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    众人回观之后，醉道人把前事说了一遍。又说自己业经擅作主张，与他们订下十五之约。

    他们人虽众多，看不出有什么特别人物在内。但不知他们所请的人到齐没有。

    矮叟朱梅道：“哪里会到齐？如今来的，差不多俱是无名之辈。那厉害的，如倪十姊、黯云禅师、黑潭领主，俱都还未露面呢。”

    众人谈了一会，便议定由青霞师太、醉道人、珍玉大师、髯仙赵虚能四人，分班每日前往暮夜寺探看虚实。

    转眼光阴，便到了正月初五。双方陆续又来了不少帮手。

    靖难庄玉清观来的是：云锦大师弟子女空空吴文琪同女神童朱梅，东海三仙之一玄真子的大弟子诸葛警我，东海三仙之一苦行头陀的大弟子笑和尚，太华上尼永春的大弟子英娥等。

    暮夜寺那边来的是：倪十姊门徒三眼红蜺薛蟒，黯云禅师的两个门徒通臂神猿鹿清、病维摩朱洪，武当山金霞洞明珠禅师，飞来峰铁钟道人等。

    倪十姊因有特别原因，不能前来。黯云禅师日内准到。法元闻讯之后，稍放宽心。

    到了初九那一天，云间仙白雪峰才到了靖难庄。

    众人上前，分别拜见之后，云间仙又谢了矮叟朱梅先到之情。

    随后便问英娥与青霞师太：“令师太华上尼永春何不肯光降？”

    英娥答道：“家师说此番比试，不过小试其端，有诸位老前辈同众道友，已尽够施为，家师无加入的必要。如果华山烈火禅师忘了誓言，滇西黑潭领主前来助纣为虐时，家师再出场不晚。但是家师已着人去下过警告，谅他们也决不敢轻举妄动了。”

    云间仙闻言道：“烈火、黑潭两个业障接着神尼警告，当然不敢前来，我们倒省却了不少的事。倪十姊想必也是受了云锦大师的监视。不过这到底不是根本办法，我向来主张除恶务尽，这种恶人，决没有洗心革面的那一天，倒不如等他们一齐前来，一网打尽的好。”

    说罢，女神童朱梅忽然走将过来，朝着云间仙跪了下去，随将手中一封书信呈上，起来侍立一旁。

    云间仙接过云锦大师书信，看了一遍，点了点头，朝着矮叟朱梅说道：“朱道友，这是云锦大师来的信。她说这次教她两个门徒到成都参加破暮夜寺，一来为的是让她们增长阅历。二来为的是好同先后几辈道友见见面，异日积外功时，彼此有个照应。三来她门徒女神童朱梅在幼小时，原是你送去托云锦大师教养，当时她才两岁，云锦大师要你起名，你回说就叫她朱梅吧，说完就走了，于是变成和你同名同姓。你何以要让她与你同名，以及你二人经过因果，我已尽知，所以托我给你二人将恶因化解，并把她的名字改过，以免称呼上不方便。你看好么？”

    矮叟朱梅面带喜容道：“这有什么不好，我当初原是无心之失，不意纠缠二世，我度她两次，她两次与我为仇。直到她这一世，幸喜她转劫为女，我才将她送归云锦大师门下。如今你同云锦大师替我化解这层孽冤，我正求之不得呢。”

