听闻此言的苏杨二人，皆在心里翻了个白眼，同时也暗暗觉得晦气。当时崔敬忠确实给他们提了一嘴这件事，可两人压根没将此事放在心上。若当时他们就放手去查，率先把贼人给剿了，哪里还有今天这档子事！“陛下，眼下最紧要的便是查出那帮贼匪的来历。天子脚下，竟有如此猖狂的贼匪，想必有什么势力暗中相助！”

    左相孙策抢先一步说道。雍王听到这话，心中猛地一紧。这个孙策的脑子果然转得够快，看来，当时将孙梦瑶接到府上的举动是对的。日后，还是要尽快拉拢他为好。虞帝稍微平息了一丝怒气，重新回到龙椅上，满目威严。“依你们看，这贼匪是什么来历？”

    “自去年叶大姑娘在西郊遇刺来看，那贼匪在大都外至少盘踞了半年之久。据臣所知，半年前有群流民曾入都，被拦在了西城门外。不知，这帮人和那群流民是否有关系。”

    杨宏泰努力回想起自己所得到的信息，将他们串联起来，试探性说道。“落草为寇？”

    皇帝的手在龙椅扶手上一下下敲击着。从心里说，虞帝并不赞同这种说法。一介流民而已，连饭都吃不饱的人，哪里来的能耐在瘴气林中扎窝。再说，流民落草为寇，为何要杀一个毫无用处的囚徒？在虞帝看来，这帮人多少有些正规军的意思了。“陛下，依臣看来，那帮劫匪绝非流民落草为寇。他们要在瘴气林中生存，势必需要特殊的药物、方法，还要有不同于寻常人的体力。臣以为，他们是一群受过专业训练的匪徒，不除易生大乱啊！”

    孙策一脸担忧地看向虞帝。崔敬忠也点头，“没错。这些贼匪在西郊盘踞，不知安的什么心。如今想来，陛下去年寿辰那些时日，各国使团进度，幸好他们没有闹出什么幺蛾子。否则，列国还以为我们有意伤害使团，虞国必将成为众矢之的，就是有理也说不清了。”

    孙策平日里觉得崔敬忠极善阴谋论，可在这件事上，左右二相难得达成一致。皇帝见左膀右臂的言辞如出一辙，心中陡然多了几分顾虑，眼神也比刚刚更凛冽了。“陛下，管他什么来历，臣带兵去剿了就是。”

    苏千山一向是个直率之人，此时又急于立功，以削弱自己此前办事不力的过失，便第一个站出来自荐。虞帝眉头一皱，没有说话。“父皇！”

    一直未曾说话的雍王眼见苏千山请缨剿匪，心中升腾起一股不好的预感。他不能再等了，否则那帮人当真就成了朝廷的刀下鬼。“那帮匪徒能在天子脚下如此猖狂，想必有些本事。西郊密林瘴气重重，万万不能硬攻，最好是智取。儿臣愿带兵前往剿匪，定不负父皇所托，将西郊匪患悉数剿灭。”

    相比起苏千山轻飘飘的一句话，雍王说的这些话听上去更能让人信服。此前虞帝见雍王一直不表态，还以为他在这件事上没什么想法。如今听到雍王这般表态，终于满意地点了点头。但他没有立即下令，而是看向了一旁的成王和敬王。“你们两个，可有什么要说的？”

    敬王拱手朝虞帝行礼，“三弟说得有道理，儿臣相信三弟定能将匪徒悉数剿灭，凯旋而归。”

    虞帝听罢，皱了皱眉。敬王一向如此，说的话始终不痛不痒，今日也不例外。随后，他又看向了成王。“父皇若让人去西郊剿匪，我们的人必定要做好进瘴气林的准备。儿臣以为，柳神医精通药理和世间解毒之法，儿臣可让他试着配一些药，或许可以帮些忙。”

    成王道。虞帝闻言，脸色稍微好了一些。虽然成王如今看问题，只是着眼于一件小事，未从全盘考量，可他毕竟没有听过朝政。只是，虞帝心中暗暗叹气。他的这几个儿子，难道只有老三这一个皇子可以选么？“此事交予雍王负责，全权带兵剿匪。朕给你十日，若不能将西郊匪患全然剿灭，就不要来见朕！”

    虞帝思索了一番，终于下定了决定。“儿臣领命！”

    雍王跪在地上，重重磕头。与此同时，他的心也跟着沉了下来。那可是自己养了三年的三千精兵啊。剿灭他们，是在割雍王的肉。出了政和殿，几人都沉默不语。特别是杨宏泰，此刻他有了一种劫后余生的感觉。出宫时，他特意走得很慢，待雍王出来，杨宏泰迎了上去，一脸笑意。“殿下，此次陛下将剿匪一事交于殿下，并未让兵部掺和进来，可见殿下深得圣心。”

    雍王本就不耐烦，听到这话下意识瘪了瘪嘴，露出一丝敷衍的表情。“杨大人，本王得尽快回府，与他们商议剿匪之事，就不陪杨大人在此处闲话了。”

    “殿下！”

    杨宏泰几步小跑跟上雍王，“此次剿匪杨某愿为殿下效一番力，如殿下有需要杨某的地方，尽管开口。”

    雍王扯了扯嘴角，他哪里需要别人效力。如今他头痛的不是如何剿匪，而是拉谁出来背这个锅。但此事，杨宏泰肯定是不能给他分忧的。原本雍王还觉得这个刑部尚书有些用，这些日子在有意无意拉拢。如今他自身难保，又见这个杨宏泰刚刚失了圣心，雍王便不打算花太多时间在他这里。如此一想，雍王的语气也十分不善起来。“杨大人，剿匪一事父皇既交给了本王，本王无论如何都会办好。杨大人若是想为剿匪出力，大可前去父皇面前自荐，父皇一向知人善任，定能给杨大人安排一个重要的差事。”

    “这……”杨宏泰一时语塞，他抬头看了一眼雍王，一张老脸涨得通红，迟迟没有说话。待他回过神来，哪里还有雍王的影子。“哼！”

    杨宏泰眯着眼望着雍王远去的方向，一声冷哼从鼻孔传出。杨宏泰此时正为刑部大牢逃出重犯的事发愁，他还没查出此人能逃出去的原因。今日皇帝没有发落他，不代表事后不会。这几日，杨宏泰打定主意要放手调查，好给皇帝一个说法。就在他冥思苦想如此排查之时，一件更棘手的事发生了。大年初四的中午，刑部衙门府的门口围满了人。