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    “……怎么会这样？他做了什么？”百思不得其解的阿尔斯通中尉尝试着把沿途所见的一切和眼前的这一幕联系起来，他不敢相信一向遵纪守法（好吧，也许在一些细节方面不那么守规矩）的麦克尼尔和伯顿竟然会和恭顺派信徒这伙反人类的疯子勾结在一起。一定有什么地方搞错了，他起先蔑视而后尊敬的这位长官是做不出这种事的，一向善待战友的伯顿也一样。“喂，肯定是误会吧？”想到自己可能马上要被迫成为人类历史上危害最大的一群罪犯的同伙，还不到三十岁的中尉上前抓住了麦克尼尔的肩膀，使劲地摇晃着形容枯槁的麦克尼尔，“好，我懂了……你们凭什么瞒着我们去潜入那个设施？”

    脸色阴沉的美军战术机部队指挥官一把推开了惊愕的同伴们，拍了拍自己的外套，重重地叹了一口气。

    “我现在能告诉你们的是，人造beta有问题。怕死的，想拿我的性命去换奖励的，尽管离开，我不拦着你们。”他冷漠地扫视着面色各异的同伴们，“……我没有办法把伯顿送去就医，也没有办法凭着这里的条件救他的性命。给你们5分钟时间制定一个方案，伯顿要以战士的身份死去，而且不会引人怀疑。”

    这要求也太离谱了，从未接手过类似任务的战术机驾驶员们纷纷表示强烈反对，但麦克尼尔根本不在乎他们的意见。还没等阿尔斯通中尉答应，魂不守舍的麦克尼尔已经返回了伯顿身边，他刚才似乎听到了伯顿的声音。

    被外套挡住的那张脸和麦克尼尔记忆里的彼得·伯顿没有半分相似之处，得益于伯顿天衣无缝的伪装，一路上见过伯顿这副尊容的人都不会怀疑此人就是彼得·伯顿——方才麦克尼尔更没必要承认这一切，无奈麦克尼尔不搬出伯顿的真实身份就不可能让其他人协助他行动。现在后悔也晚了，错失良机的他只能眼睁睁地看着伯顿的生命消逝，而他无能为力。

    在那次起初很顺利的渗透行动中，成功潜入了模拟beta巢穴核心区域的彼得·伯顿在告知麦克尼尔他有重大发现后就和麦克尼尔失去了联系。立即转而联系了提奥多尔的麦克尼尔告知前者尽快前去营救伯顿，然而处在一片混乱中的提奥多尔甚至没有办法保证自己能安全逃出。不久之后，模拟beta巢穴研究设施就被卫兵封锁了，声称设施遭到了恭顺派信徒袭击的联军开始了地毯式搜索、发誓要找出胆敢危害全人类的不法之徒。

    无奈之下只得撤退的麦克尼尔决定先去和提奥多尔会合，他们分析了模拟beta巢穴设施的结构并通过先前拿到的情报确认了地下通道的走向，而后决定逆着地道而行、前去搭救伯顿。有提奥多尔的证词，麦克尼尔得以锁定伯顿活动的大致位置，他旋即紧急通知应他要求在附近待命的格蕾特尔·叶克伦和其他东德人协助他，众人冒着被联军巡逻部队当场抓获的风险从一条暴露在地表的通道尝试着潜入设施，终于在半路上遇到了身受重伤的伯顿。

    当时见到伯顿的每一个人都怀疑这家伙究竟是怎么活着逃出来的——出现在他们面前的是一辆沿着轨道缓缓行驶的矿车，里面装着像垃圾一样被随便塞到其中的伯顿。惊慌失措之下试图直接带着伯顿转移的麦克尼尔由于失误而给伯顿造成了二次伤害，若不是跟随他一同前来的其他东德人拦住了他，或许伯顿就会在那小小的矿车里断气。

    “我们得马上把他送到医院去。”格蕾特尔只看了一眼就明白了事情的严重性，她主张将伯顿秘密送往东德军控制下的医疗设施进行抢救，或许还有希望，“他们过不了多久就会封锁附近并且进行更严格的检查，但有些东西是他们还不敢随便碰的……现在还有机会。”

    “那就这么办。”咬紧牙关的麦克尼尔确信自己欠了东德人一个天大的人情，他顾不得为自己先前的小算盘窃喜，要是不能救下伯顿，一切都成了泡影。“……一定要把他救活，他掌握的情报对我们至关重要。”

