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    但到了嘉隆的时代，熊野水军已经衰弱了，势力不出熊野滩，只能依附于伊势国司北田氏而苟延残喘；九鬼嘉隆作为熊野九鬼水军的首领，最初是伊势北田家族靡下，后效力于织田信长。

    说起九鬼嘉隆投效织田家族，那又是一段颇具传奇色彩的往事；天文十一年，志摩国田城城主九鬼定隆的次子九鬼嘉隆出生，当时的志摩九鬼家族掌握了整个志摩一国，本城在加茂乡岩仓地方的田城，由其兄九鬼净隆担任本城田城的城主，九鬼嘉隆本人则担任波切城城主。

    此时，当年被九鬼隆良驱赶四散的志摩七岛众的势力又逐渐恢复了起来，他们率军突袭九鬼家族本城田城；九鬼嘉隆与兄九鬼净隆协力奋战，暂时抵挡住了敌人的进攻，但不幸的是九鬼净隆在一次战斗中战死，九鬼家族从此组织不起抵抗，其家族本城田城陷落，九鬼嘉隆逃往朝熊岳。

    九鬼嘉隆经过三年的雌伏整顿，其家族又恢复了往日的军力，并拥戴其兄九鬼净隆遗孤九鬼澄隆举兵反攻；九鬼家族经过奋战，又重新夺回了自己的家族本城田城。

    九鬼澄隆成为志摩九鬼家族第七代家督后不久，突然病死，于是由嘉隆继任，为志摩九鬼家族第八代家督；九鬼嘉隆继任家督后，新筑鸟羽城为九鬼家族本城，成为了志摩国最大的势力。

    世人都知道，九鬼家族第七代家督九鬼澄隆的突然死去，十之八九是九鬼嘉隆的阴谋；为了夺取势力而不惜手段杀害自己的侄子，而后谎称病死，这种残酷的行为在大和帝国并不罕见。

    掌握了志摩国，击败了七岛众，九鬼嘉隆的下一个敌人就是伊势国司北田家族；九鬼嘉隆作为家族本城而构筑的鸟羽城，正好处在伊势神宫势力范围内，可以说是侵犯了神领。

    于是，北田家族大举起兵，联合对九鬼嘉隆不满的志摩其他家族，攻入九鬼家族领地内；九鬼嘉隆率领九鬼家族军队拼死抵抗，打退了伊势国司与志摩家族的联军，北田军逃回伊势安浓津城。

    没过多久，九鬼嘉隆迎来了他命运的转折点；在织田家族重臣泷川一益的仲介下，九鬼嘉隆与织田信长取得了联系，随后九鬼嘉隆便正式出仕织田家族，成为织田家族的水军大将。

    出仕织田家族的第二年，九鬼嘉隆的九鬼水军作为织田家族征伐伊势的先导，在攻灭北田家族的战斗中立下大功，被织田信长授予志摩一国作为奖赏；得到志摩国及其附近外海控制权的九鬼嘉隆，将“熊野十三水军”收编，组成织田家族的水军，为织田家族效力。
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