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    “会不会是un军的另外一支秘密部队在试图回收黑森林基地残留物的过程中无意间消灭了它们？”打算把剩下的香烟留到下一次再享用的伯顿总算停止了抽烟，他无精打采地对麦克尼尔说，或许联军还有什么事瞒着他们，“喂，如果用最先进的技术打造相应的装备，也许有可能在不引起各方注意的情况下快速地消灭这些beta。”

    “我不否认这一点，然而就目前来看他们没法那么做。”麦克尼尔越看这些尸体越感到不对劲，平时他该为这么多beta没机会危害人类就命丧黄泉而窃喜，但现在他更担心的是导致这些beta莫名其妙地死在这里的真实原因。身经百战的原gdi指挥官不由自主地向上帝祈祷、盼着造成眼前这一切的当真是某一支仍然不为他所知的人类联军作战部队。

    彼得·伯顿建议把这里的情况向联军相关机构报告，至少也要通知法国人，然而恰恰是迪迪埃·博尚带头反对伯顿的想法。法兰西绅士很严肃地对麦克尼尔和伯顿说，现阶段必须防止收缩防线中的法军被外界因素干扰，因此绝对不能让法军产生某种能够快速克敌制胜的幻觉。

    尽管如此，麦克尼尔更愿意相信这堆积如山而且似乎仍未被联军相关机构重视的beta尸体背后有些对他们而言至关重要的秘密。计算好了时间后，麦克尼尔一声令下、让同伴们在附近的尸体中寻找看上去可疑的个体。得益于岛田真司留下的各种设备，小心翼翼地驾驶着战术机从地面上方不远处掠过的驾驶员们不必担心尸堆里突然钻出来一只beta、把自己的战术机砸个千疮百孔甚至是直接拖到地面上。

    “等等，我似乎想起来了。”绞尽脑汁回忆着自己从法军获取的情报的博尚总算找出了和这尸堆有关的蛛丝马迹，“没错，他们会默认突然从地表消失的beta集群都转入地下了，如果这一群beta并不是死在这里，而是在某个时间点突然集体消失、而后再以尸体的形式出现在这里，那些更关心活跃的beta群体去向的家伙大概就会在半路上放弃持续追踪。”

    “看来我们的猜想是正确的。这一大堆尸体和那个疑似在前线出现的头脑级beta之间肯定有联系，现在我们需要的就是把缺失的环节补上。那么，有谁能回答我的问题吗？为什么那群怪物不是静悄悄地把同类的遗体回收再利用或起码埋在地下而是直接把它们像倒垃圾一样扔在这里呢？”麦克尼尔其实并没充分地理解博尚所说的话，但这并不妨碍他随声附和几句然后再调整一部分计划，“全体作战单位注意，我们还有五分钟时间，如果大家仍然一无所获，我们就离开这里、去黑森林基地遗址碰碰运气。”

    只有当他们如此近距离地观察beta时，初出茅庐或是训练有素的战术机驾驶员们才会明白为何人类会在对抗beta的早期过程中犯下那么多彼此猜忌的错误、乃至首先怀疑beta是敌国制造出的生物兵器。从这些丑恶而扭曲的躯体上，人们可以轻而易举地发现许多似是而非的特征。单独把这些特征提取出来展示给大家看并不会简单地让人们产生诸如【这种生物是人类自己制造出来的】这样的想法或是类似的概念，只有当这些不同的元素以如此奇怪的方式结合起来时，在进化过程中经历过了无数挑战的人类才会重拾古老的恐惧：对这些看上去更像是人类和其他稀奇古怪的动物缝合而成的怪物产生前所未有的厌恶，并从那和自己相似的部分中找到自己也成为其中一环的错觉。

