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    那气呼呼的军官带着他那些大多长着东亚地区居民面孔的属下走开了，麦克尼尔正打算跟上去，却被库尔茨中校叫住了。后者从口袋里拿出了一根电子烟，递到麦克尼尔眼前。

    “我知道你不抽烟……拿去贿赂贿赂那些英国人也好，再多和日本人讲讲空话，他们会相信的。”

    “明白，长官。”

    麦克尼尔恭敬地收下了长官的礼物，等待着库尔茨中校的进一步指示。他相信这名目前还是中校的青年军官同【迈克尔·麦克尼尔】之间存在交情，一个战功赫赫的新锐指挥官没有理由认识一名普通士兵。在尽力地回想起地下设施中发生的一切后，麦克尼尔愈发认为那时库尔茨的举动是试图以一种先入为主的印象占据他的大脑。

    “不用这么拘谨，坐吧！”库尔茨中校的脸和他的头发一样是近似铁灰色的惨白，令麦克尼尔感到有些不舒服，长着这样一张脸的人别想和别人轻易地拉近关系，“……麦克尼尔，我能帮你做的也只有这么多了。其他的问题都好说，然而发表疑似共和派言论是不可容忍的。如果不是我替你拦下了那些指控，你等来的就不是降级而是死刑判决。”

    低下头的年轻士兵反思着自己过去的选择，和亚当·希尔特可能创造出的人间地狱相比，帝国和它代表的一切竟然也显得和蔼可亲了。

    “我理解他们的恐慌，长官。”麦克尼尔保持着戒备，“只有追随皇帝陛下和他的理想，才能让我们的美利坚变得再一次伟大，他们是这样说的，对吧？”

    “私下里，你可以有不同看法，我没兴趣向上级举报。”库尔茨中校逼近麦克尼尔，语气中带着一丝轻蔑，“但你上次在做什么？嗯？老弟，我看你是被共和派的宣传给迷惑了，全团的上尉都在场，你竟然在这种时候说出了共和派那些漏洞百出的错误观点……”

    似乎是察觉到自己的激动超出了长官训斥下属时应有的界限，库尔茨中校心有不甘地停止了训诫。

    “你是整个远征军中到目前为止唯一因为胡说八道而从少校被降级到列兵的案例，几十万人里找不出比你还蠢的。”

    “我是为了合……为了帝国啊。”麦克尼尔差点又一次说错话，他总是把代表合众国的缩写放在嘴边，“让我们的同胞再一次为拥有一个伟大的国度而自豪，就先要实现和平。长官，我们随便地入侵了墨西哥，然后再杀死几百万人，所有的血都流到我们身上，那咱们的下场不会比蹲在街头卖勋章的失业老兵更好看。你怎么能说他们的明天就不是我们的结局呢？”

    “和平只有当战争结束时才能降临，而只有皇帝陛下和他的拥护者向全体反对者一视同仁地施加的恐怖才有能力确保这种和平。”

    两人都沉默了，谁也无法说服对方。尽管如此，麦克尼尔已然隐约地表现出了对这名军官的敬意。即便双方之间的意见存在近似根本性的差别，库尔茨中校不仅没有选择出卖麦克尼尔以撇清责任，反而处处袒护犯下错误的属下。想必库尔茨中校也承担了压力，自己不该苛责他，麦克尼尔这样想着。

    “……你去哄好那些外国人，别让他们写出某些对我军不利的材料。”

    “明白。”

    直到同长官之间的紧张谈话结束后，麦克尼尔才想起调动义体的各项程序。让他感到失望的是，他没有找到【潘多拉】，安装在他的电子脑中的只是一些普通的军用辅助程序和民用程序。从软件的功能来看，麦克尼尔发现过去的【迈克尔·麦克尼尔】的生活几乎同真正的自己一样无聊，这里找不出任何同娱乐沾边的内容。

    “……唯一能拿来娱乐的是计算器。”麦克尼尔自言自语着。

    出了教堂大门，十几名帝国陆军士兵站在草坪旁，以不怀好意的眼光注视着大摇大摆地离开教堂的麦克尼尔。麦克尼尔不想理睬这些人，他确实有其他工作要完成——无论是在这段记忆之中，还是在现实中——然而，他的无视反倒是激怒了士兵们。等到麦克尼尔远离教堂并向着飘扬着两面不同旗帜的驻地走去时，他们不约而同地拦住了麦克尼尔。

    望着这些满脸通红的斗牛士，麦克尼尔不屑地扫视着，没有从任何一人的军服上找出什么值得他额外关注的标志。

    “所以，你们想要办什么事？我很忙，没时间和你们一起喝酒闹事。”

    “哎呀，恬不知耻的罪人还敢这么强硬地同他的同僚讲话，实在是不可思议。”其中一名士兵阴阳怪气地说道，“我要是你，肯定会趁早自尽以免自己的名字玷污了光荣的帝国军队。”

    “一群游手好闲的废物什么时候和光荣这个词有任何关系了？”麦克尼尔活动了一下手腕，他确定自己能在半分钟时间内把眼前的士兵全部打倒在地，“废物就是废物，不会因为有人倒霉了就摆脱自己的废物身份。”

    这种公然挑衅把士兵们气得七窍生烟，他们一拥而上，向着麦克尼尔扑来，准备认真地教训教训这个名副其实的反贼。最先冲上去的士兵倒下得最快，他被麦克尼尔拦腰抱起甩到了后方，重重地砸在椅子上，把木椅砸得粉碎，脑袋嵌入了旁边的花坛中，惊扰了坐在花坛旁打盹的机械师。即便【潘多拉】并不存在于当前的义体中，双拳齐出的麦克尼尔变着花样轮流痛打这些游手好闲的士兵们，不到半分钟时间，刚才冲过来挑衅的士兵中就只剩下两个人还能勉强站立了。

    “谁先来？”麦克尼尔吹了个口哨，“要是你们不打算继续打，那倒是件好事。”

    “不打了，你说得对。”一个光头士兵吓得拔腿就跑，另一人见同伴不想多纠缠，也放弃了抵抗，丢下倒在地上哀嚎的十几名士兵，夺路而逃。

    “做得对，就得这么对付他们。”麦克尼尔听到旁边有人拍手鼓掌，原来是刚才在教堂中同库尔茨中校谈话的外国军官出现在了不远处，“这些名副其实的流氓只会让军队逐渐丧失战斗力，他们的精力永远都只能在搞破坏上发挥作用，等到真正需要他们战斗的时候，这群懒狗一个个都被吓得像是收到病危通知书一样。”

    麦克尼尔苦涩地笑了笑，没说什么。他迈出了教堂前方的木质地板，跟那名外国军官打了招呼。

    “让你们看到了不少笑话。”
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