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    海棠有个猜测：“兴许他本就是马老夫人安排到姨祖父身边的耳目，只是姨祖父不知道。从前姨祖父与马老夫人关系融洽，身边的心腹是什么出身，都无关紧要。可如今家里的人都清楚，姨祖父已经跟马老夫人翻脸了，又要求身边的人对自己绝对忠心。管家就算身份提升，手握大权，也担心马老夫人会说出他的真实身份吧？那样他很可能会被撤换掉，几十年的辛苦就都白费了。”

    周马氏不以为然：“他与老爷是几十年的主仆情份了，就算他从前是老夫人安排到老爷身边当差的，只要他对老爷忠心耿耿，谁还会挑剔他的出身？老夫人管着全家人事，哪个仆从不是她老人家安排的？老爷只是需要忠心的人手做事，却不是糊涂人，怎会为了这种小事撤换多年的心腹？他这是不信老爷，也不了解老爷的为人，几十年的老仆做出这种事来，比新提拔起来的人还要可恶百倍！”

    周怡君道：“就算曾经有苦衷，今儿这事，他也犯不着去告密。祖父又不是要对老夫人做什么不好的事，只是将张平贵这个逃犯捆了而已。老夫人本不知情，管家只当不知道就行了。他明明没功夫去通风报信，还要找别人捎话，上赶着出卖祖父……这人不能留了！祖母，您一定要把这件事告诉祖父，千万别心软！”

    “额对个内鬼有啥好心软的？！”周马氏重重哼了一声，“以往额都不知道，他竟然也是西院安排的人。从前好几回，额私下求老爷，帮帮额大哥和侄儿，老爷都没说不行，第二日老夫人就知道了，叫额过去骂一顿，说周家从来没有为姻亲走过后门的……定然是这老鬼泄的密！”

    先前他们还不知道张平贵真实身份的时候，马老夫人倒是特特将人留在家里住了好些天，又说要替人家打点关系，谋个好缺……那时候她倒是不说，周家没有这个规矩了。她儿子的旧部之子，倒比她这个继儿媳的亲兄弟、亲侄子都要亲近尊贵呢！

    周马氏一想到自己曾经受过的委屈，就忿恨不已。既然抓到了管家的把柄，她当然不能轻易放过。周世功身边已经没有比管家资历更深还有管家经验的心腹了。等他被撤换，她正好将自己看好的人选推上去，真正拿到管家大权。至少，她能确定自己的人绝对不会是西院的内奸！

    门外传来一阵骚动，随即海棠等人便听到了熟悉的男子说话声。

    周世功与海礁从镇国公府回来了。

    (本章完)


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