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    “是啊，可里堂也有里堂的路要走啊。”阮元想着已经北上应考的焦循，未免也有些担忧：“但里堂既然已经准备好了春闱之事，还是希望他一举得中吧。”

    “为人君，止于仁，为人臣，止于敬。”

    嘉庆七年的会试，就在这样一道四书题中拉开了帷幕，而这一年京城贡院中的国字三十五号，正是焦循。试卷下发之后，不少考生便即开始琢磨考官风气，以图迎合考官，而焦循唯独岿然不动，只以自己所思所念略加构思，便即下笔。随后五经文、策论，自也如行云流水一般作答了下去，眼看试卷所问，自己俱皆熟稔，笔下所言也是清楚流畅，文笔兼备，焦循也不禁畅想起了自己进士及第的样子。

    然而一个月后，礼部的金榜之上，却没有焦循的名字。

    “这、这……这是为什么……”礼部出榜之日，焦循也到了金榜之前，一个个看着榜上姓名，却无论怎么找，也找不到自己，吴廷琛、李宗昉、朱士彦、李仲昭、朱存……就是见不到焦循。

    “这……这不可能啊……”焦循也不禁自言自语道。

    “里堂兄，这……这也太可惜了。”焦循身旁一位友人也不禁安慰他道。这人名叫孙尔准，字平叔，也是这一科的落榜举人，因籍贯无锡之故与焦循相识，但他是乾隆朝广西巡抚孙永清之子，家世却与焦循截然不同。这时见焦循也没能考中，不禁叹道：“里堂兄，当日出考场之时，你将自己四书头场卷子默写下来给我，当时我看着，依你这般文章，就算拿会元我也不稀奇啊？而且你策论也是条条清楚，句句言之有物，我看了都自愧才华不济，想着这次考不上也认了，可你这又是何故啊？”

    “平叔，我……我不知道。”焦循也不知其中因由，只得连连叹息。

    这时，焦孙二人忽听背后一个熟悉的声音传来：“焦相公、孙相公，是您二位没错吧？我家主人现已回府，对二位科考之事亦有所耳闻，有些要事，想和二位相公商议，却不知二位相公可否移步？”焦循回头看时，果然是一张熟悉的面孔，正是去年江宁贡院之前，带了自己去见英和的那位英府仆人。

    孙尔准这时也认出了他，而且二人似乎之前便已相熟，只见孙尔准忙上前作揖道：“既然是英侍郎邀请，在下怎敢不往？倒是在下这次入京来得匆忙，竟未能主动拜访英侍郎，还要向侍郎赔个不是呢。”

    焦循却一时无言，不知是否应该再见英和一面。

    孙尔准看焦循尚在犹豫，也上前劝道：“里堂兄，英侍郎和我因家父之故，少年时便即相熟，他从来礼贤下士，愿意为朝廷引荐人才，里堂兄若是科举上有不解之处，或许问问英侍郎也好。而且……英侍郎这两年升迁甚速，想来是皇上已经看中于他，若是你不愿前往，只怕……”他本想说焦循得罪不起英和，但转念一想，焦循从来梗直，多半不会为其权势所诱，是以还是把后半句咽了回去。

    “平叔，不必说了，我去。”焦循想着鸡鸣寺之会，尚有些疑惑之处不解，便也答应了孙尔准和那英和家仆。


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