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    任何事情发生都必然有其原因，但这回，艾格是真想不通丹尼斯此举目的了。他离开黑城堡，便是放弃了他在黑城堡的支持者，等于是承认自己不可能当选，近乎等同于退出了选举——可这推论又与他今日重新参与竞选自相矛盾。

    这种将近百名支持者拱手让出，却咬死了不把自己的票投给其它选举人的消极行为，放在平日里还可以理解为无言的抗争：自己选不上别人也别想选上。可在罗柏·史塔克到访长城的情况下这么做……

    简直就是打北境守护的脸，逼着罗柏采纳艾格的建议——取消要塞指挥官的代表投票权，送后者一份大礼！

    难不成，这个老家伙是判断罗柏早晚会这么做，所以干脆返回自己要塞，和自己指挥的士兵们提前打招呼——在即将到来的普选中也不投自己的票？

    艾格百思不得其解，最终将其理解为丹尼斯已经默认自己即将胜选，但拉不下脸面改换立场投票给自己，干脆眼不见为净。

    ……

    罗柏·史塔克毕竟只是个年轻人，耐不住性子……因此梅利斯特爵士反常举动的影响比想象的体现得还要快，丹尼斯离开黑城堡的后一天，即自己回到长城的第三日，上午第一轮投票结束，当年轻的北境守护发现丹尼斯留下在黑城堡的要塞代表仍然将票投给自己长官——影子塔的指挥官后，他再也坐不住，最终出手干预。

    罗柏宣布了一个理论上他没资格管，实际上却被不少守夜人叫好的决定：暂停竞选，遣返除竞选人外的所有“投票代表”，开始进行落实到每个守夜人的一人一票制选举的准备。

    ＊＊＊

    为确保公平，罗柏将向长城沿线每座有守夜人驻扎的要塞派遣人员监督选举。他从临冬城带来长城的队伍规模不小，足以承担此项任务，只是临冬城的守卫并不熟悉长城，前期准备工作需要一些时间。但事实是，宇宙并不绕着长城和一帮守夜人的选举转，在黑城堡的选举暂停几日后，赠地又发生了两件大事：

    一、从北境来的采购粮陆陆续续开始运向后冠镇，虽然许多家族听闻这些粮食是要拿去喂饱野人后不是很乐意，但看在守夜人出兵协助驱赶铁民，又肯花钱而不是白拿的情况下，采购勉强还算顺利。量虽不大，但搭配上原本剩下的丁点库存，已经足以维持到布拉佛斯的运粮船抵达而不出现崩盘。

    二、史塔克传信召集紧邻赠地的四大家族的代表团，也赶到了黑城堡。

    ……

    史塔克家家主暨北境守护亲临长城，作为封臣的葛洛佛、安柏、卡史塔克以及波顿四家自然不能随便派个人来应付事，除了家长抵达之外，四伙人随行带的家族成员和侍从也每家足足好几十人。他们在后冠镇聚头后才向北赶，组团抵达黑城堡，二三百人浩浩荡荡，一下将建起围墙、占地缩水了不少的守夜人总部挤得满满当当，连几十年没人住过的空房间都被利用起来。作为地主的守夜人首席事务官和工匠们为接待这帮贵客忙得团团转，一时间也没了心思想主意对付艾格，中止了竞选和内部斗争的黑城堡随着这一大批客人的来访，出现了久违的平和与热闹。

    罗柏在四家代表团抵达这日设宴接待四位重要封臣。

    “诸位大人，我召集大家来的原因已经在信中写明。已故的守夜人总司令杰奥·莫尔蒙在赠地推行了‘安置计划’，收容投降野人转化为赠地民，以支持长城后续运作、解决人手不足难题——而另一方面，野人自古以来便是我们的最大威胁，为了确保北境的安全，我将大家召唤而来，共同巡视赠地，以决定我们是否要干涉这个计划。”
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