    这一番话，众人当中，只有一二人明白，连女神童朱梅本人也莫名其妙。

    不过她在山中久闻三仙、二老之名，并且知道一老中，有一个与他同名同姓。

    不知怎的，日前见了矮叟朱梅以后，心中无端起了万般厌恶此人之感，自己也不知什么原故。

    现在听云间仙说了这一番话，估量其中定有前因，又不敢问，尽是胡猜乱想。

    忽听云间仙说道：“人孰无过？我辈宅心光明，无事不可对人言，待我把这事起因说了吧。在百数十年前，矮叟朱梅朱道友同女神童朱梅的前生名叫文瑾，乃是同窗好友。幼年同是巍科，因见明末奸臣当道，无意作官，二人双双同赴巴山，求师学道。得遇巴山派鼻祖长眉真人的师弟水晶子收归门下，三年光阴，道行大进。同时，师父水晶子也兵解成仙。有一天，二人分别往山中采药，被文道友在一个石壁里发现了一部琅嬛秘笈，其中尽是吐纳飞升之术。文道友便拿将回来，与朱道友一同练习。练了三年工夫，俱都练成婴儿，脱离躯壳，出来游戏。山中岁月，倒也逍遥自在。当时文道友生得非常矮小，朱道友却是一表非凡。道家刚把婴儿练成形时，对于自己的躯壳，保护最为要紧。起初他二人很谨慎，总是一个元神出游，一个看守门户，替换着进行。后来胆子越来越大，常有同时元神出游的时候，不过照例都是先将躯壳安置在一个秘密稳妥的山洞之中。也是文道友不该跟朱道友开玩笑，他说那琅嬛秘笈乃是上下两卷，他拿来公诸同好的只是第一卷，第二卷非要朱道友拜他为师，不肯拿出来。朱道友向道心诚，不住地央求，也承认拜文道友为师。文道友原是一句玩笑话，如何拿得出第二卷来？朱道友却认为是文道友成心想独得玄秘，二人渐渐发生意见。后来朱道友定下一计：趁文道友元神出游之时，他也将元神出窍，把自己躯壳先藏在山后一个石洞之中，自己元神却去占了文道友的躯壳，打算借此挟制，好使文道友将第二卷琅嬛秘笈献了出来。等到文道友回来，见自己躯壳被朱道友所占，向他理论，朱道友果然借此挟制，非叫他献出原书不可。等到文道友赌神罚咒，辨证明白，朱道友也打算让还文道友躯壳时，已不能够了。原来借用他人躯壳，非功行练得极深厚，绝不能来去自如。这一下，文道友固然吓了个胆落魂飞，朱道友也闹了个惶恐无地，彼此埋怨一阵，也是无用。还是朱道友想起，双方将躯壳掉换，等到道成以后，再行还原。这个法子同打算原本不错，等到去寻朱道友本身躯壳时，谁想因为藏得时候疏忽了一点，被野兽钻了进去，吃得只剩一些尸骨。文道友以为朱道友是存心谋害，誓不与朱道友甘休。但是自身仅是一个刚练成形的婴儿，奈何他不得。每日元神在空中飘荡，到晚来依草附木，口口声声喊朱道友还他的躯壳。山中高寒，几次差一点被罡风吹化。朱道友虽然后悔万分，但也爱莫能助。日日听着文道友哀鸣，良心上受刺激不过，正打算碰死在巴山上，以身殉友。恰好长眉真人走过，将文道友元神带往山下，找一个新死的农夫，拍了进去。朱道友听了这个消息，便将他接引上山，日夕同在一处用功。叵耐那农夫本质浅薄，后天太钝，不能精进。并且记恨前仇，屡次与朱道友拼命为难，想取朱道友的性命，俱被朱道友逃过。他气忿不过，跳入舍身岩下而死。又过了数十年，朱道友收了一个得意门徒，相貌与文道友生前无二，爱屋及乌，因此格外尽心传授。谁想这人心怀不善，学成之后，竟然去行刺朱道友。那时朱道友已练得超神入化，那人行刺未成，便被朱道友元神所斩。等到他死后，又遇见长眉真人，才知果然是文道友投生，朱道友后悔已是不及。又隔了若干年，朱道友在重庆市上，看见一双乞儿夫妇倒毙路侧，旁边有一个两岁女孩，长得与文道友丝毫无二。这时朱道友已能前知，便算出来果是文道友三次托生。当时原想将她带回山中抚养，又鉴于前次接二连三地报复不休，将来难免麻烦；欲待不管，一来良心上说不过去，二来见这女孩生就仙骨，资禀过人，如被异教中人收了去，同自己冤冤相报，还是小事，倘或一个走入歧途，为祸世间，岂不孽由己造？自己生平从未带过女徒弟，为难了好一会，才想起茅山云锦大师。当下便买了两口棺木，将女孩父母收殓，将这女孩带往茅山，拜托云锦大师培养教育。云锦大师见这女孩根基厚，颇为喜欢，当下便点头应允。那女孩因在路上受了风寒感冒，头上有些发热。朱道友的丹药本来灵异，便取了一粒，与那女孩调服。那女孩服了朱道友灵药之后，不消片刻，便神志清醒过来，居然咿呀学语，眉目又非常灵秀，云锦大师与朱道友俱各欢喜非常。朱道友见那女孩可爱，便用手抚弄。谁想那女孩前因未昧，一眼认清朱道友面目，恶狠狠睁着两只眼，举起两只小手，便往朱道友脸上一抓，竟自气晕过去。朱道友知她怀恨已深，自己虽用许多苦心，难于解脱，不由得叹了口气，回身便走。云锦大师因这女孩没有名字，忙将朱道友唤转，叫他与女孩取名。朱道友为纪念前因起见，又不知那女孩生身父母名姓，便说就叫她朱梅，说完走了。直到今日，才与这女孩二次见面。这便是女神童朱梅与朱道友的一段因果。这女神童朱梅因今年在华山去除毒蟒，误中了索魂箭，得服肉芝之后，把她生来恶根，业已化除净尽。虽然异日决不会再发生什么举动，但是你们两人俱都应当由我把话说明。囡为巴山派着眼门户光大，女神童朱梅是后辈中最优良的弟子。她的险难也太多，很有仰仗朱道友相助的时候。我既受云锦大师委托，与你们两家化解，依我之见，莫如朱道友破一回例，收这女神童为门下弟子，以后如遇危险，朱道友责无旁贷，努力扶她向上，把昔日同门之好，变为师生之谊。把她的名字，也改过来，以便称呼。了却这一件公案，岂不两全其美？”

    矮叟朱梅闻言，微笑不语。那女神童朱梅这才恍然大悟，听到前生伤心处，不由掉下两行泪珠来。

    她自服了肉芝之后，久已矜平躁释，再加云锦大师日常训导之力，心地空灵已极。
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