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    讲到这里，何德意教授的双眼终于忍不住湿润了。

    衡的妹妹拿出一张纸巾，递到何德意教授的手中，轻声说道：“教授，这并不是你的错。你不必为此流泪。”

    何德意教授用颤抖的手接过梅递过去的纸巾，说道：“至于后来，你们的太爷爷是如何回到家族的，我就不知道了。”

    衡语带悲伤地说道：“听我的爸爸说，我的太爷爷是在家人前往一个市场购买食品时在市场门口被发现的。他被发现时已经几乎认不出家里人了。我们的家人将他带回家时，他只是紧紧地捂着自己的口袋，重复着我爷爷的名字。”

    何德意教授说道：“今天，当我看到了你们确实拥有真正的等分尺后，我的这颗不安的心终于放下了。这把尺子不应该失落在历史中。它应该被流传，直到它的秘密被揭开的那一天。”

    衡擦了擦眼眶之中的泪水，说道：“教授，你真的相信这把等分尺蕴含着某些秘密吗？”

    何德意教授回答道：“当然。对此，我坚信不疑。”

    衡又问道：“那么，我应该怎么寻找其中的秘密呢？教授，你能给我一些建议吗？”

    何德意教授望向窗外的夕阳，伸出枯索的手，似乎想抓住今天的最后一抹余晖，同时深情地说道：“衡，我建议你去那个历史悠久的东方国度，你的祖先所来自的地方——中国。”

    衡默默地点了点头。

    在衡和妹妹的邀请下，他们和何德意教授照了一张拿着等分尺的合照，做为这次谈话的纪念，赠给了何德意教授。

    何德意教授用干枯的手握着衡和梅的手，高兴地说道：“感谢你们，衡、梅。终于，我这个垂垂老者可以安然地去往天国了。”

    衡说道：“是我们的家族应该感谢你，教授。你帮我们找回了一段失落的历史。我会听从你的建议，带着等分尺，前往中国，寻找它背后的秘密。”

    告别何德意教授之后，衡开始收集关于中国的资料，计划自己的中国之行。

    ……

    在中国的南部，群山之中的一个山谷里，世代居住着一支火族的后人。这里的山峦并不算十分高大。山峦间河溪众多。从前，这里的人们承袭祖祖辈辈的传统，在山谷里的梯级田地里种植稻麦，收割蔬菜，驯牧牛羊，放养鸡鸭。如今，他们借助现代科技种植油茶，培育药材，封山蓄水，修复环境。

    山谷里有着足够宽阔的水泥公路连接村镇和屋舍。居民的房屋大都是红瓦白墙的两三层小楼。大多数房屋紧邻着公路而建，面朝公路。也有一小部分还分布在离公路有点距离的位置，但这样的人家大都也会自修一段土坯路，方便汽车出入。高耸的手机信号塔为居民的通讯交流带来了极大的方便。

    山谷里的西北边有一座石拱桥凌空横跨小河。在桥头的三岔路口有一处银行营业点。没错，即使是在这个偏远的村庄，依然有着现代化的银行服务。这为远近的居民带来了很大的便利。在山谷东边的山脚下，有着一所寄宿制中学和小学。远近的孩子们就在那里学习知识。在公路从东北边延伸出山谷的岭头上有一座加油站，为远近的居民和过往的旅客提供汽车和摩托车加油服务。在银行与中学之间是一条不算长的街市。街市上为数最多的就是小商店。它们沿街排列着，多数都是经营日用杂货，还有蔬菜店、卤菜店、水果店、早点店、蛋糕店，还有种子化肥店、水暖灯具店、摩托修理店、稻米加工店，还有电费缴纳点、电话费缴纳点、快递收寄点，电话费缴纳点还兼营手机及其相关业务，还有两三家药店，还有一处专门供养孤寡老人的福利院。

    平日里，街市上并没有多少行人和车辆。因为大多数居民一年里的绝大多数时间都在城里度过。只有到了年节时分，街上才会出现难得一见的拥堵。再加上山谷里气候宜人、环境优美、生活便利，又没有城市的纷繁嘈杂，因此是一个十分适合隐居的地方。没错，即使是在这样一个科技不断变革的社会，在这样一个城市化生活方式占据生活价值观念主流的时代，还是有极少数的人选择隐居式的生活。只不过，隐居不一定非要去到某座深山里面的某个人迹罕至的洞穴或是寺观。相反地，这样的一个山谷是一个更佳的选择，便于出入红尘之际，寄情心远之地。

    隐少就是一位这样的隐居者。他住在石桥之北，银行以西的路边。隐少的家坐北朝南，临路北而建。屋前有块小晒场。屋后靠缓山，有一块菜园。隐少自大学毕业后便回乡隐居。村人不知其以何为业，但见其日出自锄菜园，日落独烛书灯，闲暇时徜徉山溪之间，笑林草而语鱼虫。隐少最喜欢长坐堰口竹林之畔，听流水奔腾之音，观春夏接替之节，赏松柏摇风之姿，慕燕鹭遐空之态。学童谓之无聊，隐少谓之逍遥。


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