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    端木华见叶晨霜转了性子，心中自然高兴，每日里除了国子监和翰林院的事，回到府里也不与清客们闲谈，只在扶云阁与文姨娘诗词歌赋，两人似有说不完的话，大有相见恨晚的意思。

    叶晨霜也不以为意，有时还专门安顿灶上做文姨娘爱吃的雕酥送去给文姨娘。文姨娘父母和娘亲趁着每月初九日叶晨霜回娘家的时候，还来府里小住，叶晨霜每回都安顿家下人等以亲家身份和礼遇接待，文姨娘在府里一时就有了气势，把谁也不放在眼里，就是在叶晨霜面前也似没有先前那般谦恭了，下人们有时为这个嚼舌根子，叶晨霜听到都要训斥，由此便无人敢再说三倒四，文姨娘更得了意。

    兰姨娘则陪在叶晨霜身边开始帮着料理家事，管理帐上往来、家中店铺、外面采买和庄子上的事情，每日只静静做事，也不争什么，四个人看上去倒相处得很是和睦。

    一时就到了年下，依往年惯例，除夕日端木华兄弟们需去宫里应景，因此每年腊月里小年夜祭灶日倒是年下合家过得最热闹的一天。

    今年因太太转了性子，家中又添了两位姨娘，且文姨娘又有了身孕，端木华高兴，放下话今年比往年要热闹些，就是下人们的赏钱也比往年多，所以全家上下皆喜气洋洋。

    这日一早，因有扫尘习俗，家下人分作两班，一班在灶上准备祭灶及家宴食料，一班专管扫洒除尘。

    一日下来，合府各院皆打扫的干干净净，管家韩朔与袁妈分头领人逐屋查看了一遍，见各处打扫的着实干净，便各自向端木华和叶晨霜回了话，韩朔自去准备晚间祭祀事宜。

    到了入夜时分，开始祭灶。端木华带着管家韩朔并几个小厮将灶神像贴在厨房内，又在前面设一祭台，上面放了猪头、羊、鸡、鸭、鹅、鱼等荤菜和一些水果甜点汤团及专门祭灶用的用黄米谷子和蜂蜜做成的各种形状的灶糖，今年祭品较往年还多了一对熊掌、一付驼峰、一条查头鳊、一个牛头。

    众人来到祭台前，端木华将壶中酒倒了两杯，领着众人在香案前拜了几拜，只听端木华口中说道：“灶王爷，我家给您准备了丰盛的食物，等您吃饱喝足后送您去往南天门，家里的好事你多向玉帝汇报，长长短短不好的事就不要说了，希望来年上天能赐给我们更多更好的孝敬物品好等您回来。”

    说完，又将才刚倒的两杯酒洒在地上，下人们这才拿了几个蒲团放于地下，端木华率众人磕了几个头方起身往祠堂里来。

    端木华并家中男性下人来到祠堂时，合族各家皆派人陆续到端木华府内小祠堂外侯着。

    端木族自来就有以官位高者为族长的先例，端木华父亲在世时就是端木族中的族长，后来父亲去世，众人一力推荐端木华做了族长。

    众人看端木华进了小祠堂，先是端木华的大哥端木良、弟弟端木祥随着端木华进去，之后族中各家派来的男子才鱼贯而入，大家按照族中长幼次序满满站了一屋，甚至门外也站着几个小辈，彼时祭祀的食品已摆在香案上。端木华一一看过，与刚才厨房里祭台上放的祭品数量一样，只不过这里盘子更大些，也是满满一香案。
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