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    在三天前，莫斯科傳來了電文，批準了將軍的退役申請，不僅如此，還給將軍官升一級虛銜，令將軍可以享受更高一級的退休待遇，算是很體面地結束了雙方的關系。第43號實驗站的官兵們得知這個消息很震驚，但只要不是傻瓜，都可以看出這幾天將軍已經被架空了，多少可以猜到這一結局，所以震驚但并不意外。

    將軍婉拒了實驗站的官兵給她開歡送會的提議，因為……人非草木，她擔心自己在歡送會上控制不住自己的情緒，也擔心官兵們控制不住情緒，當然后者更可能發生。她選擇在接到電文的第二天清晨，拉著一個小行李箱，帶著馬里金娜坐上了駛離實驗站的直升機。

    站崗的士兵們齊刷刷地向將軍敬禮，長久地保持著敬禮姿勢，哪怕帕辛科娃已經沒有再穿著軍服，直到直升機消失在鉛灰色的云層中，而馬里金娜看到將軍閉上了眼睛，看似休憩，卻攥緊了拳頭，她猜將軍大概是不想讓淚水涌出來。

    自那之后，她們乘坐橫跨西伯利亞的火車一直往西，來到了這座城市，馬里金娜不想被當成吃白食的，別的事她做不了，起碼可以幫將軍打掃房間和收拾房間，因為根據她一路的觀察，將軍好像暫時沒有決定以后的去向，可能會暫時在故居住一陣子。這樣也好，馬里金娜也很想在故居里尋覓將軍成長過程的點點滴滴。

    正當馬里金娜陷入回憶而稍微走神之際，就聽到將軍長出一口氣，似乎是結束了漫長的沉思。

    “將軍？”她輕聲問道。

    “我已經不是將軍了。”帕辛科娃說道，這并不是她第一次提醒馬里金娜。

    馬里金娜沒說什么，在她心中，帕辛科娃永遠是她的將軍，并且她相信這樣想的絕不止她一人。

    帕辛科娃看了看她凍得鐵青的小臉，“你不用非要跟來的。”

    “將軍身邊怎么也得有人做勤務。”馬里金娜固執地說道，她出門前原本想得很好，在大雪紛飛的墓園里，當將軍掃墓時，她給將軍撐著傘擋雪，不是很有意境嗎？可惜……

    “我已經不是將軍了，再說我也不需要別人照顧。”帕辛科娃搖頭，“你還是多考慮一下自己的問題，以后打算做什么、去哪里，趁著我人走茶未涼之際，多少還保留著一些人脈，也許可以給你安排一下，你也不用一直跟著我。”

    馬里金娜沒有告訴將軍，她跟忍者學院的宗主做了一筆交易，她倒不是想瞞著將軍，但不想被將軍認為她在邀功什么的，她甚至擔心將軍會因此而責怪她，畢竟這在某種程度上是違背了將軍自身的意愿。

    帕辛科娃見她低頭不說話，也無可奈何，因為自己已經不是將軍了，不能再以上級的身份來命令她做什么，包括命令她不再稱自己為將軍。

    “走吧。”帕辛科娃說道。
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