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    迈克尔·麦克尼尔也越过警戒线，来到斯塔弗罗斯身旁。两人没有交换眼神，他们都相信对方心里和自己有着同样的疑问。仅以用人类控制的beta代替士兵来抵消beta的数量优势、拖延时间这一点而言，能确保制造出beta就足够了，百分之百地模拟beta巢穴的结构大概是没必要的。当然，即便是埃贡·舒勒也要承认工程问题上多半存在一些由于人类尚不能准确认知其本质而只能照做的模糊不清的流程，或许亚历山大·莫瑟试图复原beta巢穴的结构也是基于同一个理由。

    沉默不语的两人站在深坑旁足足有几分钟，本以为麦克尼尔会有些更高明的见解的斯塔弗罗斯不免有些失落。他期待着麦克尼尔的发言，但当麦克尼尔把头转向他并似乎要说些什么的时候，从后方传来的欢呼声促使他们提前结束了毫无收获的探索。

    还好传来的不是各种尖叫和惨叫声。

    “……我们回去吧。”麦克尼尔用轻松愉快的语气说着，又拍了拍斯塔弗罗斯的肩膀，“既然他们取得了圆满成功，咱们也没有必要为他们担心。”

    但麦克尼尔的脸上却不见有任何笑容，和他并排走在斯塔弗罗斯身后的伯顿也是如此。三人没走多远就遇到了巡逻的士兵，然后在士兵的护送下返回巨坑附近，融入了欢乐的海洋之中。隔着玻璃墙观看这一盛况的每个人似乎都在欢呼和庆祝，哪怕下方的景象看上去没有什么不同、哪怕他们无从理解那些最细微的变化也听不出负责专项事务的学者们的汇报内容，这些都不会妨碍他们开始又一场颇具象征意义的狂欢。

    这些人为什么会感到如此兴奋呢？他们真的是因为明白了所谓模拟beta巢穴的含义或是读懂了现象、听懂了专家学者们在喇叭里慷慨激昂地喊出的那些口号并因而看到了希望才涌现出斗志的吗？麦克尼尔不是很理解。他以前大概不会像现在这样对此产生疑问，从他踏上这也许永无止境的旅途的那一天开始直到现在，有太多对他而言理所应当的事情受到了他的怀疑和重新审视。平日自诩要多动脑去思考问题的大人物们也免不了要在群体的包围之中做出些从众的选择。

    看起来，尼克斯·斯塔弗罗斯和麦克尼尔有着类似的困扰。等他重新融入到人群之中后，他和其他人一样换上了一副标准的笑容，并朝着那些和他素不相识的人道贺。

    “麦克尼尔，笑一笑吧。”伯顿低声对麦克尼尔说着。

    于是麦克尼尔也笑了，他来到巨坑前，俯视着巨坑底部发出耀眼光芒的头脑级beta以及那些负责控制头脑级beta的房间，脑海中不由自主地浮现出联军指挥机构可能使用人造beta所采用的战术。毫无疑问，这些工具与其被用于种种出人意料的军事行动还不如优先用来填补战线上的缺口。一个成熟的beta巢穴理论上每天就能轻松生产超过20万只beta，也就是说它该每秒生产出2到3只beta——用工厂制造产品的办法来类比，也可以是先把模子造好再一次性激活成百上千只。其中的详细流程并不是麦克尼尔所能了解的。他本以为自己可以完整地见证beta巢穴生产beta的过程，但现在看来情况和他所想象的略有差异。

    作为工具的beta出厂就可以马上投入战斗，不需要教学，不需要培训，不需要额外为其采购什么装备，消耗的资源看上去也不是很多。相比之下，人类无疑是脆弱的，刚出生的人类没有自我生存能力，被征召入伍的新兵要经历长时间的培训才能掌握基本战斗技巧，分配给士兵的装备从资源产地出发走到前线又不知要消耗多少时间……和相对【低效】的人类士兵相比，用beta来对抗beta的性价比高到了足以让联军将领们决定忽视其潜在风险的程度。

    欢呼仍未停止，前来此地见证奇迹的达官贵人们已经迫不及待地要看到日产几十万beta的模拟巢穴制造出的战争机器把那些缺乏灵活性的外星异形怪物同类吞噬殆尽的大快人心的一幕了。一些富有创新思维的商人甚至认为，beta巢穴高效地提取地球上的各种资源的技术说不定能在将来极大程度地促进人类在材料学和能源动力方面的发展，这让第一时间想到了泰伯利亚的麦克尼尔不禁有些吃惊。

    “迈克？”伯顿伸出手在麦克尼尔眼前晃了晃，“你今天这是怎么了？刚才在那个大坑边上也是。”

    “我……我在考虑些问题。”麦克尼尔又把视线转向和附近的访客们谈笑风生的斯塔弗罗斯，他需要确保斯塔弗罗斯始终在自己的视线内，“既然这场表演结束了，咱们也该去找莫瑟了。他应该能预先从un军指挥机构了解到些更重要的细节。”

    “但……”伯顿顺着麦克尼尔的视线看过去，他和麦克尼尔都明白彼此的意图，“……你刚才应该果断点。”

    “我不能再犯错了，彼得。在获得确定的结果以前，我们要保持冷静。”说着，麦克尼尔举起手向斯塔弗罗斯比划了几下，让对方和自己一同离开，“况且从总体上来看，对我们构成最大威胁的仍然是beta。”

    莫瑟和别利亚耶夫所在的主控室距离巨坑又有一段距离，准确地找到那个房间对于头一次来到这座地下设施的外人而言几乎是不可能的。不过麦克尼尔并不是局外人，他在这个项目组里的资历比莫瑟和别利亚耶夫都要老一些。依靠着尽职尽责的警卫们的指导，三人顺利地穿过复杂的走廊迷宫，来到了主控室附近。这里没有欢庆中的人群，只有仍然在各自岗位上兢兢业业地工作的技术人员。

    一手缔造了这奇迹的两位学者此刻就在门外聊着天，别利亚耶夫首先看到了正向着他们走来的麦克尼尔一行人并提醒了莫瑟，后者恍然大悟地转过身和麦克尼尔等人打招呼。

    “恭喜，莫瑟博士。”麦克尼尔很绅士地和莫瑟握了握手，他身旁的伯顿则找上了别利亚耶夫，“感谢你们，让我们离夺回人类的世界更近一步。”

    “哪怕是为了不辜负你们做出的牺牲，我也一定要拿出个让大家都满意的结果。”莫瑟当仁不让地接受了麦克尼尔的谢意，“不过我看您和伯顿先生好像对效果不是很满意，那不妨给些建议，下一次我们会给受邀前来参观的人更满意的表现。”

    “其实我本来以为我们会亲眼看到beta被制造出来的全过程，没想到启动模拟beta巢穴的整个流程就这么稀里糊涂地结束了。”伯顿撇着嘴，虽然他在和全程在场的其他人交谈的过程中了解到他最期待的场景从未出现过，但他还是觉得自己和麦克尼尔错过了些重要的东西，“莫瑟博士，让更多人近距离接触beta是有助于消除公众对beta的那种不正常的恐惧的。正是因为这种恐惧和猜疑的广泛存在，我们在宣传和动员上一直受到那么多限制……”
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