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    麦克尼尔不是无缘无故地同意伯顿私下行动的。从一方面来讲，他需要想办法修复和第666中队之间的关系，这在巴黎中队因博尚重伤入院而脱离他掌控的情况下尤为重要；另一方面，彼得·伯顿在战场上搜集到的信息证实看似帮了联军不少忙的人工战车级beta会把一部分beta的尸体直接吃掉，以至于联军几乎无法搜集麦克尼尔等人在黑森林基地遗址首次见到的那种融合型beta的残骸。虽然莫瑟主导的项目组将其解释为beta在模拟betaa巢穴无法完美地扮演beta巢穴的角色时为获取能量而进行的自我就地补给行为，这些听起来很有说服力的解释甚至没法说服对详细理论一无所知的麦克尼尔。

    “或许项目组内也有问题，我们得对此提高警惕。他们不一定是我们的敌人，也许只是为了自己的目的而恰好做了些妨碍我们行动的决策。”伯顿如实向麦克尼尔说出了自己的担忧，“爱国联盟也不可信，他们掌握一切的同时就无法避免一切试图实现些什么的人混入他们内部。依我看，我们要自行去调查，必须在下一次大规模军事行动之前解决这些隐患。”

    “可能还是恭顺派信徒在搞鬼，他们要尽力掩饰他们崇拜的这群怪物的真实意图。”麦克尼尔想来想去觉得恭顺派信徒的嫌疑最大，但其他个人或团体的嫌疑也没法排除。不久之前他刚刚因为对斯塔弗罗斯的严重怀疑而放任伯顿采取了特殊措施将希腊人彻底消灭掉，当时他所了解到的一切都告诉他，尼克斯·斯塔弗罗斯很可能是个假借该身份混入盟军内部多年的nod兄弟会间谍……不，如果再把伯顿生前了解到的那些俄国秘密档案内的传言算上，说不定还是凯恩本人。“具体计划，你自己定，我会尽量为你提供人手和物资。”

    行动必须要迅速，纵使有麦克尼尔提供掩护，彼得·伯顿也不可能长时间游离在其他人的关注之外。因此，需要找帮手协助他渗透模拟beta巢穴的伯顿首先决定先把提奥多尔和其余原第666战术机中队成员拉拢到自己这一边，他只需要做些情真意切的道歉再抛出些看上去很可疑的证据就能把对方的怀疑同样指向模拟beta巢穴内部。接下来无非是在一个月黑风高之夜潜入模拟beta巢穴所在的地下设施，这对生前没少和gla交手的伯顿而言同样不是什么难事。

    “……我说，我们在这里逗留这么久，肯定会被发现的。”其中一位已经决定参加潜入行动的当事人一头雾水地站在伯顿身后，他看不懂纸条上的那些模糊不清的字迹，只是凭着直觉猜测那可能是某种暗号，“难道这是恭顺派信徒用来交流的方式？他们确实危险，可我们这次不是为了对付他们才来的。”

    “我也不想搭理他们，可他们确实做了些让我惊讶的事。”伯顿嘀咕着，朝提奥多尔晃了晃手中的纸条，“这种暗号是以阿拉伯语方言为基础写下的，运用了一套复杂的编码系统，在这个世界上能理解它的人应该不超过10个……没错，我是发明人之一。所以你能理解我看到这东西出现在墙壁上时的心情吗？”

    “抱歉，我的头脑可能没有你们美国人那么灵活。”提奥多尔冷漠地说道，“跟如今已经能够四处公开活动的爱国联盟相比，恭顺派狼狈得和老鼠一样。”

    要是事情有那么简单就好了，伯顿想着。在斯塔弗罗斯之前负责调查地下秘密组织活动的是卡萨德，那家伙当然不会把团队内部成员用来联系的方式抖落出去。那么，这会是斯塔弗罗斯的杰作吗？也许吧，倘若斯塔弗罗斯不是名叫斯塔弗罗斯的希腊人而仅仅是以这个身份生活了几十年的某个不知存活了多久的怪物，完全理解伯顿和卡萨德刻意隐瞒的那部分再将其告知他人并不困难。

