到来，我自会使人通知你。”

    该少年看似年纪轻轻，但发号施令却像个沙场老将，语气沉稳威严，态度坚定不移。

    被唤为杨铎的是一名三十左右的精干汉子，当听到少年要自己留守扬州城时，不由神情一变，急忙上前扑通跪在少年面前，双手抱拳，声音略带沙哑哽咽的请求道：“少主，请让属下随侍您左右吧，杨铎这条命乃上将军所救，哪怕万死，也要保护少主安全啊。”

    “杨大哥，你何必如此，先起来说话。”少年连忙伸手把杨铎扶起来，见他情绪有点激动，自己似乎也受到感染，原来毫无表情的脸上泛起一丝愁容。

    “杨大哥，我们感情深厚，如非万不得已，我不会让你从我身边离开，但为了有朝一日卷土重来，我们必须想方设法保存实力。

    扬州城乃是大周和南吴的交界，也是扼守南北水道交通的战略要地，此处能否有立足之地，日后对我们来说至关重要。

    我一路思索再三，只有杨大哥才能胜任此次任务，一来你本是江南人士，较易掩饰身份。

    另外我听爹说过，你有商贾之才，我希望你善用卖马的钱两，以待日后能够提供一定的财力支持。”少年耐心解释道。

    “杨大哥，留守扬州的任务不可谓不重，只能难为你了。”他回头朝扬州城的方向望了一眼，缓缓续道。

    少年在眼前形势下还能有如此冷静成熟、长远缜密的考虑，这番话倒让杨铎没想到，他并非鲁莽之人，细想之下觉得甚有道理，如能在扬州城培植自己的势力以为据点，日后自然大有用处。

    他不由再次对眼前的少年刮目相看，自从和他父亲分开后，只见他在乱局中毫不慌乱，制定逃亡路线，精准分配任务，指挥若定。

    果然虎父无犬子，杨铎心中暗自敬佩。

    知道自己肩负重任，杨铎没再多作请求，站起身后向少年躬身一揖，沉声坚定道：

    “杨铎定不敢负少主所望，希望少主务必小心保重自己。”

    说罢，他往后招呼了另外两名骑士，三人踩镫上马后，他吹出一声哨响，率先掉转马头，朝来时方向驰去，群马平日里训练有素，听到哨声纷纷掉头跟随而去。

    瓜州渡是长江和京杭大运河的交汇处，是长江北岸规模最大、最繁忙的渡口，停靠着大大小小的船舶舟艇延绵数里。

    此刻虽是天刚蒙亮的晨曦时分，但渡头已经有不少船只在忙碌装卸货物，也有几处三三两两聚集的商客在等待渡江。

    “莫管事怎么去了那么久？不会出什么问题了吧。”少年身边一名满是络腮胡的浓眉大汉担心道。

    “再等多一会看看。”少年盯着渡口方向，若有所思道。

    少年话语刚落，莫管事恰巧就在前面出现了，他做了个一切妥当的手势，这才让大家悬着的心放下。

    众人知道只有过了长江，进入南吴腹地，他们才算暂时安全。

    莫管事找到的是一艘两层的双桅大船，船高板厚，船舱宽广。

    船老板是一名四旬上下、小腹微凸、体型开始发胖的圆脸男子，此时正满脸堆笑，向众人频频点头哈腰，态度颇为友善。

    咋见如此显眼的大船，少年眉头一皱，心中泛起一阵不舒服的感觉，心想非常时期莫管事怎会如此大意招摇。

    莫管事此时来到少年面前，语气兴奋的快速道：

    “凑巧这个老板跟老仆是徐州老乡，有事急要赶回对岸，老仆就用很低的价钱说服他顺便捎带我们过江。”

    莫管事说着话，转头朝左右张望了一下，然后低头继续道：

    “少主没什么问题的话，老仆这就去通知大家尽快上船。”

    少年朝双桅大船和那微胖中年船老板打量了几眼，沉吟一会后道：

    “一路奔波，大家也都累乏了，你先跟船老板上去，布置好地方，让大家能好好休息。”

    “老仆这就去安排。”

    莫管事忙道。

    等莫管事和船老板走开后，少年唤来其他人，低声交代着什么。

    待见到莫管事回转来到船头，少年才领着大家踏上甲板。

    船身动了起来，大船解揽开出，缓缓驶离江岸。

    此时东边已经吐白，晨雾渐渐散开，江风徐来，拂动众人衣袂轻微作响。

    “少主，一切打点妥了，外面风大，您入舱休息一下吧。”

    莫管事来到少年面前道。

    “让他们先进去休息吧，我还想在这里思考一些问题。”

    少年回应道，紧接着大声道：

    “崔师从、许世朗，你们带领大家跟莫管事进船舱休息，切记小心留意周围动静。”

    “遵命，属下会注意的。”

    崔师从是一名脸呈古铜色的青年，腰插厚背刀，虽然身高中等，但肩宽背厚，乃是一名壮硕硬汉。

    许世朗面容清秀，比崔师从高出半个头，背挂长剑，身躯挺拔。

    两人答应一声，领着其他人往船舱走去。
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