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    蓼的妈妈说道：“不一定。蓼一直在我们的呵护下成长，根本就没有思考过这些问题。换做是多数白人的孩子，到了她这个年纪，早就恋爱了。”

    区岚说道：“那好吧。我买来的礼物，我来说。”

    蓼的妈妈说道：“这就对了。区岚，等你结婚的时候，姐姐和姐夫一定会给你准备一份合适的礼物的。”

    区岚说道：“姐，你把姐夫和蓼叫进来吧。我有很重要的话对你们说。”

    蓼的妈妈问道：“什么话？搞得神神秘秘的。”

    区岚说道：“就是关于我这十几年来的沙漠考古的发现的话。”

    蓼的妈妈问道：“你还真的有所发现？”

    区岚微微一笑，说道：“当然。不小的发现。”

    蓼的妈妈起身去屋外叫蓼的爸爸和蓼。

    此时，蓼的爸爸和蓼正在区岚的屋子四周晃荡。沙漠的晚风吹动蓼的裙裾，给她带来清凉的感觉。西沉的太阳沐浴着朦胧的霞晕，将大地笼罩在宁静的气氛中。蓼第一次感觉到这片处于文明与蛮荒边缘的沙漠充满了等待被述说的神秘。一种奇怪的孤独感涌上蓼的心头。

    蓼向自己的爸爸问道：“爸爸，眼前的沙漠如此美丽。可为什么我看到这些，却升起一种奇怪的孤独感？”

    蓼的爸爸说道：“莽莽苍苍的沙漠风光给人一种压抑的荒凉感，或许这就是你的奇怪的孤独感的来源。蓼，爸爸觉得，你需要找一个人帮助你纾解内心的孤独。蓼，你渴望爱情吗？”

    蓼看向自己的爸爸，说道：“爸爸，我很少思考这个问题。我一直专心于学习。”

    蓼的爸爸说道：“蓼，每一个人在成长中都会遇到这个问题。我们不应该回避它。对爱情的渴望是一种本能。然而，人生并非十全十美的。很多人终其一生都不能找到真正爱慕的和值得爱慕的人。蓼，爸爸觉得，你是该开始面对这个问题了。我和你妈妈一直都希望你可以早日遇到能够相守一生的伴侣。”

    蓼开始思考自己的爸爸挑起的这个问题。恰好在这时，蓼的妈妈的呼唤声打断了蓼的思考。

    蓼的妈妈走了过来，问道：“你们在聊什么呢？”

    蓼的爸爸回答道：“没什么。我们只是聊聊这里的风景，顺便说说悄悄话。”

    蓼的妈妈说道：“聊完了吗？区岚请你们进屋去。他有重要的话要对我们大家说。”

    蓼的爸爸问道：“什么重要的话？”

    蓼的妈妈回答道：“是关于他的考古发现的话。”

    于是，蓼和爸爸妈妈一起回到了屋子里，准备听舅舅区岚讲述他这十几年独居沙漠所取得的考古发现。

    区岚让蓼的一家坐在木质沙发上，自己坐在对面的一把木椅子上，手里拿着自己的平板电脑，将一些古籍放在手边，开始讲述道：“我这次的发现还得从中国的历史讲起。

    公元1234年，南部中国正处在南宋端平元年，而北部中国时值金国灭亡。这一年南宋进行了一场收复“三京”，也就是原北宋东京开封府、西京河南府和南京应天府的军事行动，史称“端平入洛”。端平元年七月二十七日，宋军前部进入洛阳，然而却断绝了军粮补给。七月二十九日，随后抵达的宋军一部在洛阳城郊的龙门镇遭遇了蒙古骑兵的伏击。宋军全军大溃。大部分宋军被拥入洛水溺死。这次军事行动就这样因为种种原因被蒙古军队挫败，并由此揭开了宋蒙之间的战争序幕。

    这一年恰逢诸葛亮逝世一千年。有人在诸葛武侯祠附近偶遇异事。三只金眼紫腮大蟾蜍一同顶着一把裹满污泥的剑，一边鸣叫一边朝着武侯祠的台阶跳去，最后将那把剑放置在台阶顶上，跳走了。

    目睹这个情况的人赶紧向地方上的长官报告了。地方长官派人来将那把剑取走了。仔细擦去污泥之后，地方长官发现，那把剑从形制上判断是一把青铜古剑，但周身竟没有一丝锈迹，仍然是锋利无比，可以剖金断玉。于是，地方长官将这把古剑当作祥瑞，进贡给了当时的南宋理宗皇帝，并上了奏表称赞祥瑞现世必是吉兆。由于这把剑的剑身上恰巧镂着一个古体的平字，礼部便给这把剑取名“端平剑”，并进呈给理宗皇帝，希望借此振奋理宗皇帝整饬军务的决心。

    然而，端平入洛的失败给了宋理宗很沉重的打击。他心中先前一度高涨的中兴热情灰飞烟灭，取而代之的是消极保守的想法。宋理宗看过进呈上来的端平剑后，赞叹了一番，说的确是一把难得的青铜古剑，然后便命人将那把剑收进了宝库中。

    随着南宋灭亡，这把曾在野史流言中隐约出现的剑悄无声息地流落到了民间，然后就销声匿迹了。

    直至明朝建立后，关于端平剑的传言才再次出现。”

    蓼仿佛是在听着一个动听的故事，浑然忘记已经到了晚餐时分。

    蓼好奇地问道：“舅舅，什么样的传言出现了？”

    区岚说道：“那是在明成祖朱棣进行了靖难之役后，有传言说明朝的建文帝趁宫中混乱逃出了京城，并随身带走了一把隐藏有重大秘密的宝剑，也就是端平剑。传言，那把端平剑，可以噬王血，起暗兵，削金断水，攻城略地。于是，朱棣便开始盘算寻找建文帝和那把端平剑。朱棣命三宝太监郑和组建船队，出洋寻找建文帝和宝剑。蓼、姐、姐夫，我这次要说的重点，就是郑和的目的。”

    蓼的妈妈说道：“区岚，郑和下西洋的目的在《明史》里早有记载。《明史·郑和传》记载，郑和下西洋的原因有两条，一是‘成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹’，二是‘且欲耀兵异域，示中国富强’。这已经很清楚了。还有什么好说的？”

    区岚问道：“姐，难道你就没有听说过郑和下西洋的其它目的吗？”

    蓼的妈妈说道：“你是说包抄帖木儿帝国？还是扫荡张士诚旧部？又或者是解决军事复员问题？”

    区岚说道：“你怎么不说是为了获取海外朝贡，或者发展贸易缓解财政支出紧张的问题？”
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