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    “倒也不必，我只想听一个答案。”

    “殿下，您现在并不具备一个充分的理由寻求我生命的终结，不是么？所以我现在也没办法给您一个确切的执行方式。”

    “真狡猾。所以你们的服从仍旧是建立在一定条件的基础上咯？”

    “共识。一种被我们称之为‘忠诚’的条件基础。当我们之间建立起足够深厚的认同感，当我判断您的命令有充分的依据以后，相信我，我不会吝惜自己的生命。”

    “雅拉，告诉我实话。你的吸血鬼骑士团里，每个人都是不死之身吗？有人死过吗？”

    “殿下，骑士团的成员也会缓慢更迭。不死肉身固然强大，但也并非绝对不会损毁。只要手段足够残忍，仍然能见证不死之物的灭亡。”

    雅拉回想起一小段往事。因为事件太古早，在场也没谁知道，只能听他一个人口述。

    “我麾下曾经有三名骑士触怒了疯王。”

    这话已经引得查尼一声惊叹。

    “他们得到的惩罚是被钉在十字架上，与众多囚犯一同立于皇家步道两侧。那个时候啊，皇家步道就是先皇陛下的晾衣架，两侧挂满了忤逆他的罪人。”

    这种令人不寒而栗的描述，令在场众人都感到颇为不适。

    “由于吸血鬼拥有不死的肉身，他们三个受尽折磨却无法解脱，终日忍受着鸟兽啄食，他们哀嚎不止，直到数年后变成三具骷髅。”

    “最后他们死了？”

    “我并不能确定。”雅拉如实作答。“他们的骨架在十字架上又挂了许多年，我时常会路过那里。最后，当暴乱直逼宫墙的时候，我的属下趁乱卸下他们的骸骨。按照骑士团的惯例，将他们沉入我们的血池，化为同伴的血肉。”

    “……”

    听完这故事查尼心里很不是滋味，他一直偷偷地看着希林。希林则是瞠目结舌，难以想象那种痛苦的经历。

    “当朝圣主如此仁义，想必不会滥用那样的酷刑。我猜如今帝国的步道上，一座十字架也没有了吧？”

    “这倒是。说起十字架，我只在书里读过，不曾见过实物。”

    查尼一边听一边盘算。

    “就是说……如果我下令砍你的脑袋，你还能接回去……”

    “嗯，只要处理得当，我的头砍下去还能接回来。”

    “那我强行分开头颅和尸身呢？”

    “那样的话，我恐怕就无法继续履行保卫帝国的职责了。但我的肉身不会腐烂，只会陷入长久的等待。直到下一次被统治者需要。”

    “真有趣。”

    “那如果我下令烧死你呢？把你烤成焦炭，你还不会死吗？”

    “为了防止我骨肉复生，您最好把我烧成灰烬。”

    “哈哈哈！”查尼会心一笑，后仰靠着宝座的椅背，环视这座皇庭，又感到无限的压抑。

    “回答我下一个问题，雅拉。你们是基于什么样的缘由才这样为帝国效命？趋利避害不是任何生命体的本性吗？你们为何宁愿违背本性也要效忠帝国呢？”

    查尼这话还有下半句。他没说出来。但如果运用读心术去聆听，后半句话简直声如洪钟。

    “我不认为帝国值得谁这样付出。”

    “一份古老的契约。”

    “哦？”
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