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    凱瑟琳小時候生活在一個富足的家庭，父母是擁有一個大型葡萄酒莊園的農場主，夫妻感情和睦，雖然偶爾也吵架，但都是一些因為日常瑣事的小吵小鬧，從來沒有因為原則性的問題吵過架。

    他們是移民智利的法國人，幾乎算是白手起家，靠勤勞和精打細算過上了美好的生活。

    凱瑟琳是他們的第一個孩子，他們很喜歡她，從小提供給她優渥的生活，讓她可以無憂無慮地快樂成長。

    她天性活潑好動，一天到晚在成排的葡萄架間瘋跑，每每弄個灰頭土臉回來，總是令母親哀嘆自己生了個假小子似的女兒。

    智利是一個從北到南延伸的狹長國度，他們的葡萄酒莊園也是如此，從北到南跨越四百公里，占地將近六千畝——聽上去似乎大得嚇人，但實際上當地的大農場基本都是這個規模。他們家的農場一開始也沒這么大，在發展過程中逐漸兼并附近經營不善的小農場，最終達到了這個規模。

    小小的凱瑟琳為什么每天都在農場里瘋玩卻不覺得膩？因為當時的她對南北跨越四百公里這個數字沒有概念，總想跑到農場的最北邊或者最南邊看一看，在她的想象里，農場的北邊和南邊應該就是北極和南極了……她每天都跑得比前一天更遠一些，但無論再怎么跑，始終都是在他們家農場的地界里。

    父母擔心女兒孤單寂寞，商量之后，決定給凱瑟琳生個弟弟或者妹妹，讓凱瑟琳有個玩伴。父親希望生個兒子，母親希望生個女兒，因為母親覺得凱瑟琳基本上已經算是個兒子了……她想生一個溫柔賢淑的小棉襖，并每天為此向圣母瑪利亞祈禱。

    果然，他們的第二胎是個女兒，這本應是一件值得慶祝的大喜事，但二女兒一出生，醫生就發現了問題——這個女嬰的眼睛是灰白色的，對光線刺激沒有反應。

    揪心的父母不惜花費重金，帶著二女兒去大城市或者國外，尋找名醫治療，但診療過的醫生無一不搖頭嘆息，說很難辦，這么小的嬰兒很難手術介入，只能等她長大以后再說，說不定到時候醫學發展了，有新的手術治療方法。

    父母無奈之下，只得暫時放棄治療返回智利，他們叮囑凱瑟琳，妹妹的眼睛看不見，要她好好照顧妹妹。

    凱瑟琳第一次看到襁褓中的阿拉貝拉，就立刻喜歡上了這個妹妹，因為阿拉貝拉太乖太漂亮了，從來不像其他嬰兒一樣無故哭鬧，別的小孩嬰兒期往往都挺丑的，而阿拉貝拉在嬰兒期就顯露出美人胚子的潛質，粉嫩水彈的皮膚，笑起來像百花盛開。

    凱瑟琳每天往外跑的時間減少了，總會花上一些時間陪妹妹玩，由于看不見，阿拉貝拉學說話較晚，而且學起來很費勁，不過在“爸爸”“媽媽”這兩個詞之后，她學會的第三個詞，同時也是第一個人名，就是“凱瑟琳”。

    除了妹妹雙目失明這個遺憾之外，全家人一團和睦，父母也沒有因為阿拉貝拉的出生而疏于對凱瑟琳的關愛，而且由于凱瑟琳總往外面跑，其實照顧兩個女兒的時間并不沖突。

    平淡而幸福的日子一天天過去，凱瑟琳和阿拉貝拉也漸漸成長。

    正如母親向圣母瑪利亞祈禱的那樣，阿拉貝拉雖然跟姐姐感情很好，但并沒有沾染到姐姐身上那種過于活潑外向的性格，總是文靜得像個洋娃娃，深得母親的歡心。

    日常生活中也潛伏著一些隱憂。

    當地的治安不太好，雖然不至于像中美洲那么糟糕，但遠遠達不到令人放心的程度，針對富商的綁架勒索案層出不窮，最惡劣的是，綁匪拿到贖金之后的撕票率還特別高，令多少個富豪家庭人財兩空。

    隨著當地賴以為生的銅價的不斷下跌，政局動蕩，治安也就愈發混亂，城市里打砸搶燒的事件屢屢發生。

    凱瑟琳他們家住在這么廣袤的農場里，農場就意味著鄉下，鄉下就意味著治安比城市里還糟糕，雖然不太會發生打砸搶燒的事件，綁匪卻更加猖獗。

    他們家的隔壁鄰居，也是一位大農場主，在他們家的南邊，主要種植藍莓和車厘子，兩家交情不錯，基本上每月都會有個聚會——為什么交情不錯的隔壁鄰居每月才聚會一次？因為兩家農場從北到南的總長度是八百公里，兩家莊園的直線距離有三百多公里，聚會時要開半天的車程。

    鄰居家里有個獨生子，比凱瑟琳大一兩歲，每次聚會時他們兩個都會玩得很快樂，性格與愛好都很契合，兩家大人都開玩笑說，他們兩個長大后說不定會結婚。

    然而，在凱瑟琳六歲那年，鄰居家的獨生子在學校上學時被綁架了，勒索了一筆巨款，鄰居夫妻如數交納了贖金，并保證不報警，但最后只在一條小水溝里找到男孩被水泡腫的尸體，罪犯也逃之夭夭。
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