叶安锦连忙拱手作揖，“侄儿并未说过这话，也不知钟家兄长是否知晓内情。” 说者无心，听者有意。一旁看热闹的百姓纷纷议论起来，甚至还有人将此事联系在一起，说是钟康不轨在先，叶府堂堂正正退婚，钟家哪来的脸闹事。又有人说钟家夫人开口闭口‘小儿’，人家才十岁的叶府公子却口口声声‘钟家婶婶’、‘钟家兄长’，也不知到底谁家无教养。更有人说，叶将军正出征在外，叶家公子读书未归，钟家夫人此时前来是欺负叶府无男丁在家。百姓中有一明白人说话，“钟夫人，你说叶家公子打了钟公子，不知是哪位公子打的，何不将叶家公子们寻回，一同对质，也好问个清楚。” 钟夫人一听，愣住了。她也不知儿子在国子监到底怎么回事，只听说和钟家八公子起了冲突，对方打了儿子一拳。钟夫人想起今日叶家来退婚时曾指着自己鼻子骂，又见儿子脸颊乌青，觉得委屈，一时气不过，就带着儿子大摇大摆来闹事。她本想着趁叶家无男丁，快些在门口闹起来，最好叶家夫人出来同自己吵一架。如此，满大都人尽皆知叶家夫人行事泼辣，就会猜想叶家二姑娘是个什么人品。日后她只要再散播些叶家二姑娘蛮横善妒的言语出去，如此，在退婚一事上到底谁有理，人们便要思量思量再做定论。只要打消了大家对儿子风流做派的口舌非议，日后再给钟康议亲也顺当些。谁知叶家几个夫人影儿都没见着，却叫这十岁小儿出来躬身作揖，也不知安的什么心。叶宁秋站在叶安锦身后，对着身旁的叶宁希使了个眼色，叶宁希心知肚明，悄然退出人群。寻了匹快马，从叶府角门出，朝国子监的方向疾驰而去。叶宁冬见钟家夫人立在那里半晌未说话，便出来煽风点火。“这位好心人说得对。我看还是等傍晚几位哥哥回来与你们对质才好。” 叶宁冬指着钟康又道，“钟家婶婶，当初是你们来叶府提亲，指名求娶我二姐。后来是钟康与人私通在先，当日可是有好些夫人小姐都看见了，叶府这才好言退婚，一应聘礼只多不少悉数送还。如今你们来叶家门口闹事，岂不是打我二姐的脸？你们这般翻手作云覆手雨，也太不把叶府放在眼里了。幸好二姐还未嫁，不然遇上婶婶这样的婆母，怕是不到三天就要被你的口水喷死。” 钟家夫人一听，似乎抓住了什么把柄，不怒反笑。“什么云雨的……这是你一个未出阁的姑娘能说的话？小的尚且如此，真不知这大的是什么品性！” 围观群众一听，顿时哈哈大笑。这里头也有不少读过书的年轻公子，寻常百姓不懂，他们可是听得懂。叶家姑娘说的‘翻手作云覆手雨’和钟家夫人口中的‘云雨’绝对是不沾边。人家叶九姑娘在讲道理，却被钟家夫人曲解。果然啊，什么人说什么话。钟夫人本以为大家在取笑叶家小姑娘，得意了片刻发觉事情不对，这才意识过来，可能是自己说错话了。一时立在那里，手足无措。钟康见母亲吃亏，嗷嗷大叫两声在地上打滚，直呼手也痛，脚也痛。钟夫人像是抓住了机会，连忙坐在地上俯身大哭，直呼叶家欺负人，我儿命苦，声音凄楚如丧考妣。叶宁欢站在几个妹妹身后，瞧见钟家母子那小人模样，心里直后悔。也不知道从前看上钟康什么了，竟一心想着嫁进钟家。见钟家母子耍起了赖，叶宁秋缓缓走出，冲着围观人群行礼。“诸位伯伯婶婶，姑娘公子，请大家为我叶府作证。” 围观的百姓听侯府叶家的姑娘称呼自己为伯伯婶婶，顿时心里一暖。在这大都之中，哪家勋贵对待他们这些平民能如此礼敬呢？看来叶府家风确实纯正，姑娘公子们礼节周到，胜过旁人。叶宁秋见百姓沸腾，顿了顿说道，“今日钟夫人来我门前，叶家一没打骂，二没胁迫哭闹，钟夫人这‘欺负’二字不知从何说起？钟公子身上的伤，如若真是叶家人所致，愿给钟公子疗伤治病，动手之人叶家也自有家法。若是事实有所出入，钟夫人今日之举，于我叶家和我二姐的名声……又该如何定论？” 