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    在最初的小小风波之后，特雷维尔一家的晚宴如常进行，没有一个客人会不识趣地谈论芙兰胸前佩戴的勋章，也没有一个人谈论刚才这三个人在大厅当中的争吵，大家互相聊着天，传递着政府内外的消息，时而凑上几句俏皮话，逗得大家开怀大笑。

    气氛如同年轻人的一般聚会那样热烈，不过芙兰如同自己之前所承诺的那样，并没有对谁假以辞色，无论是谁跟她搭话，她都只是不冷不热地应付几句，大家都是明眼人，没多久就心照不宣地明白了她的情绪不好，也就不再去打搅她了。

    很快，时间快到午夜了，按照一般的宴会规矩，现在应该上一点夜宵，然后继续谈天，不到两三点宴会不会散，不过特雷维尔夫人却明显地表露出了疲态。大家都理解她现在的身体状况，所以很快就纷纷和主人家告别，到最后，除了芙兰之外，只有另外一个人留了下来。

    这个人是克莱芒-莱钦斯基，他是夏尔在进入铁道部担任国务秘书之后的私人秘书，也是他在政府官员当中第一个纳为心腹的人。这个年轻人在他任职的时候鞍前马后地为他效劳，想方设法地巴结他，最后他成功了，他得到了夏尔的青睐。

    做为自己临别时的赠礼，夏尔在离开铁道部之后不仅为他谋了一个高升到财政部的缺，还让部里上报，给他发了一枚勋章，今天他的胸前也佩戴了着这枚勋章来到了这里。

    不得不说，地位和习惯可以改变一个人，克莱芒-莱钦斯基在高升之后，拥有了自己的下属和地位，部里人人都知道他是在上面有靠山的人，因而人人都对他礼敬三分，于是这短短一两年间他已经养成了一种高级官员特有的那种神气，再也不见了初任夏尔私人秘书时的畏畏缩缩。

    然而，在他的恩主面前。他依旧是毕恭毕敬的，因为他知道自己目前的地位来自于何方，也知道他应该怎么保持和扩大这种地位，时常和特雷维尔一家来往。自命为他们一家的助手。

    在夏洛特的呼唤下，仆人们开始收拾各个桌子上的点心和其他器皿，等到他们收拾地差不多之后，夏尔夫妇和芙兰一起找了个桌子坐了下来。

    “克莱芒，过来一下。”特雷维尔家族的三个成员坐好之后。夏尔朝克莱芒招了招手。

    他的语气十分随便，但是克莱芒却不敢怠慢，连忙走到了桌子旁边，不过他并没有坐下来，反而犹豫了一下。旁边就是特雷维尔小姐，他有些不好意思。

    “我叫你坐下。”夏尔指了指对面的座位，“今天是私人聚会，你不用搞得那么拘谨。”

    “好的，谢谢。”克莱芒连忙向夏尔道谢，然后坐了下来。

    “她。我不用跟您介绍了吧？”等他坐好之后，夏尔指了指自己的妹妹。

    “不用了，先生。”克莱芒马上回答，“德-特雷维尔小姐的美丽早已经传遍了整个巴黎，我之前就已经见过了她的容貌了。嗯，今天……她更加是艳光照人。”

    “谢谢你的夸奖，不过我想你说的是实话。”夏尔禁不住笑了出来，顺手恭维了一下妹妹，“今天我把你留下来，是有个重要的事情要征询你的意见。”

    “什么事情呢？”克莱芒心里突然重重地咯噔了一下。

    虽然秘而不宣。但是作为特雷维尔家族的心腹，夫人的想法他是略有耳闻的，也知道特雷维尔小姐是如今法国最为炙手可热的未婚女性之一，突然被夏尔这么说。他不免心里泛起了一点点涟漪。

    虽然他知道两个人之间的地位天差地别，虽然他知道自己这样肯定是瞎想，但是他心里在这一刻仍旧禁不住有些期待起来。因为这位小姐实在太漂亮了，而且还拥有这么好的娘家。

    就在此时此刻，他坐在特雷维尔小姐的身边，就感到老大有些不自在。余光总是忍不住向她的面孔和颈部裸露的肌肤逡巡而去。

    然而，他片刻之间的心猿意马，很快就被现实击碎了。

    “我的妹妹，现在想要参与到家族的事业当中……而你知道的，我们现在最主要的事业就是铁路和铁路相关的事业。”夏尔低声向对方解释，“我的时间很紧张，不可能一直在旁边看着她，所以我想为她找一个助手，让她明白这个行业的种种奥妙，以及……怎样同政府和其他企业打交道。克莱芒，在铁路事业里面，你是我最重要也最信任的助手，所以我希望……你能帮一帮我的忙，作为助手来帮助她，可以吗？”

    当听完夏尔的话之后，克莱芒几乎能够听见心里的叹息，不过他也知道，现实世界毕竟没有那么瑰色。

    虽然对方问的是“可以吗？”，但是他知道自己是没有多少选择余地的。

    “好的，先生，我明白了，我会将我所知道的一切都告诉她的，并且在之后的工作里面，给予小姐绝对不遗余力的支持。”

    “那就好，谢谢你了。”看到对方如此恭顺，夏尔也点了点头，表示十分满意。

    不管他是怎么样的人，现在他的妹妹只是民间身份而已，而克莱芒是政府官员，然而夏尔却以不容置疑的语气指派他作为助手来协助自己的妹妹熟悉业务，更奇妙的事情是居然没有人觉得这不合常理。权势确实能够扭曲常理。

    “谢谢您，莱钦斯基先生。”芙兰也跟对方道谢了，“我希望我之后能够尽量少给您添麻烦……”

    “为美丽的女士排忧解难是我们每个人的义务，请您不要保留，尽管支使我吧。”克莱芒-莱钦斯基连忙恭维。
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