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    “小兔崽子！老子以前救太祖的时候，你还没生出来呢！也敢挡你爷爷的路，我是看你平时对皇上忠心耿耿，敬你是条汉子。你再拦着，休要怪我不客气！”

    一老一少两个人，各自用左手转了转右手上的护腕，步子迈开隐隐又要攻击的架势。

    “我说鳌拜啊，你怎么什么时候都这么气势汹汹的。”

    图海闻声，赶忙转身跪下行礼，“奴才叩见太皇太后。”

    鳌拜也立马和颜悦色起来，“老臣叩见太皇太后，给太皇太后请安。”

    太皇太后轻轻笑了笑，“请安？你都快搅得我不安宁了，何来请安？”

    “老臣听说……”

    太皇太后由苏麻拉姑搀扶，走过九曲桥，给池中的锦鲤喂食，漫不经心道：“皇上就是偶感风寒，不能见风，太医说过几日便好了。怎么其他人都信得，鳌拜你不信得？你是信不过哀家还是信不过皇上？”

    “老臣不敢！”鳌拜跪了下来。

    “行了，回去吧！你想的那些全都没有，过不了几天，皇上就好好地站在你面前了。这荷塘里的荷花快开了，一个个儿地别在这儿给哀家碍眼。”

    “老臣告退。”鳌拜不甘心却又没法子地起身退了下去，图海紧盯着鳌拜的背影，直至其消失在园中。方同太皇太后说道：“太皇太后，今早叶克苏大人传来密报，皇上已离开徐州府，取道河南往京城快马加鞭赶了。”

    太皇太后叹了一口气，“生个儿子不省心，孙子还是不省心。苏麻拉姑啊，哀家这辈子就是有操不完的心。”

    苏麻拉姑温和笑道：“谁让您心系他们呢？”

    太皇太后只觉心酸，“这宫里的花虽然开得好看，哪里及得上草原上的萨日朗啊！可惜哀家这辈子都没机会看到了。”忽然她像想起了什么似的，皱了皱眉，没好气道：“你去跟那个曹寅说，之前没治他，是因为打皇帝伴读，怕引起猜测；马上皇帝要回来了，叫他准备好，这顿打是非挨不可。”

    “是。”

    乌鸦盘旋紫禁城上空，日光照着金色的琉璃瓦，青石板路偶有一两块松动被踩得闷响一声。

    “鳌中堂，您走慢些等等我。”遏必隆追得气喘吁吁，前头的鳌拜大步流星，走得面不改色，“哼！太皇太后和皇上葫芦里到底卖得什么药？反正依我看，皇上肯定不在宫里。出去玩儿去了！”

    “就算是，那又怎么样？又不会不回来。”

    “胡闹！”鳌拜在太皇太后那里吃瘪，很是不悦。待出了宫门口，自家的马车早就等着了。

    身穿赭色杭绸长袍马褂的一个人见到鳌拜，麻利地迎了上来。鳌拜皱眉，“扎克丹？你来这儿干什么？”

    “回老爷，收到额尔赫大管事的急报，说是接二小姐回来的途中，在徐州府附近的一座山寺借宿，遇上了血月教的教众为非作歹。”

    鳌拜顿时心急如焚，“然后呢？”

    “然后教众放火，烧了寺庙。”

    “那我闺女有没有事？”

    “二小姐无事，早就已经启程了，不日就到京城。”

    “没了？”

    “嗯，没了啊！”

    鳌拜听罢，深吸一口气，抬头望望天，然后上了马车，将要进去时，回头对扎克丹道：“你知道你为什么年纪比额尔赫大，却只能做二管事么？”

    扎克丹一愣，摇摇头。

    “因为你太啰嗦了。”

