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    “快到了。”

    雷恩的声音唤醒了似睡非睡的奥莉尔，她茫然抬头，只见远处的地平线依稀浮现建筑群的轮廓，再往北则是一座高耸入云的巨大雪山。

    “圣陲山脉，它后面便是波蓝冰原了吧？”

    奥莉尔敬叹地说：“真是壮观呀，难以想象就连这样伟大的雪山都被我们征服了。”

    “征服？打住吧，只不过在上面建了一座要塞罢了。”

    “不是‘一座要塞’，而是‘一座阿尔媞亚最宏伟的要塞’。我听说，任何时期那里都至少有三万边军镇守呢！”

    “你所说最宏伟的要塞就连对付一千名魔族战士都吃不消，如果没有罗德大人，还不知道他们会枉死多少人。”

    “是唷，唉，罗德大人正是那里见到边军是如何凌虐魔族囚犯的，他也因此动摇了信仰。”

    奥莉尔忧伤地说。过了一会儿，轻柔的歌谣从她唇间流淌而出：

    “冬天的冬天、北方的北方，

    弟弟住山阴、兄长在山阳；

    羊肉果腹、鹿皮绷床，

    却该拿什么挡那豺狼？

    恶狼，恶狼，

    翻山越岗；

    不怕，不怕，

    拥抱圣光；

    我们有森森草荫，

    有暖风果香；

    我们有风沙和牧场，

    也欢迎北境的寒霜；

    握紧了才叫拳头，

    分开的只会受伤……”

    这是一首老掉牙的儿歌，在雷恩印象里，他只是刚出生于这个世界的时候听奶妈哼过两次，至于谁填词谁谱曲更是无从考证，他只知道这首歌唱的是北部城邦正式确立的故事。

    阿尔媞亚六个人类帝国的格局、并非从建立伊始就是如此。第二次解放战争胜利之后，阿克隆·圣能者和他的拥趸建立了圣光帝国，此外还有至少十几个联军首领也各自划地建国，又经过多年征伐、融合，才在教廷的干涉之下形成如今六国鼎立的局面，即便到了今天，两个远在波蓝之野尽头的接壤国偶尔还会为了几座城池的所有权大动干戈。

    至于圣光帝国，这里最初也只有东南两个城邦。西部城邦是吞并‘沙鬃王国’后演化形成，北部城邦的前身则是两个小国家，就像歌谣里唱的两兄弟那样，他们无力对抗游荡魔族部落的侵扰，于是在四百年前主动要求并入圣光帝国。趁着合并北方的机会，议会出兵在圣陲山建起了一座庞大要塞，至此，这座巍峨雪山才真正担负起隔绝波蓝之野平原的责任。

    圣陲要塞的常备军力是三万人，他们只负责不让外面的人进来、不让里面的人出去，种地是不可能的，就算他们愿意，山里也无地可种。这些人吃喝拉撒以及装备补给都需要外界运输，久而久之，山下就形成了固定的落脚点，后来又有人专门等在这里给辎重队卖苦力，紧接着铁匠、酒贩、娼妓以及牲口商人也随之而来，银狐镇的雏形正是在那一时期形成的，因此它也被称为‘驮马拉来的小镇’。

    “终于到了。”

    雷恩感慨地说，此刻距离他唤醒奥莉尔又过去了一个半小时，马车才刚刚驶过银狐镇界碑。走出半里地，一间邮局出现在他们眼前，这也是他们见到的第一个建筑，外墙上面用显眼的黄漆写着‘贵重物品、谨慎投递、丢失不赔、闹事坐牢’等字样。

    邮局后面是一片货场，一支流动商队正在那里清点货物。绕过货场继续前行，主干道两旁也逐渐变得热闹，行人和商贩的身影越来越多，不时还能见到三人一组的士兵沿街巡逻，从胸甲前蚀刻的‘山形’纹章不难看出、他们应该是隶属于圣锤要塞的边军战士。

    “你确定这里存在某个地下拍卖行吗，看起来，想在圣陲要塞的脚底下经营非法买卖可不容易呀。”

    奥莉尔也注意到了巡逻的士兵，“这里似乎比别的地方更安全呢，我们先前路过的村镇就连游侠和佣兵都请不起，也没有正规军给他们提供保护。如果我想干坏事的话，肯定不会选择这里。”

    “你说得不错，但你显然没听过‘最危险的地方往往最安全’这句话。”

    雷恩一边四处张望，一边随口说道：“如果保密工作做得好，银狐镇特殊的运转模式能给邪恶者带来绝佳的便利。边境的地理环境实在太恶劣了，主要粮食和多数消费品都需要从南边进货、或者依靠流动商队补充，这里出现生面孔实在太正常了。”

    “我也发现了。”

    奥莉尔低声对他说：“这些人对咱们两个外来者甚至都懒得看上一眼，完全不像其他地方那样对陌生人充满戒备。这样不好，眼下邪恶肆虐，就算这里有圣陲要塞庇护、他们也不该如此放松警惕。”

    “哦，我认为没谁敢在这里‘肆虐’，就像狮子不会允许野狗在领地里乱来，这镇子也有自己的地头蛇。从某种角度来说，真正给这里提供有效守护的、或许并非那些傻模傻样的士兵，而是那间地下拍卖行。”

    “这话真不该从你嘴里说出来。”

    奥莉尔责备地瞪了他一眼，“你对教廷和国家付出的努力视而不见，反而把和平稳定归功于一个黑暗的地下组织。”

    说话间，他们的马车已经沿着主干道来到一个十字路口，东南角有间酒馆，早已风化开裂的门头标示着它的名字：‘雪地朝圣者’。

    “就是这儿了。”

    雷恩拴停马车后与奥莉尔一道走了进去，掀开厚重门帘的刹那、一股暖意迎面而来，那是东墙熊熊燃烧的大壁炉带来的温暖。此时还不到正午，不管买醉或用餐都嫌早了些，因此店里只有零散几个客人坐在吧台边，有一搭没一搭地聊着天。

    两人捡了张靠近壁炉的小桌子，屁股刚沾上坐椅，一个胖乎乎的女招待就迎了过来。

    “话说在前头，吃喝管你们够，可惜就是没空房啦。”

    她抢在雷恩张嘴询问之前说道：“今天有运送物资的商队抵达，他们早几日就来信定了一半客房，剩下一半则住着另外一支采购山货的队伍，他们大概还要待个四五天时间。”

    “这——好吧，这不是难事。”

    雷恩愣了愣，只好无奈地说：“劳驾来一壶麦酒，要热的，另外再来一盘肉食，以及搭配的面包。”

    “我不喝酒。”

    奥莉尔皱了皱眉。

    “那就再加一盆汤，咸甜都行，照你们拿手的来。”

    雷恩耸耸肩，等胖女人哼着歌离开，他对奥莉尔说：“你听到了？真不巧，看来你沐浴的计划要泡汤了。”

    “没关系，我们可以等一等。”

    奥莉尔边说边解下斗篷，“我们可以跟订房者商量一下，或许他们愿意让出两间也说不定——我也带了一些钱，应该能打动他们。”

    “两间？”

    雷恩怪笑一声，顺手也脱下斗篷放在一旁。
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