    把一切问题都丢给叛徒和死人可是无能的懦夫才会做的事。伯顿自认为已经把李林的规则理解得相当透彻，但直到他真正开始思考如果自己的同伴不是一个活生生的人而只是另一个别有用心的家伙以几十年的时间精心扮演的【角色】时究竟意味着什么，他才又一次察觉到自己了解的——不，是考虑到的——还是太少了。李林是不会给出答案的，他必须自己想出合适的结论。

    本着宁可错杀也决不能放过可疑分子的原则，伯顿更愿意相信和他们同行的不是斯塔弗罗斯而是扮演斯塔弗罗斯的那个不速之客。不管麦克尼尔是否同意，他都要采取紧急措施将隐患排除掉。然而，假如连大名鼎鼎的斯塔弗罗斯都是由某个间谍或特工伪装而成的，那么还有什么人是真实的呢？他自己是真实的，和他共处十年而且不介意在他面前炫耀伪装技巧的卡萨德是真实的，他的老战友帕克和米切尔也可信，开启了这旅程的麦克尼尔也是真实的……除此之外，似乎没有谁是值得信任的。

    不能再想下去了。从过去的某一点开始产生的虚假历史迟早会毁掉他对正确历史记忆的肯定。

    彼得·伯顿又从旁边的书架上拿出一个笔记本，在上面扯下一张纸，随手写了些提奥多尔看不懂的内容。他需要尽快把劣势转化为优势，如果恭顺派信徒确实在使用他所熟悉的交流方式暗中联络，那么只要在研究基地里给出类似的暗示，或许就能让潜藏起来的可疑人员自动暴露。想到这里，他又抬起头看了看身旁只顾看风景的提奥多尔，庆幸他的东德人盟友并没有接受更多的教育。

    “走吧，临走之前我们得把这里……处理一下，免得别人起疑。”过了几分钟，伯顿收拾好书桌上的物品，叫提奥多尔和自己一起离开这处安全屋。“现在想找个安静的地方可不容易，希望我们下次回来的时候还有落脚点。”

    他还没把恭顺派信徒使用卡萨德发明的通讯方式互相联系一事告诉麦克尼尔。一来，他需要确认恭顺派信徒到底掌握了其中的几种编码方式；二来，他没有必要让麦克尼尔在这时候分心，况且后者并不是那种在听到这消息后就会单纯地将其归咎于斯塔弗罗斯的人——一旦麦克尼尔为此陷入更严重的精神内耗中，伯顿难辞其咎。

    然而他不会想到还有另一个人也在为同样的问题烦心，那人不久之前险些被他铲除。如今躲在伪装成了爱国联盟据点的恭顺派信徒据点的斯塔弗罗斯同样在房间里发现了那些看上去眼熟的内容，一开始不敢相信这一切的希腊人最终接受了现实并尝试着理解过去几个月以来发生的那些事，包括卡萨德的离奇失踪。

    “向上帝发誓，你们跟他们不是一伙的。”端着餐盘的斯塔弗罗斯对约瑟夫耳语着，他迫切地需要同谋，而他身旁就只有和他一同处在恭顺派信徒监禁下的桑德克一家人了，“……我们得找个机会逃出去。”

    “喂，你可不能走啊。”约瑟夫·桑德克听了斯塔弗罗斯的话，吓得险些把手里的餐具丢出去。他和斯塔弗罗斯尝试着用恭顺派信徒提供的饮食来推断这伙人在爱国联盟里的身份，不过迄今为止两人都没能取得进展。“他们留着我们的性命，只是希望我们能保证我女儿给他们卖命而已，要是他们突然觉得这纯属浪费时间，用不了十分钟，咱们所有人的尸体就会被丢去粉碎掉。我死了没关系，但我儿子和女儿——”
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