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    冒襄姐姐道：“应该应该，湘云妹妹开口了，别说一首，十首八首也得写。”

    湘云又道：“这次我想限题，请冒兄为一种最好的菊花题诗。”

    薛夫人道：“管事的说那株鸳鸯菊最难得。”

    冒襄姐姐忙道：“太对了，我最喜欢那株了，不光难得，是真好看。”

    冒襄点头道：“那我勉为其难了。”说完缓缓低头踱步。片刻功夫，他走回案边，右手伸去取笔，左手一抬道：“酒来。”

    湘云早斟了一盏递到手边，冒襄接过又是一饮而尽，引笔而书道：

    咏鸳鸯菊

    韩朋魂魄旧风流，

    结就花枝也并头，

    千载未消连理恨，

    尚留残蝶恋深秋。

    王逸在旁忍不住叫好，赞道：“冒兄真是七步之材。”叶七也点头道：“真不愧是解元公。”

    湘云眼睛亮晶晶的，轻轻吹干墨汁，小心收起交给丫鬟，嘱咐道：“小心收好。”然后又斟满一盏酒递给冒襄，自己也端起酒杯道：“谢谢冒兄，我敬你一杯。”两人举杯同饮。

    这时，别院管事笑呵呵地进来道：“多谢解元公，郡守大人吩咐过我，要求解元公的一副墨宝，留在菊影别院，这下我可交差了。小的没什么孝敬，进几只螃蟹，这个时节都是尖脐膏满，请各位尝尝。”身后几个丫鬟端上来几盘螃蟹，个个六—七两大小，红润光亮。

    冒襄姐姐道：“这是好的，难得有这么大，倒要好好尝尝。”

    于是大家重又坐下，吃起了螃蟹。

    叶七看起来不善吃螃蟹，拿起一只左看右看，又瞧瞧别人，还是放下了。冒襄也不大会吃，撕了条腿子嚼成了渣，吐在盘里。湘云那双手象是专为吃螃蟹生的，就靠着一双筷子，一会功夫就剥好了一只完整的螃蟹，蟹肉蟹膏堆在蟹壳里，倒上姜醋汁，看见冒襄的吃像，不由噗嗤一笑，把剥好的螃蟹递了过去，笑道：“你真是吃人参果呢。”

    冒襄扎着手推道：“你给七姑娘吧。”

    叶七抿嘴一笑：“人家那是给你的，我不要。”

    这时冒襄姐姐也剥好一个，递给叶七道：“吃我这个。”叶七道谢接过。

    湘云准备送给绿珠，但已有丫鬟在边上帮着绿珠剥好了一个，她只好递过给薛夫人道：“嫂嫂，给你吧。”

    薛夫人笑道：“我自己掰着吃香甜。”

    湘云索性就递给冒襄道：“拿去吃吧！看不下你那吃相。”

    冒襄只好双手接过，连连道谢。

    冒襄姐姐和薛夫人相视会心一笑，没有说话。


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