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    “这房子有点小。”黄氏对新宅做出评价。

    张根说道：“金州偏鄙，骤然租房，能找到这般宅第已不错了。”

    “唉。”黄氏一声叹息。

    倒不是嫌房子太差，而是担忧丈夫的前程。

    她出身福建望族，父亲还官至副宰相，一出生就含着金汤匙长大。嫁给张根多年，丈夫好不容易升迁两浙转运使，如今却被发配到这种小地方。

    张根径直去书房，把带来的书籍放好，便不再管其他事情。

    花费两三天时间，宅子终于收拾出来。

    黄氏想邀请朱铭到家里做客，张根却表示不着急。他现在有的是时间，一天到晚闲得蛋疼，不如先到处多转转。

    张根开始陪妻女闲逛，熟悉城内外的街道，顺便打探更多民情。

    基本了解情况之后，便给朱铭发去邀请。

    朱铭只带白胜登门，顺手提了一斤红茶做礼物。

    黄氏陪着丈夫热情迎接，只第一眼就相中了。这年轻人生得英俊，而且颇有不凡，在同龄人中绝对是佼佼者。

    一番寒暄，张根说道：“先去亭中坐坐。”

    “客随主便。”朱铭拱手。

    仆人端来果脯，又弄来炉子和木炭，张根打算点茶待客。

    黄氏借着进屋拿团茶的机会，去跟藏在廊房偷瞧的女儿说话：“七娘觉得怎样？”

    张锦屏又偷看两眼微笑道：“比几位姐夫长得更高。”

    “你同意便好，找个机会问问。”黄氏立即明白女儿的心思。

    亭中。

    张根问道：“本地可有匪寇？”

    朱铭回答：“金州多山，肯定有匪寇。特别是石泉县，往北可通子午谷，有山贼出没劫掠商旅。张团练打算剿贼？”

    “闲不下来，终究是想找点事做，”张根说道，“我现在是团练副使，无甚别的职责，就只剩剿贼了。”

    朱铭说道：“盗贼不多，三五成群，还都在大山里。”

    “那就只能作罢。”张根立即放弃。

    朱铭试探道：“我看邸报所载，张团练是因议事而遭贬谪？”

    “唉！”

    张根忍不住叹息：“东南各路，频遭花石纲所扰，此事天下皆知。但很少有人知道，淮南两路同样不堪其扰。”

    朱铭立即听明白了：“东南各路的花石纲，多从淮南运往京城。”

    张根摇头：“不止如此。奸党以运送花石纲之故，渐渐控制淮南两路官员。再强令淮南各州县，征召人夫押运私货，导致淮南的课税和徭役全乱了。”

    “原来是这样。”朱铭对花石纲之害，又有了全新认识。

    张根继续说道：“去年扬州户曹参军胡纁，擅自征召人夫，转运蕲州纲米一千二十余石，导致两浙漕粮被耽误多时。看似凑巧，其实是故意的。除了蕲州纲米之外，还夹带许多粮商的私米。”

    朱铭说道：“也就是说扬州官府征召百姓，为私商免费运粮北上。还故意延误两浙漕粮，借助北方各路旱灾，人为抬高京畿米价，让那些粮商赚更多钱？”

    “不错。”张根说道。
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