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    侯玉案尘埃落定，天子朱批将其流放至西南边陲的太平州归宁府。

    那里位于深山密林之中，地处大齐和南诏国的交界，据说瘴气密布毒虫盛行，哪怕走在路上都会有极大的风险。

    因为李道彦和过半数朝臣的求情，天子最终没有对侯玉施以极刑，但是这个流放地的选择足以看出他心中的愤怒。

    侯家在京城的家产正在清点中，由织经司、刑部、大理寺和御史台四方联手查处，陆沉也派出十余名老练下属全程监管，确保那些金银财宝不会被人中饱私囊。

    待一切程序完成，侯玉便会孤身踏上流放的路途，陪伴他的仅有几名差役。

    天子唯一宽厚的地方，便是没有利用这件事清算整个德化侯家，然而可以预见侯家在未来几十年的时间里，没有希望再踏足大齐朝堂。

    京军南衙的改制正在进行，当初陆沉建言的中下级将官调换之策也已顺利推行，十五名京军都尉和校尉被调去边疆，与此同时靖州都督府和淮州都督府也选出十五名将官入京。

    天子对朝堂的掌控力度达到十四年来的顶点。

    坊间对此的议论不多，毕竟这属于大齐最上层的勾心斗角，普通人看来如同雾里看花，根本理不清其中的弯弯绕，或许他们更感兴趣的是权贵们的争风吃醋，亦或是青楼花魁的风流韵事。

    但是对于江南世族而言，这夏日的风隐隐有了寒冬腊月的寒意。

    今日休沐，北城那座隐秘的庄园，暗室之内众人围坐。

    席间每一位中年男人都是京中有头有脸的人物，其中便有吏部尚书宁元福、兵部尚书丁会、户部尚书乐钦义等高官。

    这些人聚在一起显然不是为了谈论风花雪月。

    宁元福看向坐在主位的刑部侍郎李适之，低声道：“老相爷可有交代？”

    李适之微微摇头。

    宁元福不再多言，只是脸色略显沉肃。

    丁会见状便开口说道：“诸位，我们总不能什么都不做吧？再这么下去，恐怕大家都得收拾铺盖卷滚回老家。”

    李适之淡淡道：“陛下不会做到这个地步。如果我没有猜错，接下来他肯定会缓和朝堂上的氛围，并且对我们当中一些人施以恩宠，从而达到进一步分化我们的目的。”

    众人不禁默然，天子如今皇位稳固，又因为边疆战事的胜利收服人心，想要在明面上作对是一件很困难的事情。

    李适之观察着他们的表情，又道：“但是我奉劝诸位一句，陛下这样做不代表就此完结，他的拳头收回去不是畏惧我们，而是在积蓄力量发出更强力的一击。相信我，陛下再次出手的时候，必然不会像这次一样只针对侯玉一人，届时朝堂上肯定会掀起惊涛骇浪。”

    户部尚书乐钦义寒声道：“当今之计，唯有让下面的人都动起来，只要今年的赋税收入锐减，陛下就会明白朝廷的根基在于何处。”

    他的语气很笃定，这番话也让其他人眼前一亮。

    江南世族为何能成为大齐朝廷的重要利益集团，不仅仅是因为他们把持着朝廷权柄，还有一个更重要的原因，这些高门大族通过蛛网一般密切的关联，盘踞在江南十三州各地。

    换而言之，朝廷想要从各地将赋税收归国库，根本离不开他们的相助。

    天子纵然可以找到中枢官员的继任者，他总没有能力一人化身万千，去治理江南十三州的辽阔地域。短时间内想要找到足够的官员将上上下下全部换一遍，这显然是一個不切实际的幻想。

    众人期待之时，李适之却摇头道：“陛下不愿将我们逼到绝境，我们同样不能走出那一步。真到了彻底翻脸的时候，你能保证陛下不会采用极端的手段？不谈刘守光和陆沉，不谈江北的精锐边军，光是永定侯和崇山侯这两位，你确定他们会站在我们这一边？”
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