叶宁秋言罢，人群顿时喧嚣起来，纷纷赞同。百姓有人提议，“叶家姑娘都这么说了，何不报官？让大夫来验伤，丁是丁卯是卯，一判便知。” 叶宁秋出来，再次行礼感谢百姓中仗义执言之人，说道，“叶钟两家好歹议过亲，钟家不念情分，叶家丢不起这个人。如若钟家不再闹事，叶家就此作罢。可若钟家再过分，叶家不怕闹到大理寺去。” 百姓再次感叹叶家有情有义，不免对钟家之人品头论足。钟夫人一听报官，心里千般不愿。要是真闹大，儿子以后还成不成家了？正当犹豫之时，人群让开了一条路，只见叶宁希带着叶家几个公子赶来。叶宁语猜得对，钟康口口声声说叶家男儿将自己打得半死不残，可叶家公子们在国子监读书，压根就不知道这事。钟夫人在赌，她以为儿子这幅模样，叶家看到定会认为是自家儿子出手太重，不敢当面对质，必然不会让公子们出面。可她错估了叶宁秋的眼力，以及叶家儿郎的作为。叶宁秋只短短看了一眼，便知钟康身上的伤半真半假。而叶宁语更是了解弟弟们，知道他们不会无故打人，就算阿舒动手，阿峥阿珺定然拦着。这伤，指不定怎么回事呢！叶安舒一见钟康倒在地上嗷嗷大叫，怒从心头起。回来的路上，叶宁希已经告诉了哥哥们，说钟康那伤是假的，不能被唬住。叶安舒眼睛瞪得老大，指着钟康大骂。“你还有脸来我家闹事？残废是吧？爷成全你！” 说着，便要上前动手。叶安峥叶安珺眼明手快，一把拉住八公子。此时千万不能随便动手。要是被有心人抓住把柄，叶家就落得个欺凌霸弱的名声。本来钟夫人已经消停，一见叶安舒这架势，又闹起来了。口口声声请大家作证，说叶家人在众目睽睽之下都敢打人，王法何在。叶安峥走到叶宁秋身边，对着人群躬身作揖。“诸位，请听我一言。” 百姓见叶安峥儒雅恭敬，面色和善，和钟康一比简直云泥之别，不觉看着叶安峥。“我作为他们的兄长，国子监一事自当说清道明，也请诸位做个判别。今日午时，我八弟与钟康在国子监相遇，八弟闻二姐受辱，心有不甘，让钟康登门向二姐道歉。谁知钟康竟恶语交加。一怒之下，两人扭打起来。八弟朝钟康左臂打了一拳，钟康也数次还手。至于脸伤腿伤从何而来，我们确实不知。此事，国子监司业和学生皆可作证。” 钟家夫人一听，顿时不干了。“你胡说，我儿子都这样了。就凭你一张嘴，他身上的伤就能凭空消失不成？” 钟夫人话音刚落，不知从哪里泼来一盆水，稳稳落到了钟康身上。叶府一个仆从眼疾手快，挽起钟康的裤腿，朝着大腿狠摸了两把。只片刻，钟康腿上的血顺着水流走，露出大腿。众人一瞧，哪里有伤？一个小红点都没看到！端着盆的叶宁希一脸鄙夷，“四哥的一张嘴不能让伤凭空消失，看来我这盆水倒是可以。” 钟夫人急了，上前护住儿子。“我儿受的是内……内伤！” 叶宁希嘴角勾起，“是吗？” 三步并做两步走到钟康面前，朝着大腿就是一脚。这一脚看着很轻，实则叶宁希狠狠发力，当场钟康腾地站起，龇牙咧嘴。叶宁希在心里佩服长姐思虑周全。自己只是个不懂事的小姑娘，踢他一脚就能证明他是假伤。要是八哥动手，两个男子打架，假的也能让钟家变成真的。百姓见状，皆知钟家是存心找茬，无不鄙夷，纷纷让叶府报官。叶宁欢早就悔恨不已，见众家兄弟姊妹为了自己纷纷出头，心一横也站了出来。“叶府姑娘个个品行端正，是我自己不争气，被钟康所蒙蔽。叶宁欢在此立誓，此生跟钟家绝不往来，与钟康更无任何关系。在场的姑娘们定要擦亮双眼，日后择夫婿远离此辈之流。” 能说出这番话，对一向内敛不争的叶宁欢而言，可谓是一次壮举。姑娘们被叶宁欢说动，各自心存忧思，有未婚夫婿的都想着再权衡一番，别嫁了第二个钟康。人群沸腾之时，外面传来一阵马蹄声，只见十几匹高头大马缓缓而行。不知谁喊了一声，“巡防营来了！”