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    王德全一见到唐氏，便要下跪请安。唐氏淡淡地叫住了他，“这里没有外人，也就不用讲究这些虚礼了，你坐下来吧。”

    王德全的年纪在白元裴之上，经过了重庆之行后，他更像是老了十几岁一般，鬓边白发丛生，佝偻着腰，让人看着就觉得可怜。王德全规规矩矩地应了一声，半侧着坐了下来。

    唐氏没有拐弯抹角，直接向他问起白元裴的事情来。

    一提到白元裴，王德全的眼泪就止不住地掉了下来，“都是我的错，没有照顾好三爷……”

    吴妈倒了茶送过来，见状忙安慰道，“王管事，你也别哭了。夫人最近才好一些，过去只要一听到三爷的事情就要哭个不停。你要是这么说话，夫人指不定要怎么难过伤心呢。她还怀着身孕，最怕这情绪大起大落的，你就算为了三爷考虑，也得好好的调整情绪才行。”

    王德全一听，感激地向吴妈看了一眼，“瞧我这没心肝的样子，只顾着自己难过，居然忽略了三少夫人的心情。”一边说一边用袖子抹去了眼泪道，“想必三少夫人也知道，从前要去重庆那头的分铺的话，都是走安徽、湖北这一条线。武昌那头还有我们家一点儿零头产业，路过的时候也可以顺便看一眼。可这次三爷却走了浙江、江西、湖南这条路线，我最初听到他的决定后觉得十分意外，这条线路不但绕远，而且湖南境内也不安全，经常有军队交火，不是宜行的道路。只是还没等我劝，三爷就自己说了此行的用意。原来三爷想要去一趟江西，看能不能收一些稻米作为白家的存粮。他还跟我说如今四处战事吃紧，民不聊生，粮价肯定会不断的上涨，要是白家手里能有一些粮食，将来不但有能力自保，还可以赈济灾民，完全是未雨绸缪防患于未然之计。”

    唐氏听着心中难受万分。

    白老太爷膝下的这三个儿子，大老爷稳重有余灵活不足，不是很会变通之人，守住家业勉强还行，但想要承前启后开创新的盛世却不可能。二老爷则色胆迷天沉湎淫逸，每天只知道守着女人窝过日子，离开了女人就活不了，看到好看的女人便迈不动步子。只有白元裴不但深谋远虑足智多谋，更有居安思危的眼光。白老太爷喜爱他，除了他是幺儿之外，更多的是看中了他的能力，觉得他和自己年轻时颇有几分相似。

    王德全继续道，“可惜江西那头刚刚发生了水患，死了不少的人。我们这一路走过去，路边就有不少来不及掩埋的尸骨，散发出阵阵恶臭。我当时就觉得不好，天气炎热，尸骨这样暴露在外很有可能会引发时疫。可惜三爷不听我的劝告，还是坚持带着我和高安在当地逗留了七八日，总共收了七万多担稻米。从江西离开时，三爷就有些腹泻的症状，我们还特意请了当地的大夫，最开始说是水土不服引发的症状，吃了两服药后江西时疫爆发，我们也找不到那位大夫，只好带着三爷连夜上路，想赶紧到了重庆再说。可半路上三爷身子忽然便不好了起来，先是高烧不止，紧接着便开始呕吐，后来连胆汁都吐出来了。等赶到重庆之后，分铺的掌柜赶忙请来了大夫。那大夫诊过脉之后说三爷大概是沾上了时疫，还说中药来得太慢，让我们想办法请个西医过来瞧瞧。重庆掌柜便出去走动关系，最后好容易请来了当地一家教堂的洋牧师，他叽里咕噜地说什么我也听不懂，最后摆了摆手便离开了。当天夜里三爷就去了，也没留下个只言片语。不过走得挺快的，没受什么痛苦。”

    他一番话说完，唐氏已是泪流满面。

    吴妈心疼地凑上前，拿着帕子替她抹泪，唐氏平复了好半天，又问道，“高安呢？他也跟你一同回来了嘛？”

    高安年纪和白元裴相差不多，为人克制有礼，很受白元裴的器重，这次去重庆的时候，高安也跟着去了。
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