    遏必隆在一旁听得清清楚楚，心里却担忧起另一桩事情来。鳌拜本只有一个女儿，便是嫡妻所生的敏鸢。他与嫡妻关系不睦，同这个女儿关系也很僵。十年前，鳌中堂收了他的女儿钮祜禄庆琳为义女，这么多年来，待她比亲生女儿还好。现在从哪儿冒出来一个私生女，这不叫庆琳这些年的功夫都白费了么。

    他厌恶地看了一眼琉璃瓦上溜过的一只猫，天色湛蓝，可这天往后会不会变呢？

    转眼半月又过，天也渐渐热了起来。街上卖瓜、卖冰、卖酸梅汤的小贩络绎不绝。鳌拜宅里自然是不缺这些避暑圣品的。

    钮祜禄庆琳端着一个彩瓷小盅，里头是用青瓜切成泥粉又混了碧螺春茶汤搓出来的小圆子，和牛乳一道煮了放凉，撒上葡萄干、杏仁，用冰块镇着，她舀了一口，果然清爽，却用帕子擦了擦，将小盅放下，“姐姐，听说这两日，那位二小姐就要到了。不知她芳龄几许，我是该喊她二姐姐，还是三妹妹呀？”

    小碗“砰”地一声砸在桌案上，坐在上首位的旗装女子珠翠簪作头花，长眉入鬓，圆眼薄唇，通身气派不输公主。她瞪了庆琳一眼，“你倒是同你阿玛一样，风吹两边倒的，谁好跟谁走。我这还在呢，你就琢磨叫别人姐姐了？”

    庆琳故作惊讶，旋即重新拿起那小盅，用勺子舀那牛乳汤吃，“姐姐误会我了，我同你认识多少年了？情意自然不比旁人。我这不也是看在她是你亲妹子的份上，才想着对她好一些么？爱屋及乌！”

    敏鸢气得抓起那盖碗，朝门框砸去，吓得一屋子婢女全都跪了下来。“一个外室汉女生的私生女，也妄想当辅政大臣家的千金小姐？简直是做梦！都给我听好了，把大门给我关上，不许她进门！谁要是敢接她进来，就是跟我瓜尔佳敏鸢作对，我让他吃不了兜着走！我倒要看看，阿玛是向着我、还是护着她！”

    满屋的人大气不敢喘，唯有庆琳轻笑了一声，若无其事地继续吃那点心，这热天吃这等清爽之物，果然宜人！

    府里头的好东西，外头的人很难吃到。挽月还以为越往北走越凉快，没想到京城也还是这么热。南星、忍冬扇子扇得手都要酸掉了。

    还是额尔赫快马加鞭跑前站，从京城里运了冰块又快马加鞭跑回去，送上挽月她们的马车，有了这冰，自然就好多了。

    阿林嬷嬷见三个小姑娘高兴的样子，也觉十分疼爱，拉开一个食盒，“额尔赫管家还给您买了这个。”

    挽月定睛一看，顿时欣喜，“是荔枝冻！怎么会有这么珍贵的东西？”

    “咱府上想买什么买不到？”

    挽月红了脸，这话听着还是怪嚣张的，可此时也顾不得那么多了。

    “嬷嬷您也吃！”

    阿林微笑着摆手，这个二小姐，是个心肠很好的人呢。

    吃了荔枝冻，又有了冰，不过半天便到了京城。

    额尔赫大喜过望，“二小姐，转过街角，咱们就到家了。到……这怎么回事儿？”

    挽月听声，也好奇着掀起马车帘看去。只见气派的府门上挂着匾额：鳌第。是了，满人认名字不认姓氏，就好像鳌拜，很少有人全称喊瓜尔佳鳌拜；纳兰容若，应当是喊他容若，而不是纳兰。除非非常正式的场合，大多数是直呼其名。而府，口语中虽常说“我们府上”，而在大门挂匾额的时候，却不是寻常百姓能用的，只有王侯公伯住的地方才能叫府，旁的就算是一品大员，一等公也不是国公，只能叫宅第。她只是宗女，并非县主以上，所以也不能成为格格，只是小姐。
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