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    众人见叶宁希这般故作镇定，都笑了起来。

    “三叔。”叶宁语看向叶永和。“近日侄女听闻许多少女无故走失，不仅是大都城，其他州府也有，还有不少人报官。三叔可知此事？”

    “怎么不知！”叶永和叹了口气。“本想在府上提醒你们这些时日少出门，如今看来倒也不用提醒。你们是不知道，各州府上来的奏折在通政司都堆不下了。”

    “各州府都因此事上了奏折？”叶宁语有些诧异。

    按理说，各知州府极少会因为被人牙子拐走了几个人，就上达天听。可眼下，这些奏折如此之多，看来情形到了十分严重的程度。

    “倒也不全是因为拐人的事。”说到这里，叶永和看了看众人，“我感觉，近来到处都不甚太平啊。”

    “怎么说？”叶宁语心里隐隐有猜测，却未先开口。

    未等叶永和开口，叶永德便问，“兄长说的，是不是赋税和匪患之事？”

    众人又都看向叶永德。

    “阿怀最近老是忙，说户部都乱成了一团，皆因去年陛下征收赋税，各州府绝大部分上缴不足，陛下大怒，扬言要斩几个知府以儆效尤。说什么只要有一个地方足额上缴，那这个征税之策即为合理。户部薛大人数次劝告，陛下不听呐……”

    “去年一仗，军饷大多来自赋税。秋税之后又征冬税，百姓压根拿不出钱。那几个足额上缴的地儿我都知道，别的不说，就说泉阳。泉阳的父母官是什么德行，你还不知道么？”叶永和叹了口气。

    “无非是压榨百姓，让他们走投无路罢了。”叶永德亦叹了口气。

    “眼下百姓的日子怎地如此苦！先帝在世，大虞虽说并非上国，百姓们却是太平安乐的。”江氏喃喃道。当初，剑南道江家就是在先帝在位之时，经商发家的。

    众人谈及这些话题，面色都有些沉重。

    “所以，因为赋税加重，百姓苦不堪言，走投无路。有人就地成匪，导致各地匪患频出？”叶安舒理了理大人们的话。

    “正是。”叶宁语点头。

    “所以，人牙子就开始拐卖小姑娘？”叶安舒又问。

    叶宁语皱了皱眉，“这件事是否缘由一样，不得而知。不过这些时日，我们府上的人，还是少出去为妙。”
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