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    不过这一次他们在各个交流环节耗费的时间格外地少，可能是因为前线的联军指挥官们深感情况严重。就相关设备的使用方法进行了交流后，un军抽调出了部分部队护送beta诱饵装置前往指定位置，并要求执行任务的部队必须保证诱饵装置完好无损。

    一些反应灵敏的指挥官很快找出了诱饵装置的正确使用方法。既然不能立即把beta的支援隔绝在外，利用诱饵装置缓慢地改变beta援军各分支的前进方向仍然是可行的。只要beta不再将重兵集结于布达佩斯附近，联军就有机会切断beta的后援并包围城区附近的瓮中之鳖们。这些意见得到了采纳，唯恐联军犯错的麦克尼尔也在出击之前从友军发布的警告中察觉到了新的变化。他发自内心地想要为这些善于随机应变的指挥官送上自己的掌声和赞美，但那大概是这场战役结束之后的事情了。

    “全体作战人员注意，现在依照友军的需求清理战场上的光线级和重光线级beta，确保诱饵装置的安全。”麦克尼尔指挥着自己的美国太空军第338战术机中队在提奥多尔的东德军第666战术机中队掩护下开始了战斗，其他服务于alternative-3计划的战术机部队参加战斗的时间甚至要比他更早，终于等到了合适机会的麦克尼尔这一次反而落后于人了。他并不在乎这些，结果比他个人的得失、个人的名声更重要。

    放眼望去，布达佩斯内外已是铺天盖地的外星异形怪物，由这些怪物组成的活体地毯还在不停地向着联军前进，被它们所触及的一切都将在顷刻之间化为乌有。暂时稳住了前线并确保了后勤补给线安全后，un军试图通过火力压制来削弱数量众多的光线级beta给敌人带来的优势。布置在远离战场的安全地带的炮兵部队按照上级的命令对指定位置进行火力覆盖，而活跃在前线的作战部队——尤其是美军——则发射了更多的集束导弹。光线级beta的拦截能力终究是有限的，当数十个弹头从不同方向接近时，它也仅能拦下其中的一部分。

    火力比匈军更强大的nato联军成功地在布达佩斯站稳了脚跟，但他们仍然未能解决掉近在咫尺的威胁。小型beta会在危险接近光线级beta时舍生忘死地前去替自己的同类抵挡人类发射的弹头，而那些看上去像是无头鸡的重光线级beta只需要对准暴露在其视野范围内的联军阵地进行一次扫射便足以将整个阵地上的人员和武器装备全部人间蒸发。在这局势尚不明朗的关键时刻，nato联军仍然需要出动战术机部队和大量武装直升机把那些骇人的头号威胁消灭掉。

    一旦投入到战斗之中，麦克尼尔便说服自己暂时忘记战场上的局势，只管专心应付眼前的敌人。就在他们不远处，上千只光线级beta整齐划一地对着四面八方开火，它们对附近阵地上的nato联军构成了严重的威胁。这些外星异形怪物想必已经感受到了不速之客的逼近，它们没有第一时间将激光束对准麦克尼尔一行人的唯一原因是还有其他战术机部队从别的方向接近。

    “这实在是刺激。”伯顿瞄准了前方的目标，但没有立即开火。和必须在交战开始后迅速把弹药全部打出去的驾驶员不同，彼得·伯顿有充足的自信将每一发炮弹都用在敌人身上而不是某处荒地上，在他附近的麦克尼尔等人也有类似的自信。“我已经记不清上一次碰到这么密集的火力网是什么时候的事情了。”

    “应该是在4号平行世界。”博尚不失时机地提醒了伯顿，“当时我们要消灭的叛军在地面上布置了密集的防空火力网。”

    已有友军向着这些光线级beta开火了。上千只光线级beta并非紧密地排列在同一处，它们之间仍有很大的空隙，而那些游走在附近的小型beta则随时准备充当更重要的同类的人肉盾牌。一些战术机为了躲避敌人的激光而不得不飞得更低一些，结果低到了足以让地面上一跃而起的小型beta抓住的程度。不想被激光化为灰烬的战术机驾驶员们躲闪不得，他们所能选择的活动空间已经在激光束的封锁之下受到了严重限制，那些眼睁睁地看着地面上的战车级beta跳到自己的战术机上的驾驶员们除了大骂命运不公之外也别无他法。

    迈克尔·麦克尼尔指挥第338中队游走在光线级beta集群外侧，他让第666中队负责清理随时会接近他们的其他beta，而他和他的人马则专注于攻击行动缓慢的光线级beta。

    他们刚对着远处的光线级beta开了几炮，就有几十只光线级beta转向了他们。与此同时，又有一大群beta从北方向着麦克尼尔等人当前所在地点靠近，磨刀霍霍的外星异形怪物们渴求着人类的血肉。冲在最前面的是一些要击级beta，这些通体白色、像是犀牛和蝎子的混合体的怪物非常善于用它们的钳子状前肢袭击躲闪不及的战术机或是坦克。对付这种中型beta既需要熟练掌握已被实战检验过无数次的通用战术也需要随机应变，没有哪个王牌驾驶员是靠着背诵他人的战术从战场上生存下来的。

    “低效的一手。”麦克尼尔摇了摇头，“做出要用激光攻击我们的样子就够了，再派另一群beta来驱赶我们简直是多此一举。”

    “它们的数量足够多，不必担心在特定地点的冗余造成全局上的兵力短缺。”前来助战的迪迪埃·博尚见光线级beta把注意力转向了他们，当机立断带着自己率领的法军战术机部队撤离，并告诫麦克尼尔最好也远离这些不知何时就会对着四周扫射的怪物。

    麦克尼尔却有其他想法，他自来到这个平行世界之后听到的最多的便是beta不会刻意互相伤害。正是由于这一点，将战术机部队派遣到距离光线级beta集群足够近的位置再将其消灭的策略才变得可行：光线级beta们为了在消灭眼前目标的同时不伤及同类往往会错过发射激光的最佳时机。

    “黑暗骑士-01，我们该撤退了。”提奥多尔对着逼近他们的战车级beta开了几炮，把这些张牙舞爪的怪物打成了一滩肉酱，但他和他的战友们无法再对付从附近涌来的大群beta。nato联军还在对着这里发射集束导弹，那些导弹在攻击beta的同时免不了要覆盖附近还未撤离的战术机部队。

    “黑标-01，我希望你们能为我们争取些时间……我们需要验证一个猜想。”刚才还在为光线级beta威胁诱饵装置而苦恼的麦克尼尔灵机一动，“我们会为你们提供火力支援，请你们在确保自身安全的前提下拦住这群靠近我们的beta。”

    第666中队的通讯频道里立即响起了一阵骂声，刚加入部队不久的驾驶员们纷纷指责麦克尼尔等人贪生怕死。那群光线级beta已经瞄准了他们，而他们为美国人提供掩护的奖励竟然是继续为美军争取撤离的机会。中队的副中队长安妮特也加入到了声讨麦克尼尔等人的队伍之中，这些杂音自然没有逃过彼得·伯顿的耳朵。听着通讯频道里双方驾驶员的骂战，麦克尼尔无奈地叹了一口气。
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