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    她朝四夫人使了个眼色。

    四夫人会意，心中有些畅快之意，面上却是冷若冰霜，一双眼落在乔氏身上，夹杂着森森冷意：“二嫂，这已然不是你第一次朝四房动手。上回指示下人对我的宓娘用毒菌子，这会又派人来杀疑罪未明的使女，究竟是要如何？”

    乔氏心中还念着那玉蝉的事情，脸上还苍白着，闻言一惊，才终于反应过来，四房这是要将这件事情按死在她头上。

    若是和从前毒菌子那事儿一样，做了也就做了，可乔氏今次并未买通这劳什子的千月之母去杀小丫头，四房却非要按死在她头上，分明就是贼喊捉贼！

    看着四夫人那立在台阶之上，俯视着她又带着几分鄙夷的样子，真是气得浑身发抖：“上回的事情，最终也查出来是下头人怀恨在心，如今又提出来说什么？更何况后者更是子虚乌有。我不曾做过的事情，你问我，我又如何知道？”

    四夫人的话便接了上去：“你敢说，你当真不曾做过？”

    乔氏的性子急，她气得声音一声比一声高：“我怎么不敢说？这样的屎盆子还要扣我头上？你叫我指天发誓我也没有不敢的！”

    见四夫人没说话，好似被她的话语压住了，乔氏便洋洋得意地说道：“你的女儿屡屡被害，怎不曾想过是不是自己招惹了什么仇家，还是哪里的命不好，否则今儿怎又不好起来！头回也是你女儿自己惹上门来的灾祸，如今指不定也是，怎么又赖到我的……”

    四夫人原本是为做戏，方才明棠说明宜宓不好，也不过是明棠叫她暂且先不要露面，只叫叶氏与乔氏先互相攀扯，如今听得乔氏这样胡言乱语，诅咒于明宜宓，她是当真怒从心起。

    大长公主教养女儿，可不是养的那些娇娇贵女。

    四夫人郭氏的父家乃是世代将门，她从前还未出嫁的时候，家中便为她聘了习武的女官，教她骑射御车，乃是巾帼不让须眉的红颜纵横。

    也许是这些年做久了养尊处优的夫人，将她身上从前那些锐利之气皆掩了起来，瞧着是个寻常的贵妇人了，但如今乔氏口中不干不净，攀扯到她的心头肉明宜宓的身上，四夫人着实是忍无可忍。

    她快步下了石阶，一面冷声道：“取鞭来！”

    她的使女闻言便跑进屋中，捧了一条龙筋长鞭出来。

    四夫人伸手一卷鞭子，乔氏见状还不知好歹：“你取鞭子做什么，还敢对我动手不成？”

    “我母亲乃是大长公主，我父亲是威名赫赫的将军，杀尔如屠狗，罔论打你？”

    打乔氏，原不在四夫人与明棠的计划之中。

    但乔氏这张嘴着实触了四夫人的逆鳞，加上她与明棠后续之谋，四房再也不必看着二三房的脸色过日子——既然不必再担忧夫君的处境，四夫人本就是天之骄女，还会同乔氏客气这些？

    她长臂一挥，龙筋长鞭顿时发出一道破空之声，一下子就直接抽中了乔氏那张嘴。

    四夫人的鞭法可不差，即使略有生疏，也能精准无比地抽打在她的唇上，不过两下，乔氏的嘴便皮开肉绽，鲜血如注。

    “这是在做什么？”

    就在乔氏大惊，捂嘴痛呼之时，门外传来一声极为阴沉恼怒的声音。

    四夫人也没卷起自己的长鞭，只是有些懒散地在地上再抽了抽，将长鞭鞭身上沾着的鲜血甩落到地面上去，这才循声而去，瞧见庭院门口站着的明二叔。

    他面色黑沉，仿佛裹挟着雷霆之怒而来。

    明二叔的目光，从进来之始，就落在明棠的身上。

    明棠不卑不亢，微微躬身行礼：“见过二叔。”

    明二叔对明棠毫无好感，厌恶至极地皱了皱眉头：“今日这般事情，你一介小辈在此处作何？”

    她的辈分比明二叔低，不在祠堂这场合代表大房，她确实不好顶撞。

    但四夫人在此，这便是明棠方才将四夫人又悄悄唤出来的原因。

    这一局，四夫人的最大作用，便是挡住闻讯而来的明二叔，不必明棠亲自出面。

    四夫人果然挡了明二叔的视线，只道：“今日之事，本就兹事体大，棠儿身为长房血脉，来此看着又有何不可？”

    明二叔的阴怒便更甚：“小辈何以……”

    四夫人哂笑道：“镇国公府的未来世子，将来的镇国公，有何不能看的，小辈又如何？”

    镇国公府的未来世子。

    将来的镇国公。

    此话落在明二叔耳中，如同一石激起千层浪。

    将明棠接回，是为了应对陛下的削爵令，明府众人其实心知肚明，却迟迟不曾上报天听，请封世子，正是因为这府中人心各异，谁也垂涎这一等国公的爵位。

    府中众人，二房三房皆有逐鹿之心，四房也有新生的嫡出郎君，也未必没有争这世子之位之心。
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