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    阎婆惜潘金莲以及郭盛等人尽皆茫然，唯有李清照博学多知，当即给白胜解惑，“这是石炭啊，可用于冶炼金铁，也可以用来烤火取暖，这是好东西……”

    李清照讲得很详细，大致说的是本朝经济繁荣，人口已经暴增至万万之数，而与人口增多相反的却是木材资源的急剧减少，长江以北的国土上几无可伐之树。这就愁坏了习惯于冬日取暖的王公贵胄以及富庶财主们，因为这些年的冬天可不是一般的冷，从前有木炭，现在没木头了，怎么办？幸好人们及时发现了石炭的取暖用途，如今的各大城镇对石炭的需求量很大，东京汴梁自然是需求最大的，没有之一。

    李清照不知道的是，白胜当然知道煤炭的初级用途，他惊奇的是北宋居然已经用上了煤炭，而他问的则是煤炭在这个时代里的名称。他也不跟李清照解释本意，只若有所思地点头：“嗯，这石炭的确是好东西！”

    当下命人拿了一贯钱请来一个牛车的车夫相询，“这石炭是从哪里掘出的？又运往何处？什么价钱？”

    那车夫得了铜钱，很是开心，原原本本地讲了出来，原来这汤阴县外就有一处煤矿，属于皇家财产，产出的石炭专门供应汴梁城，即便是得了授权负责管理的汤阴县也不敢截留少许。至于价钱，这一牛车的石炭价值五两银子，即五贯铜钱，关键是这东西并不是随便买的，只有汴梁城的居民才有购买权。

    白胜打量着牛车的载重，估计这一车煤最多不过一吨，拍了拍那车夫的肩膀示意让他离去，转头向郭盛说道：“你不是一直问我有什么发财的途径么？我看你转行做这石炭生意好了，管教你富甲天下！”

    李清照不解道：“这生意乃是皇家独揽，他人如何从中牟利？”

    白胜笑道：“我当然有我的办法了，走吧，咱们先去这汤阴的煤矿看看，学一学他们是如何采掘的。”

    一行人按照刚才车夫的指点，转向岔道行去，行不多时，就看见了一座黑乎乎的矿山，矿山不高，山脚下扎了一座军营。白胜等人均知这是汤阴县的兵马，驻扎此处的目的是为了防止平民偷采石炭。

    （按：文中煤矿即为今天的鹤壁煤矿，据史料记载，鹤壁煤矿自北宋时期就得到了开采，而采出煤炭的主要用途就是供应开封人取暖。故此处内容并非虚构。）


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