    很难想象beta的创造者有多么心灵手巧，麦克尼尔想着。这并非他夸大其词或故意讥讽那些未曾谋面的硅基生物（舒勒和岛田真司都是这么推断的），毕竟造出像beta这样让人看了就浑身不舒服的生物兵器也并不简单，起码麦克尼尔觉得自己对所谓的【泰伯利亚智人】的失败品和变种人以及其他各种因泰伯利亚而诞生出的稀奇古怪的东西的外表已经失去了好奇心。

    “麦克尼尔，你该来看看这个。”乔治·阿尔斯通中尉打断了麦克尼尔的思考，“我不太确定它们的具体情况，从外观上来看，它们不像是我们过去遭遇过的任何一种beta。”

    “收到，我们马上就过去。”说着，麦克尼尔又一连按下了几个按钮，“黑标-01，请尽快清理前方残存的beta激光炮塔。”

    往常一定会从地上跳起来、对着半空中掠过的战术机张牙舞爪的beta们现在只能无助地躺在地上眼睁睁地看着人类制造出的战争兵器对着它们自己的尸体大加嘲讽了，这对这群或许连自我意识都不存在的外星异形怪物而言没什么不公平的。偶尔会有战术机驾驶员发泄式地对着地面上的尸堆进行炮击，在伯顿开始责怪这些人浪费炮弹之前，他们的报复总会适可而止。经历了千辛万苦才走到这里的人们不会在更滑稽的场合跌倒了。

    没过多久，麦克尼尔一行人就抵达了阿尔斯通中尉所说的地点附近，在那座被炸掉了一半的居民楼旁发现了一具看上去确实十分可疑的beta尸体。从总体上来看，它更像是战车级beta，至少下半部分勉强算是，而逐渐过渡成白色的上半部分则和麦克尼尔所了解的战车级beta有着相当大的差异：战车级beta那通体呈现出红色的躯体上端有一个看上去像是【头部】的传感器官，那东西在十几年前经常被俄国人当成战车级beta最大的弱点。

    毫无疑问，失礼地躺在麦克尼尔面前的这具尸体的上半部分已经变得面目全非。小巧而灵活、长得更像是探头的传感器官不见踪影，取而代之的是一个臃肿的白色长条状增生物，其末端完全呈现出黑色。据阿尔斯通中尉所说，这具还没有严重腐烂的beta尸体上应当没有外伤，它的死因也是个谜团。

    “那么，beta难道也学会了自杀不成？”同样听取了阿尔斯通中尉报告的伯顿一脸鄙夷地盯着那些尸体，“不过，就算真相如此，也没什么值得惊奇的。这些没有自我思考能力的怪物跟伊普西龙的家伙没什么区别，只要它们的主子下达一个命令，它们就会立即照做的，哪怕是集体自杀。”

    “如果只是这么回事，我们就可以马上动身去黑森林基地了。”麦克尼尔把镜头画面又放大了一些，他想仔细地看看这种不伦不类的新型beta的外观，“……博尚，考虑到不同种类的beta其实只是用来实现不同特定功能的工具，你说这会不会是beta要将不同种类的工具进行灵活组合的一次尝试呢？”

    “那可能是只有舒勒和岛田才能回答的问题，你得找专家，麦克尼尔。”一头雾水的博尚当然没法解释其中的缘由，“嗯，看上去很自然，不像是被人为用外力拼接在一起的……但也不能排除这是一些人的艺术作品的可能性。”

    麦克尼尔考虑了几秒，他觉得不能仅凭一具尸体就断定beta发生了要命的新变化。不管是开始制造新型beta还是仅仅把旧有种类的beta拼接在一起来兼顾其他功能，都会给目前的战况带来许多不利影响。放弃进一步调查、直接夸大其词地说些荒谬的话并试图让联军在一片恐慌和茫然中徒劳地准备应对beta的新变化是不行的，摆在麦克尼尔面前的选择只有一个，那就是往前继续探索。

    “……麦克尼尔先生？”

    “说。”

    “我们也发现了一些看上去很奇怪的beta。”
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