金嘉树看着金大姑与胡家兄妹抱头痛哭之后，便亲亲热热地说起话来，总觉得有哪里不对劲。

    虽然他心里也盼着这三人能相处融洽，明年也好顺利结伴返乡，可他们从前的关系有这么亲近吗？

    等到金大姑询问胡家兄妹，今冬是否会住在金家，胡应元回答说麻嬷嬷安排他们兄妹去了别处学本事时，金大姑更是一脸担心地嘱咐他俩，到了别人家里要守别人家的规矩，要老实乖巧，不要得罪人，有眼色一些，勤快一些，尽可能多学点本事，不要偷懒……这俨然是位关心孩子的至亲长辈，哪里象是个毫无血缘关系的姻亲模样？

    金大姑这个作派，实在令人疑惑，到底胡家兄妹的亲姨妈是金柳氏还是她？

    金嘉树越发觉得她的态度殷勤亲切得不合情理了。

    不过，人家三人相处得好是好事，他也不好多说什么，只得安抚了三人一番，把金大姑送走了。至于胡家兄妹，麻尚仪早就通知了熟人过来，将他俩带去住宿与学习的地方。

    金嘉树见麻尚仪叫来的那人穿着体面，虽然只是一身布衣棉袄，却都干干净净、整整齐齐，看起来是个正经良民的模样。他大约三十来岁年纪，身材略微发福，脸圆圆的，笑得十分讨喜，说话行事都颇有章程，自我介绍姓丁，家里做些小买卖，管麻尚仪叫姑姑。金嘉树猜想，麻尚仪应该是想让他教导胡家兄妹做生意的规矩吧？

    胡家在遵化州是个小财主，家里也有生意，只是胡员外更侧重经营家中的田地罢了。但如果胡应元能学会做生意，将来回了胡家，也能争得一席之地吧？胡玉芝虽是女儿家，学着算算账，也不是坏事，哪怕是嫁了人，也能用来管家。

    金嘉树觉得自己大致能猜到麻尚仪想让胡家兄妹学习的是什么了，便客客气气地跟那位丁掌柜寒暄了几句，托他照应胡家兄妹。丁掌柜一直态度殷勤有加，却不会显得过于谄媚，对待麻尚仪的态度也是尊敬多于巴结。

    麻尚仪倒是没跟丁掌柜多说什么，简单嘱咐了几句关于胡家兄妹的食宿安排，点明金大姑可能会去探望他们，但最好别让两个半大孩子轻易离开丁家店铺，省得走失，又或是遇上什么不怀好意的人——比如昔日金家二房在长安逗留期间曾经得罪过的人。这些人兴许见过胡家兄妹，若是他们找不到金鑫一家，把气撒在胡家兄妹身上就不好了。

    金嘉树心里还在疑惑，金家二房在长安城竟然还能有仇人？金鑫在此人生地不熟的，又有官司缠身，竟然如此大胆？他从前怎么没听说过？

    但金嘉树一转头，看到胡家兄妹一脸畏惧的表情，心里便隐隐有几分明白，为什么麻尚仪会这么说了。他抿了抿唇，心想胡家兄妹不往外乱跑也是好事，便闭紧了嘴巴不出声。

    最后胡家兄妹老老实实地拜了丁掌柜，又向金嘉树、麻尚仪与林侍卫拜别，方才跟着丁掌柜离开了。

    他们走后，金嘉树忍不住问麻尚仪：“嬷嬷，那位丁掌柜是……”

    麻尚仪微笑，也不瞒他：“他堂叔丁公公，曾在慈宁宫当过几十年的差，如今已经告老还乡了。他家原是直隶人士，几房人靠着老丁接济，再做点小买卖，日子过得还行。这小丁因生得比兄弟都伶俐些，擅长与人打交道，便跟着我们到长安来了。他没跟我们一同进城，因此知道他与我们有关系的人不多。哥儿别看他平日里只是做些小买卖，可他背后还有他堂叔呢。让胡应元、胡玉芝跟他多学点本事，日后回了直隶，也能受益无穷。”

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