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    埃贡·舒勒相信，这是一场充满了恶趣味的游戏，而李林向着每一个玩家抛出了无法拒绝的橄榄枝。在更大的诱惑面前，埃贡·舒勒必须承认，他对生存下去继续探索真理的渴望压制了现实带来的重重阻力和绝望。对彼得·伯顿来说，情况恐怕也是大致相同的。

    手里拿着仅用来作装饰的文件夹，埃贡·舒勒敲响了办公室的门。

    “请进。”

    库尔茨上校还不到四十岁，以美军的现状而言，他还算是青年得志。不仅如此，更令埃贡·舒勒羡慕的，也许是对方那茂密的头发——尽管完全变成了铁灰色。

    “希望你的工作多少取得了一些进展。”

    “找出那些潜藏在我们之中的共和派，其实是非常劳神费力的事情。”埃贡·舒勒刻意地低下头，以便让对方看到自己那光可鉴人的脑袋，“上校，共和派不会把【共和派】这个单词写在自己的脸上，也不会轻率地在各种场合急于表现自己的主张。”

    “这我理解，但他们总归会产生感性压倒理智的时刻，那便是我们出手的机会。”站在窗边观望的库尔茨上校回到办公桌前，他的桌子上放着一份对于安置社区的老兵精神状态的鉴定报告，“技术是中立的，研究技术和使用技术的人却一定有着自己的立场。允许共和派留在这些对于帝国而言至关重要的机构之中，简直是向着帝国的心脏上插上一把刺刀。”

    这就是库尔茨上校对舒勒的要求。搜集那些对帝国不满的反对派和疑似共和派的研究人员的罪证，并按照上级的想象构造出【共和派的阴谋网络】，是帝国军情报部一直以来都热衷于从事的工作。受到皇帝陛下的委托建立了帝国军情报部的特务们无比热情地坚信在帝国之中存在着由共和派组成的阴谋集团，那些共和派潜伏在帝国的各个角落策划着对帝国的敌对活动，而帝国军情报部的使命就是从这些阴谋家手中保护帝国。类似的说法并不鲜见，早在合众国变为帝国以前，只是略微地更换了主体的同样说法已经盛行在合众国各地，当时人们更乐于认定阴谋家是大东合众国的卧底。

    在发觉帝国军无法有效地把大东合众国的代理人驱逐出美洲之后，主导情报工作的官员们明智地把矛头对准了已经在数年前的起义中被击溃的共和派。那场起义被外界（尤其是大东合众国）称为【第二次南北战争】，尽管对垒的双方并非明确地以南北作为分界线：南方存在共和派，北方也有帝国的忠诚战士为帝国而战。

    以麦克尼尔的回忆和自己平时对库尔茨上校的了解作为依据，埃贡·舒勒一度相信库尔茨上校曾经参加过那场以镇压共和派为目的的内战并在战争结束后保留了对于共和派的个人同情。但是，随着交易逐渐深入，舒勒开始怀疑自己之前的判断。库尔茨上校确实是帝国军的忠实鹰犬，也确实从个人角度保持着象征性的宽容，这些表象之下潜藏着的是更加不为人知的动机。最终，埃贡·舒勒不得不得出结论，那就是库尔茨上校不仅为帝国军工作，同时也为另一个神秘组织效力。

    “做得很好，舒勒主任。”库尔茨上校只是简要地扫了一眼名单，“我们得保持对他们的密切监视。您很清楚，一些怀有危险思想的研究人员经常在论文、代码中用暗语写下他们的宣传语，帝国今日有着如此严格的审查体系，完全是被这些明目张胆地作乱的叛徒给逼出来的。”年轻的上校整理了一下衣领，领口的银色鹰徽熠熠生辉，“相信我，只要这些叛徒被彻底铲除，你们会得到更大程度的自由。”

    “那么，监视和调查要以何等程度作为标准？”

    “只要他们没有公开反对帝国，我们还是要保持宽容的。”库尔茨上校依旧板着脸，以至于舒勒怀疑这个人压根不会笑，“不要像某些不学无术的学生那样，随便地把教师的言论搜集起来……那些在工作中承受着巨大精神压力的人们肯定会有一些离经叛道的想法，假如我们连这等程度的宽容也没有，岂不是和我们当初推翻的共和派那假以自由的名义对公民的自由进行的粗暴幹涉没什么区别了？”

    “正是如此，上校。”舒勒连忙表示赞同，他可不想在调查接近重要关口时碰到意料之外的阻力，“你这样说，我就放心了。我们的项目还需要很多人手，目前在这项工作上投入了全部精力的年轻人都充满了热情，随意地把他们更换掉也许会让我们承担严重的损失。”

    “……全部精力？”舒勒似乎看到库尔茨上校的嘴角勾勒出了一个微妙的弧度，“那就无法解释他们是怎么偷偷炒股的了。”

    一想到那些年轻人提起股票时的兴奋，舒勒的心中毫无波动。他承认自己看淡金钱的原因中包含着年少成名带来的衣食无忧，假如他生在一个穷困潦倒的家庭，一定会拼命地攫取更多的金钱来满足内心的空虚。不过，就算是以赚钱的角度而言，舒勒也不认为普普通通的公民能够在缺乏信息和情报的情况下仅凭直觉和道听途说的小道消息而利用炒股来发财致富。

    “他们有点自己的想法，这实在是再正常不过了。”

    “你做出了明智的决定，舒勒主任。”库尔茨上校拍了拍桌子上的文件，“我们该怎样利用那些危险分子？把他们直接干掉？不，那样只会浪费资源。放任他们继续活动？不不不，这也许会在未来被证明是一场混乱的开端。我们得找到他们的把柄，利用他们的弱点，再稍微给他们一点希望，然后让他们为我们所做的事情呈现出的价值足以抵得上把他们解决掉而花费的资源。”

    “你让我懂得了许多精妙的管理手段，上校。”舒勒摆出一副空洞的笑容，样子像极了笑脸面具，“我已经证明了我的诚意，现在轮到您了。”

    埃贡·舒勒的视野中弹出了一条通知，原来是库尔茨上校直接把部分文件发送到了他的电子脑中。这种通讯方式相对安全一些，有库尔茨上校的保证，舒勒暂时还不必担心自己和外界的交流同样成为帝国军情报部监视的重点。

    把这些内容告诉麦克尼尔，也许能够解决麦克尼尔心头的诸多困惑。

    “明海俊这个人，是cia负责的目标之一，不归我们负责。”优雅地坐在靠椅上喝着咖啡的库尔茨上校对着空气指指点点，舒勒明白他在指着电子文档的对应位置，“因为他的养父卷入了和委员长的冲突而被处决，明海俊选择了逃亡，并长期在东南亚地区流窜，为毒贩子、军阀、黑帮充当打手，一度躲到泰国境内，后来长期逗留于柬埔寨和越南的边境地带。”

    “他居然没有接受拉拢。”
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