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    赵恒轻轻地将她拥入怀中：“小娥，放心，有朕在呢！”

    她依在他的怀中，像一个小女孩一样不能自控的抽泣：“三郎，你要答应我，你不能弃我而去，我不能没有你，我不能没有你啊！”她紧紧地抱着他，怀中的他是确确实实存在的，这真好，他仍是她的，是她的唯一所有，唯一所爱。

    赵恒柔声道：“你放心，朕一直在这里，永远在这里，朕绝对不会弃你而去的，因为——朕也不能没有你啊！”

    笼在心头的恐惧，需要确确实实的存在感来驱散，刘娥伸出手来，真真切切地抚摸着赵恒的脸，一点点触手微温的感觉，是真实存在着的，心中的压抑恐惧渐渐散去，露出了欢喜的微笑，她倚在他的怀中，低低地说：“三郎，我需要你，桢儿也需要你。”

    赵恒心中一软，看着怀中的皇后，轻轻叹了一口气。

    刘美的死，对帝后之间的感情，似乎起到了一些微妙的变化。死亡的恐惧令得他们更加紧紧相依，赵恒比往日更留恋于刘娥的温柔，而刘娥也收起自成为皇后以后，不自觉露出刚强态度，变得更为温柔和对赵恒的依恋。刘美的死令她相信冥冥之中的强大力量，从前赵恒信道，她虽然不反对，但自己并没有多少真的投入过。而如今，她宁愿去相信这一丝飘渺的希望，频频施钱去举行祈福仪式，对于各种仙方妙药都积极去寻求。更请旨在次年改元乾兴，并派人祭祀山陵，为皇帝祷福延寿。

    这个秋天，看着黄叶一片片地飘零，令人越发地心寒。刘娥站在院中，看着片片黄叶，她如今能够体会为什么历代明君英主，在后期却这么迷恋方术？为什么赵恒会从操纵河图洛书到自己身陷其中不能自拨，他有太多太多放不下的事情啊！

    不知道祈福、改元还是其他的什么原因，冬天到了，赵恒的精神，反而一天天好起来了。

    过了年，赵恒正式改元乾兴，大赦天下，正月里宫中举宴欢庆，赵恒下旨封宰相丁谓为晋国公，枢密使冯拯为魏国公，曹利用为韩国公。

    到了正月十五元宵佳节，赵恒忽然精神甚好，下旨御东华门观灯。那一夜，京中华灯遍地，灿若星宸。忽见传说中久病的皇帝出现于东华门上，百姓皆是惊喜下拜，场面极为轰动。

    赵恒和刘娥站在东华门上往下看，可以看到满汴京灯火辉煌的景象。

    赵恒忽然问道：“小娥，这是不是能算是盛世繁华景象。”

    刘娥笑道：“自然是，这是官家的盛世，如今天下人都说，这是开元盛世之后的咸平盛世。”

    赵恒笑了笑：“不过是奉承罢了，朕心里清楚得很。”他顿了一顿，又道：“朕一直怕自己不能做一个好皇帝，朕的文治武功都不如大哥，二哥。朕也许不是一个明君，可已经尽力做到最好了。”

    刘娥看着赵恒，眼中尽是爱意：“不，我相信官家做得比他们都更好。”

    赵恒兴致勃勃地指着远入：“你还记得，那年朕带你出门看灯时的景象吗？你看今日，可远胜过那一日了。”那时候你答应与我在一起，我不知道多高兴。

    刘娥亦想起当日，看着满城灯火，也笑了：“记得。其实，臣妾的心早已经是您的了。只是……”只是当时我怕我的身份低贱，怕配不上您这皇子龙孙。我怕我们没有一个好结果。但如今，她低头看两人紧紧相扣的手，露出了温暖的笑容：“我当时真没想到，过了三十多年，我们还能一起看灯。”

    赵恒看着刘娥头上的白发，怜惜地摸了摸她：“这几十年你辛苦了。”