    只要伯顿能醒来，麦克尼尔就有望得知发生在模拟beta巢穴核心内的真相。他还没来得及感谢格蕾特尔，坏消息接踵而至：担心恭顺派信徒还没死绝的爱国联盟出动大量民兵于巴黎市内开始了大规模搜索，连那些躲在巴黎的议员们也没逃过一劫。

    “再试试，我们不能就这么放弃。”得知大部分设施和通道都被恭顺派信徒封锁的麦克尼尔别无他法，他焦虑地催促和格蕾特尔一同前来的东德人尽全力给伯顿止血，又恳求格蕾特尔另想办法把伯顿送出去，“……我平常从来不求别人，但这一次……这不是为了我或是为了我们这支部队，这是为了所有人。只要你能把他送去治疗，我可以答应你们的任何条件。”

    “很难。”提奥多尔冲着麦克尼尔摇了摇头，“我们这回已经捅了马蜂窝，看来伯顿先生发现的机密不是什么小事。麦克尼尔先生，我理解你的心情……我，我的意思是，我们要尽量挽回损失。”

    所谓挽回损失无外乎就是放弃抢救伯顿的希望并想办法弄醒伯顿、让他在死前把最后一点有用的情报说出来——被提奥多尔的潜台词激怒了的麦克尼尔大吼一声，拔出了手枪。正当众人以为他要持枪挟持提奥多尔或格蕾特尔以强迫他们带路时，麦克尼尔却反过来把手枪递给了惊讶不已的提奥多尔。

    “我知道，你现在还恨着我们。帕克到死都把你们当威胁看，米切尔拿你去当挡箭牌，前段日子我还逼着你们去救博尚……”语无伦次的麦克尼尔将手枪塞给了仍然呆若木鸡的提奥多尔，后退了几步，指着自己的脑袋，“要是你觉得这有用，你现在就可以一枪把我毙了，只要你答应我救伯顿。”

    “不，这……”提奥多尔吓得把手枪丢掉了地上，一旁的其他东德军士兵连忙将手枪捡起，免得走火，“麦克尼尔先生，你清醒点。我们做不到，明白吗？你是觉得你这条命有助于我们越过爱国联盟设下的封锁线还有哨兵的检查吗？”他说这话时，全身不由自主地颤抖起来，“别这么做，我害怕。”

    “让他安静一阵吧。”格蕾特尔看得出麦克尼尔想要的甚至不是那份情报，“现在我们该考虑怎么善后。这事不会很快结束，他们的调查还会持续下去。如果……我是说如果，伯顿死在这里，我们会想办法帮你掩盖真相。”

    ……也就是说最后的希望消失了。沮丧的麦克尼尔失魂落魄地下令继续把伯顿转移到其他安全屋，同时通知自己的同伴们前来一同善后。参与的人越多，暴露的可能性就越大，但想让彼得·伯顿成为光荣战死的烈士而不是偷偷摸摸潜入模拟beta巢穴、死了还要背上恭顺派信徒骂名的小丑，光靠他自己或是这些东德人是办不到的。格蕾特尔已经答应为他提供几个被秘密关押起来的囚犯，届时他们会一起布置一个现场，让伯顿看起来像是在和恭顺派信徒的战斗中被残忍杀害的。

    为了应付外界的搜素和检查，提奥多尔和格蕾特尔带领一部分人分散到四周，希望能把搜索人员直接拦在外面并以某种借口劝说想找麻烦的闲杂人等离开。也许在其他技术上缺乏足够了解但在战地急救方面有更多经验的东德人竭尽全力地在麦克尼尔的指示下试图保住伯顿的性命，但他们没有更专业的医疗设备。即便不考虑内脏损伤情况，失血过多的伯顿也活不了多久——指出这一点的东德军士兵差一点招来麦克尼尔的一顿毒打。

    “我又不瞎，用不着你提醒。”麦克尼尔十分恼怒地在墙边转来转去，不时朝着墙壁打去一拳，疼得他龇牙咧嘴。

    实在是可笑，麦克尼尔想着。伯顿还没咽气呢，他竟然开始考虑怎么最大限度地利用战友的死去明哲保身了。这不该是他考虑的事，不该是一辈子送走了数不清的前辈、同僚、晚辈的麦克尼尔该去做的事。到底是从什么时候开始，他变得惧怕战友们的牺牲了？那不是他，在四十岁之前就已经流尽了眼泪的迈克尔·麦克尼尔在余生中都没有为任何人落泪过，现在也一样。

    “……迈克……”
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