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    这二人便是铁头罗汉法元和褚绥，相貌长得丑恶异常，二目凶光显露。

    姜越一见这二人，便知不是等闲人物，便仔细留神看他二人举动。那褚绥所坐的地方，正在姜越身后，姜越回头时，二人先打了一个照面。

    那褚绥见姜越神采奕奕，气度不凡，也知他不是平常酒客。

    便对法元道：“师父，你看那边桌上的一个年轻秀士，二目神光很足，好似武功很深，师父可看得出是哪一派中的人么？”

    法元听褚绥之言，便对姜越望去，恰好姜越正回头偷看二人，不由又与法元打了一个照面。

    法元见姜越长得丰神挺秀，神仪内莹，英姿外现，简直生就仙骨，不由大吃一惊。

    便悄悄对褚绥说道：“此人若论功行，顶多武术才刚入门；若论剑术，更是差得远。然而此人根基太厚，生就一副异禀。他既不会剑术，当然还未被巴山派收罗了去。事不宜迟，你我将酒饭用完，你先到沙市相候，待我前去引他入门，以免又被巴山派收去。”

    师徒用了酒饭，褚绥会完饭帐，先自一人往沙市去了。法元等褚绥走后，装作凭栏观望江景，一面留神去看姜越，简直越看越爱。

    那姜越起先见法元和褚绥不断地用目看他，一会又见他们交头接耳，小声秘密私谈，鬼鬼祟祟的那一副情形，心中已经怀疑。

    后来见褚绥走时，又对他盯了两眼，越发觉得他二人对自己不怀好意。

    姜越虽造诣不深，平时听宋明俊时常议论，功夫高深同会剑术的人种种与常人不同之点，估量这两个人如对自己存心不善，绝不容易打发。那和尚吃完不走，未必不是监视自己。

    自己孤身一人，恐难对付；欲待要走，少年气盛，又觉有些示弱。

    自想出世日浅，并未得罪过人，或者事出误会，也未可知。于是也装作凭栏望江，和看街上往来车马，装作不介意的样子。

    正在观望之间，忽见人丛中有一个矮子，向他招呼。

    仔细一看，正是他连日朝思暮想、那日在江面上踏波而行的那个老头，不由心中大喜。

    正要开口呼唤时，那老头连忙向他比了又比，忽耳旁吹入一丝极微细的声音说道：“你左边坐着的那一个贼和尚，乃是普陀山的妖孽，他已看中了你，想收你作徒弟。你如不肯，他就要杀你。我现时不愿露面，你如想拜我为师，可用计脱身，我在鹦鹉洲下等你。那和尚要想等你下楼，用强迫手段将你带走。你不妨欲取故与，先去和他说话，捉弄他一下。”

    说完，便不听声响。再看那老头时，已走出很远去了。

    说到这里，阅者或者以为作者故意张大其词，否则老头在楼下所说这些话，虽然声小，既然姜越尚能听见，那法元也是异派剑仙中有数人物，近在咫尺，何以一点听不见呢。

    要知道，剑仙的剑，原是运气内功，臻乎绝顶，才能身剑合一，可刚可柔，可大可小。

    那老头说话的一种功夫，名叫百里传音，完全是练气功夫。

    他把先天真气，练得细如游丝，看准目标，发将出去，直贯对方耳中。

    声音虽细，却是异常清楚。漫说搂上楼下，这十数丈的距离，就是十里百里，也能传到。

    剑仙取人首级于百里之外，也是这一种道理。闲话少提，书归正传。

    话说姜越闻听老头之言，才明白那和尚注意自己的缘故。

    又听那老头答应收他为徒，真是喜出望外。又愁自己被和尚监视，脱身不易。

    望了望那和尚，好似不曾听见老头曾经和自己说过话一般，就此已知他二人程度高下。

    于是定了定心神，暗想脱身之计。那法元本想等姜越下楼时，故意自高身价，卖弄两手惊人的本领，好让姜越死心塌地前来求教。

    后来见姜越虽然看了他两眼，也不过和其他酒客一样，并不十分注意，不由暗暗骂了两声蠢才。

    他和姜越对耗了一会，不觉已是申未酉初，酒阑人散。

    黄鹤楼上只剩他两个人，各自都假装眺望江景，正是各有各的打算。

    姜越这时再也忍耐不住，但因听那老头之言，自己如果一走，那和尚便要跟踪下楼，强迫他同走，匆速间委实想不出脱身之计。

    正在凝思怎样走法，偏偏凑趣的酒保因姜越连来数日，知是一个好主顾，见他独坐无聊，便上来献殷勤道：“大官人酒饭用完半天，此时想必有些饥饿。适才厨房中刚从江里打来的新鲜鱼虾，还要做一点来尝尝新么？”

    姜越闻言，顿触灵机，便笑道：“我因要等一个朋友，来商量一件要事，原说在傍晚时在此相会，大概也快来啦。既有这样新鲜东西，你就去与我随便做两样。我此时有点内急，要下楼方便方便。倘如我那位朋友前来，就说我去去就来，千万叫他不要走开。”

    说罢，又掏出一锭银子，叫他存在柜上，做出先会帐的派头，向酒保要了一点手纸，下楼便走。

    法元正在等得不耐烦，原想就此上前卖弄手段。及听姜越这般说法，心想物以类聚，这人质地如此之高，他的朋友也定不差。

    便打算索性再忍耐片时，看看来人是谁。估量姜越入厕，就要回来，也就不想跟去。又因枯坐无聊，也叫酒保添了两样菜，临江独酌。

    等了半日，不见姜越回来，好生奇怪，心想道：“此人竟看破了我的行藏么？”

    冬日天短，这时已是瞑色满江，昏鸦四集。酒保将灯掌上，又问法元为什么不用酒菜。

    法元便探酒保口气道：“适才走的那位相公，不像此地口音，想必常到此地吃酒，你可知道他姓甚名谁，家居何处吗？”

    那酒保早就觉着法元相貌凶恶，荤酒不忌，有些异样，今见他探听姜越，如何肯对他说真话。

    便答道：“这位相公虽来过两次，因是过路客人，只知他姓姜，不知他住何处。”

    法元见问不出所以然来，好生不快。又想那少年既然说约会朋友商量要事，也许入厕时，在路上相遇，或者不是存心要避自己。

    便打算在汉口住两天，好寻觅此人，收为门下，省得被巴山派又网罗了去。


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