    刘娥摇了摇头。不，是你不嫌弃我的出身，手把手教我读书识字，把我从一个蜀中流民教养成了如今的样子。没有你就没有如今的刘娥。我的一切都是你赐予我。我这一辈子，永远感谢上苍，让我遇到你。能与你做夫妻，是我前世修来的福气。

    赵恒轻轻地道：“小娥，能与你做这几十年夫妻，我很欢喜。”他在她的耳边低声道：“答应朕，将来若有万一，你要好好抚养桢儿成人，为他守住大宋江山。”

    刘娥一惊，看着赵恒，他的笑容下，是掩不去的病容和虚弱。

    当夜赵恒精神颇好，只可惜，谁也没有看出，这只是回光返照而已。

    桃花初开的时候，赵恒忽然旧病复发，一病不起。

    延庆殿中，药香氤氲，宫中诸人穿梭来往，整班的太医轮流问诊，却仍是静悄悄地不出一点声息，只有铜壶滴漏的声音，声声令人心惊。

    刘娥走出门来，招手叫过雷允恭，轻声问道：“八王还没有走吗？”

    雷允恭垂手道：“是。”

    刘娥皱起了眉头，自赵恒病后，朝中宰铺为了祈神消灾而留宿宫中。八王赵元俨也以探赵恒病为由进住宫中，虽已有一段时日，却似乎没有离宫的打算。太宗时有皇子九人，如今除了赵恒外，便只剩下长子元佐和八子元俨。那元佐在太宗朝就为了避免皇位纷争，而以疯症自清，自赵恒继位之后，更是参禅修道，闭门不问外事。而八王元俨却是素来胆大妄为，本来因为禁宫失火之事被降职过，后来赵恒念及兄弟之情复了爵位，不想随着其余诸王的先后去世，如今只剩得八王一人在朝。

    本朝曾经出过“兄终弟及”之事，那烛影斧声的传闻犹隔不远。赵恒这两三年三番五次地病倒，本来门前冷落的八王府，也忽然变得热闹起来，热闹得有些令人不安。

    如今这位近年来蠢蠢欲动的八大王，在赵恒病重之时留连宫中不去，其用心如何，不问可知。

    刘娥眉头深锁，冷笑一声，她三番五次派人暗示元俨离宫，不想对方似乎拿定了决心，不管明示暗示，就是不肯离宫。

    刘娥迎着初春仍是料峭的寒风，冷冷地想到四个字：“其心可诛！”

    赵恒病重，太子年幼，朝中宰相李迪又一直存着废后之心，如今还加上个八王元俨来凑热闹，刘娥眼望青天，心中冷笑道，这真是什么事都聚齐了。

    可是，她现在不能出头，不能动手，这个时候，她更不宜出面作任何举动。他是太子的亲叔叔，是皇帝唯一在世的弟弟。皇帝病重昏迷，她若赶他走，他立刻就能以皇帝宗室的身份大闹，朝中大臣们也会借机生事。

    这个时候，一步都乱不得，一步都错不得。

    刘娥袖中的拳头捏紧了又放开，转身站了起来，移步进内殿。

    赵恒正已经醒来。他今日精神甚好，见了刘娥，忽然道：“元俨呢？”

    刘娥附耳轻轻地说：“官家，八王爷今早辞行，已经出宫去了。”

    赵恒嘴角微微一丝笑意，点了点头：“今日朕精神甚好，召文武大臣都进来。”

    刘娥点了点头，令雷允恭前去宣旨，又将太子带过来。

    过得不久，宰相丁谓、副相李迪、枢密使冯拯、副使曹利用等率文武重臣来到延庆殿中，跪在地下，听候赵恒的旨意。

    赵恒的声音悠悠地回荡在空旷的大殿中：“太子年幼，众卿等可能忠心扶持？”

    丁谓、李迪、冯拯、曹利用等连忙跪上前一步，道：“臣等可对天起誓，力保幼主，决无二心。”

    赵恒喘了一口气道：“太子年幼，朕大行后，尊皇后为皇太后，处分军国大事。”

    一言即出，丁谓等早已经猜到，连忙磕头道：“臣等遵旨。”
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