第(2/3)页

    首尔市被汉江分隔，汉江便成为了韩国的一种象征，过去的繁荣时代曾经被称为汉江奇迹。同麦克尼尔所了解的釜山一样，首尔的不同市区居住着身份、地位不同的居民，其中江南区则是富人的大本营。同外界杂乱无章的喧闹相比，这里的气氛更多地表现出了克制。周遭逐渐变得安静下来，街上的行人越来越少，用来装点城市的树木和灌木丛倒是变多了。一些宅院外站着状似骷髅的自动机器人警卫，空洞的双眼让麦克尼尔放弃了和它们的对视。

    任队长将车子停在一处相较其他宅院而言并不起眼的三层别墅附近，拿出手机拨通了一个号码。片刻之后，紧闭的大门打开了，他驾驶着车子驶入了已经笼罩在夜色中的大院，并将车子停在了附近的车库中。

    麦克尼尔帮着任队长搬运那些一个普通人不可能拿得动的商品，任队长本人则在门前等待着主人打开房门。一阵清脆的蜂鸣声响起，一名枯瘦的老人从门后探出头来。他上了年纪，头发白了一大半，年轻时应当显得精神抖擞的脸庞有些浮肿，双眼夹在浮肿的眼睑中，无神地向往张望。

    “校长，我来看您了。”任队长举起右手敬了一个标准的军礼。

    “是在永啊，我就知道你会来的。”老人请任队长进屋，“除了我的那些老战友，会在这时候上门拜访的，肯定是你。”

    麦克尼尔犹豫着自己要不要跟着任队长进门，既然任队长叫他帮忙搬运礼品，肯定不会把他拒之门外。于是，他硬着头皮赶上了任队长，低着头紧随任队长走进了房间内。刚一进门，映入他眼中的是一幅画像，画像中的人物是一名穿着军服的青年男子，和方才为他们开门的老者有八分相似。

    “任先生，这是……”

    “别多问。”任队长小声说道，“事后再解释。”

    任队长的本名叫任在永，这是麦克尼尔从老人和任队长的谈话中得知的。他们两人来到这里时，老人正一个人吃着拉面。住在这样的房子里，却在个人饮食上如此草率敷衍，这一幕实在是令麦克尼尔难以想象。房子空旷得很，只有老人一个人住在这里，看起来他也不打算雇佣别人照看自己的生活。

    “最近的工作还好吧？”老人和任在永坐在沙发上交谈着，一旁的麦克尼尔尴尬地站在后方，简直成了保镖，“听说你们最近碰上了麻烦……如果我能插手，早就想办法处理了。”

    “没关系，我已经做好准备了。”任在永摘下眼镜，语气中掺杂了半分踌躇，“我们本来就要做出一定的牺牲。再说，第七局和第八局确实违反了中立原则，这是不容辩解的事实。”

    “那你可要提前规划好以后的路线。”老人关切地说道，“军人不要和政客搅在一起，做好自己的工作就足够了。对了，你带来的这位外国朋友，是你最近雇佣的探员吗？”

    “为了应对新的变化，我们确实有计划地雇佣外籍人员。”任在永指着麦克尼尔，“这位麦克尼尔先生，是正在釜山工作的难民，以前参加过墨西哥战争。为了避免被关进精神病院，他逃到了我国。”

    真实情况比精神病院还恐怖，那些精神失常的士兵可能会被送进实验设施接受各种惨无人道的实验，虽然帝国军声称被判断恢复正常的士兵可以回归社会，但判断标准过于主观，且老兵们的前途全都被掌握在帝国军情报部手里，这种【再社会化】计划也许只是帝国军用来掩人耳目的幌子。假如有人问起老兵的情况，他们只要抬出这个计划就能避免受到进一步的追问。

    说了一些套话后，任在永提出让麦克尼尔为两人准备晚饭，暂时不打算离开的麦克尼尔欣然接受。如果任在永打算让他给这位德高望重的老前辈当私人厨师，那对麦克尼尔而言当然是个好消息，这代表着他有机会接触更多常人难以通过一般渠道了解的情报。任在永的身份可能是不为人知的，这位被他称为老师和校长的老人则不一定能逃过新闻媒体的报道。捕捉了老人的影像并进行搜索后，麦克尼尔找到了一名身份与之大致相符的军人。眼前和蔼地同任在永谈论着生活琐事的老人是已经转入预备役的陆军中将安忠焕，曾任国防大学校长，以前还在陆军士官学校当过教师。尽管任在永可能从未进入国防大学学习，这并不妨碍他尊称安将军为校长。

    麦克尼尔开始了他的工作，他决定从简单的菜肴入手。曾经，他认为烹饪是一项对他而言毫无意义的工作技能，但恰恰是【潘多拉】提供的烹饪技能让麦克尼尔成功地找到了工作，甚至让他有了理由留在这里给真正意义上的高级将领做饭，这是麦克尼尔在刚刚来到釜山时根本不敢设想的。

    “生活真是奇妙，我不可能预料到这么多事件是和我掌握了烹饪技能直接相关的。”麦克尼尔回想着发生在釜山的一切，“不去做厨师，我就不可能在早上开车时碰到姜顺德，也不可能在半夜下班时碰到贩卖器官的黑心贩子，更不会被姓任的找个理由要挟……尽管他和我现在都明白那份证据已经没用了。”

    习惯性地打开了【潘多拉】程序检查功能的麦克尼尔愣住了。一直以来，他不知道这个根本不受他本人控制的程序是如何运作的，除了目前能够使用的烹饪功能模块外，其他功能模块处于锁定状态，而他也无从得知解锁的方法。现在，视野中的灰色方格中又出现了新的亮斑，【射击控制系统】的解锁让麦克尼尔有些疑惑。

    很快，他认为这是一种预兆。有人在他的电子脑中安装了一些能够被远程控制的程序，不仅有帝国军秘密地安装了后门以便监控士兵的状况，开发【潘多拉】的神秘组织也一样。那些人监控着他的一举一动，在发现他流落到韩国后及时地为他提供了能够谋生的工作技能。如果这种假说成立，【射击控制系统】的解锁只能说明程序的开发者认为麦克尼尔可能会遇到相当棘手的战斗。

    “任先生，冷面——”

    “校长平时一直吃拉面，身体都弄坏了。”任在永站在厨房外面喊道，“不是还有狗肉吗？先把那个做好。”

    “……你们吃狗肉？”麦克尼尔回过头瞪大了眼睛，仿佛听到了什么不可思议的事情。

    “您有意见吗？”戴着眼镜的任在永朝着麦克尼尔挥手，“听好，别在这里讲道理，明天再说也不迟。”

    “我明白。”麦克尼尔连忙摆出举手投降的架势，“别误会，我其实并不是认为吃狗肉代表什么不太体面的行为……以前没见过，仅此而已。”
    第(2/3)页