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    就在半年之前，如绞肉机一般的战场仍然是他们所见最多的常态。现状似乎随着技术手段的不断进步而得到了改善，哪怕人类之前步步后退，战场上的环境已经不再像以往那样不堪入目。以将敌人消灭在视野范围之外为最高追求的士兵们及时地适应了变化、灵活地采用新的战术来对付暴露出了缺点的敌人。没错，beta也有不少的弱点，针对这些弱点来进一步削弱它们是可行的。过去人类尚无机会仔细地探索利用那些弱点的方法，等到心灵科技被用于对付beta之后，新一批被投入到前线的士兵们不必再担心自己和他们的前辈们那样在见到beta第一面时迎来死期了。

    “我没想到有一天beta竟然连数量优势都不再明显了。”把战术机停在半空中的麦克尼尔有些感慨，他记得自己以往路过遍布beta尸体的地区时少不了要见到规模相当甚至更多的人类尸体，“……哦，我们在空军的兄弟们也有热身的机会了。新加入的飞行员第一次出击就被击落实在是太让人沮丧了。”

    “但我们还没有找到他们所说的头脑级beta，战场上也没有出现疑似携带头脑级beta逃跑的小型beta或中型beta。”博尚向友军询问了对方在附近的侦察结果，得到的结论是没有任何证据表明附近的地下藏着足以引起注意的不明信号来源。想想也对，自身缺乏活动能力的头脑级beta就算用触须和激光发射器官去挖洞也很容易伤到自身。“麦克尼尔，通知友军往这附近发射集束导弹吧，下一批beta很快就到。”

    “所以你们会不会是弄错了？”安妮特插话道，“只会出现在巢穴里的东西怎么会随便跑到外面？”

    克劳斯·哈特威克少校有些愠怒，他耐心地对同伴们解释说，自己的部队当时确实在前线发现了疑似头脑级beta的不明物体。

    “虽然我没有和你们一同攻入布达佩斯巢穴，在那玩意被运走之前我看过它的残骸。”年纪轻轻就满脸皱纹的西德军战术机部队指挥官严肃地说，他们当时没有看错。至于照片和录像过于模糊是因为更清晰的版本在搭载它们的战术机返回的过程中被损坏了。

    这事不见得有假，不然联军指挥机构也不会专门要求他们到战场附近进行调查了。况且，麦克尼尔相信beta一定对联军在上个月的军事行动有所反应。既然不同beta巢穴之间存在信息交流而且可以互相支援，当它们发现前线的大量beta偏离目标而聚集到明显是陷阱的地段时，这些既要为beta提供能量又要负责统筹调度它们投入战争和开采工作地点头脑级beta很快就会发现其中的蹊跷。

    仍然一无所获的麦克尼尔决定暂时停止搜索，他让同伴们将战术机撤回安全地带，而后召集伯顿和博尚开了一个简短的讨论会。在排除了西德军于重要情报上造假的可能性之后，麦克尼尔对两位战友强调，疑似头脑级beta的不明物体出现在战场前线很可能和beta的新对策有关。

    “我记得岛田说过，现有的诱导战术在beta巢穴周围或者说在头脑级beta附近会受到削弱。”伯顿恍然大悟，他对麦克尼尔说，beta可能是想要用这种方法来抵消人类的诱导战术对beta集群的影响，“没错，它们需要把指挥中心放在前线而不是后方来确保这群外星异形怪物能够有效执行命令。”

    “……好像行不通。”连凳子都找不到的博尚只好站在地图和通讯设备附近，“假设beta确实打算用这种方法来破解我们的诱导欺骗战术，那么你猜猜它们要在前线部署多少头脑级beta才能达到目的？”

    “说得对，头脑级beta以前是只会出现在beta巢穴里的。”麦克尼尔点了点头，他也在绞尽脑汁地思考着这些外星异形怪物的目的，“虽然我们尚不清楚制造出头脑级beta的流程，考虑到就连从月球发射到地球的beta登陆单元都含有大量的g元素，不妨假设beta在生产制造头脑级beta的过程中要消耗惊人的g元素，这就从源头上限制了它们把头脑级beta批量地部署到前线充当移动指挥中心。”

    伯顿一根接一根地吸着烟，漫不经心地对博尚说：

    “我倒觉得这是工蜂和蜂后之间的区别。迄今为止，我们只攻入过布达佩斯巢穴，因而我们对beta的推测全部来自于它。问题是，谁规定了一个beta巢穴中只能有一个头脑级beta？”见麦克尼尔的眼神不大对劲，伯顿连忙收住了又开始大幅度发散的思维，“好吧，我想说的是，先不说一个巢穴里可能存在多个头脑级beta的情况……特殊种类beta和其他beta之间唯一的区别就在于g元素。哈特威克少校汇报的内容也许是真的，只不过他看到的不是真正的头脑级beta而是只有头脑级beta的框架却缺少核心要素的半成品。”

    “荒唐。”

    “先停一停，让我想想。”麦克尼尔按着太阳穴，他又觉得有些头疼了，“伯顿的意思是，只有放在beta巢穴里并且收集了大量g元素的那种beta才叫头脑级beta，而我们的西德军盟友见到的是它出现在beta巢穴之外的模样——虽然非常少见。”他想了想，仍然没什么头绪，“……算了，你还是继续说罢。”

    “我瞎说的。”叼着烟的伯顿两手一摊，“头脑级beta有两大功能，其一是给beta集群提供能量，其二是指挥beta，这里面的哪一个功能是g元素赋予的，我可不清楚。”

    时间在一分一秒地流逝，麦克尼尔必须迅速地做出决定。他可能会在无关紧要的小事上浪费更多的时间，或许这一切最终只是虚惊一场。伯顿的假说大概不值得信任，那肯定比不上舒勒的权威意见，虽然舒勒显然也没能就头脑级beta的演化过程提出些更高明的说法。

    “那就继续调查吧。”他叹了一口气，“不过，要是实在没查出什么可信结果，也不必过于担忧。博尚，伯顿刚才也说了，它们是不会把那么多头脑级beta放在危险的前线、仅为了破解我们的欺骗战术的。”

    接下来的几天在无聊的搜索中度过，始终没有发现更多线索的麦克尼尔既不想回绝友军的请求也不想在其中投入更多的资源。他的态度让众人迷惑不解，反对继续在这件事上浪费时间的提奥多尔对麦克尼尔的犹豫态度很不满意，而试图找到答案的哈特威克少校同样认为麦克尼尔只是在应付自己。弥漫在队伍中的不信任态度迅速升温，很快就发展到了让麦克尼尔没法无视的程度。等到终于能够随心所欲地出动的空军部队开始对beta进行地毯式打击和定点清除时，进一步在前线搜索也失去了原有的意义。

    焦虑的麦克尼尔只好寻求舒勒的意见，他向舒勒承认，自己在对付beta的问题上已经没了主意。准确地说，更多地体现为技术手段进化的对抗方式让并不了解那些技术的他无从下手。
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