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    “麦克尼尔！”

    约书亚·米切尔喊着同伴的名字，想多说些什么来阻止麦克尼尔挑中这款不太讨人喜欢的战术机。和被大量投入到海军并主要应用于沿海作战的f-14相比，这种仍然未被正式命名的新型战术机将会在舞台更为广阔的欧陆大显身手，至少来自美国的生产商是这么说的。那些平时也许很容易就会被麦克尼尔或伯顿看破的花言巧语却在此时恰到好处地击中了他们的软肋，以至于本该就此而三思的麦克尼尔几乎毫不犹豫地选择了回应对方的好意。

    被麦克尼尔无视了的米切尔郁闷地回到场外的观众席旁，那里其实也只有前来看热闹的士兵们搬来的座椅而已。他弯着腰，低垂着头，双手交叉着搭在膝盖上，陷入了思索之中。耳机里仍然不断地传来伯顿的吼叫声，也许这家伙该和博尚学学、在测试新型战术机的时候表现得安静一些。

    那从来都不是伯顿的风格。狂野地在空中舞蹈的伯顿只有在这里不必做任何伪装，他得以尽情地释放自己的本性，把藏在无数个身份下压抑住的冲动全部释放出去。当他正处在兴头上的时候，就算是真正的王牌飞行员博尚也不敢前来阻止他。

    “就算你要测试它的极限，也不必用这么疯狂的办法。”迪迪埃·博尚眼睁睁地看着刚才马上就要撞上山丘的伯顿以迅雷不及掩耳之势改变了战术机的飞行方向、径直向上，不由得担心起来。“伯顿，你该不会是……醉驾吧？”

    “醉驾在某些地方又不犯法。”彼得·伯顿张扬地哈哈大笑，“伙计，难得有你来和我比试，这次你说什么都别找借口逃跑，咱们的较量还没结束呢。”

    “我什么时候答应过——”

    “博尚，跟上伯顿。”麦克尼尔的声音加重了博尚的抑郁，“别管他，他又不会存心做什么对大家不利的事。”

    动如雷霆的新型战术机眨眼间就追上了自己的同类，换来的只是由伯顿单方面宣布开始的新一轮比赛。近战、远程射击、复杂地形飞行……刚来基地不久就莫名其妙地被麦克尼尔拉去当了测试飞行员的博尚本来以为等待着自己的会是大量的beta和更多难以应付的激光炮塔，而突然认真起来的彼得·伯顿甚至比那些东西更难应付。一个只想安心当花花公子的伯顿所具备的威胁性远远不如取回了战士身份的伯顿，这一点是博尚早就清楚的。

    “下一项是激光炮塔测试。”麦克尼尔对两位同伴说明了测试内容，“你们要按照规定路线返回，那条路线上已经被舒勒随机设置了大量低功率激光发射装置。一旦你们的战术机上安装的传感器接收到了信号……嗯，你们又欠我一条命了。”

    伯顿停止了自说自话，他试图用一只眼睛去观察面前的原野、用另一只眼睛去看雷达屏幕，但他根本做不到。与此同时，警报声已经响起，这里的模拟用激光火力密度比平时beta进攻时光线级beta的防御火力网还要密集几十倍，就算是最优秀的战术机驾驶员也免不了要在这个过程中遭遇惨败。在头一次测试中双双【被击毙】的伯顿和博尚如今已经把目标转为争取更多的生存时间，只要他们能够多坚持一秒，就有望在实战中用这多出的一秒消灭近在咫尺的激光炮塔。

    ……而大洋彼岸的科学家们还在争论究竟应该把这些激光炮塔命名为【超重光线级】还是【防御型光线级】。持前一种观点的科学家们认为这玩意比能够发射威力更大的激光但一次只能发射一束的重光线级beta要危险多了，支持后一种观点的学者则坚持光线级系列beta命名应当适用于能够移动的【部队】而不是最近刚被确认的防御用新品种beta。无论如何，重光线级beta并不是生长在固定位置的【植物】。

    或许应该放弃传统的命名方法，麦克尼尔想着。等他意识到自己已经走神的时候，伯顿和博尚已经被判定击中了。垂头丧气的两人只好宣布他们一如既往地倒在了最后一个项目之中，而后不服气地把战术机开回训练场边缘地带，那里有许多焦头烂额的整备人员要为他们收拾今天的烂摊子。

    彼得·伯顿右手抓着绳索，缓缓从战术机驾驶舱位置下降到地面。他的体型同一个月之前相比有些消瘦，这会让他的躯体看上去更标致一些，也会给他更方便地伪装成其他人的机会。遗憾的是，伯顿没有利用好这一变化的机遇，况且他也乐于在这场战争之中继续和麦克尼尔并肩作战。

    全人类都处在悬崖边上，藏在他躯体里的另一个彼得·伯顿是断然不能无视这一切的。

    一辆吉普车从训练场边缘地带驶入其中，接近走下了战术机并有说有笑地步行离开的伯顿和博尚。开着车的那人朝着同伴们招手，让他们乘着车子尽快返回基地，这里的工作可以丢给在场的其他人。

    “这个训练方案呢，以后要让其他友军部队都参加。不止是我们第81联队的人，东德军、法军、西德军的人……都得来。看看，和第一次测试相比，你们已经能够在模拟环节多坚持10秒了。”迈克尔·麦克尼尔小心翼翼地绕开向着训练场内涌入的工作人员，他不停地按着喇叭，提醒别人多加小心，“……还有什么需要注意的吗？”

    “我军在设计理念上可能有一些微妙的偏差。”伯顿钻到椅子下面去找水，结果一无所获，他只好沮丧地坐回了座椅上，“新型战术机的机动性非常好，好得过头了。它也许能够在复杂的环境中有效地躲避激光束，代价是因为四处乱撞而被其他beta摧毁。”

    “就这一点而言，只要提高驾驶员的技术就能解决。”博尚瞪了伯顿一眼，“先进的理念不应该为个体的无能负责，伯顿。你们美国佬在这方面的决定——至少在舒勒今年发明出这个平行世界里真正意义上的反激光装甲之前——大体上是正确的。”

    “【提高驾驶员的技术】是一句非常正确但没有用的废话。”伯顿反唇相讥，他举出了已经被beta肆虐的地区和目前处在和beta对抗最前线的国家的案例来证明自己的观点，“情况已经严重到需要把大量未成年人塞到军队里了，你所说的事情实在是太奢侈。东德也好，西德也好，不管战术机驾驶员还是前线战壕里的普通士兵当中，都有大量的未成年人。我们来猜猜，这些人接受过多长时间的训练？六个月还是六个星期还是一个星期？”

    “我们法国不会——”
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