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    海棠为海礁说了句公道话：“哥哥干了半天的活，临到午饭时间才出去的。他自然有重要的事情要办，并不是有意要耽搁工作，一会儿就会回来了。”

    海长安挑了挑眉：“我根本没发现他几时出的门，他定是趁我不在家时偷跑的吧？那时候离午饭时间至少还有大半个时辰呢！若是他能沉下心，留在家里做事，大半个时辰能多干多少活呀？镇国公府还等着结果呢，哪里经得住他总是偷懒？他要是嫌这差事太辛苦，有的是人能帮上老爷子的忙，并不是非得他海礁不可的！”

    海棠忙道：“哥哥真没耽误正经事！二叔不信，只管瞧这些。”她指了指炕桌边上堆放的那十来本账簿，“这都是他今儿一上午查看过的。以爷爷的速度，这些就够他老人家忙活一晚上的了。一会儿哥哥回来，还能再干半天，连爷爷明儿晚上要干的部分，都能准备好，绝对不会耽误了镇国公府的大事！”

    海长安凑过去看了几眼，又翻了翻炕桌上写了一半的笔记。他虽然没正经学过算账，但好歹也在海家做了十几年的儿子，看账的眼力还是有的，很快就判断出，侄子海礁工作的效率确实不低，比父亲与表叔预计的都要快许多。

    只是……他翻了翻那份笔记，立刻就察觉到了不对劲的地方：“这是你哥哥写的？怎么只写了一半？剩下一半，他是打算回来再写么？他到底是有多急着要出门，连半句话都不肯写完？他就不怕在外头转一圈回来后，已忘了这句话要说的是什么？”

    海棠眨了眨眼，有些心虚地移开了视线：“啊，那个是我……我在帮哥哥把小字条上的记录抄到笔记本上……刚刚吃完饭嘛，我才写了半句，觉得屋里包子气味太浓了，想要去开个窗通通风，便耽搁了……”

    海长安讶异：“你抄的？我怎么瞧着象是你哥哥的笔迹？！”

    海棠竖起食指，朝他“嘘”了一声：“二叔别声张，哥哥急着出门，我有心要帮他，想着不过是照抄小纸条上的字罢了，就自告奋勇要帮他的忙。只是回头表叔公拿到这些笔记后，我们肯定不能让他发现东西是我抄的，所以我就模仿了一下哥哥的笔迹……”

    海长安吃惊极了：“你几时学会了这样的本事？竟然连你哥哥的笔迹都能学得这样象了？”

    海棠道：“我先前跟哥哥一块儿读书来着，每天看他的功课，看也看熟了。其实我模仿的也没有十成象，只是字写得匆忙一些，只要表叔公不是看得太仔细，应该能瞒得过去。”说着她又拿过一张空白的纸，往上头写了几个字，“二叔你看，我平日少见你写字，看得少了，勉强只能有三分相似吧。”

    海长安定睛一瞧，那纸上写的几个字，分明有五六分自己那笔字的意思了。小侄女说只有三分相似，也太谦虚了些！他平日在家可不象表叔公与侄儿侄女们这般好学，除了教儿子小石头开蒙以外，他几乎是一页书都不会翻的——翻来做甚？他这个身世，既不好考科举，又入不得军队，在长安又有许多故人认得他，刚起了经商的念头，就会有无数人冒出来劝他不要辱没了自家门楣。他闲来也就只能摆弄一下弓箭，教教孩子而已。

    侄女海棠能有什么机会看到他写的字呢？不外乎是小石头的启蒙手册罢了。那是海长安自己写的，上头记载的都是他小时候父亲给他开蒙时教过的东西，与常氏家族惯用的开蒙课本大不相同。由于小石头年纪小，启蒙手册上头的辞句都很浅显，还添了不少海长安自己画的图案在上头。他自己都不好意思拿给人看，没想到小侄女居然瞧见了。
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