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    李旺骑马在南城外官道上驰骋。

    阳光照在身上，大海送来咸腥湿润的微风，官道两旁两人多高、密密匝匝的野生甘蔗林里不时传来一阵阵甜蜜的浓香。

    李旺渐渐跑出了一身小汗。就在跑过望夫礁时，李旺注意到道边礁石旁站着三个男人。中年那位四十上下，青袍短须，方头大耳，面目阴鸷，有上位者的霸气和威严；另两位则都有五十开外，一个肥胖，长须灰袍，面目猥琐，谄媚入骨。另一个则瘦成竹竿，偏偏着一身宽大的黑袍，显得非常滑稽。一看就知这灰袍和黑袍老者是青袍中年人的随从。

    这几位正是新任知府陶敏和他的两个师爷。他们刚刚在积福巷碰了一鼻子灰，此时正讪讪地出了南城，四处闲逛。

    李旺纵马飞驰，溅起的泥点子喷到了三人一脸一身。李旺赶路，哪注意到这些？纵马飞奔，一阵风般刮过。

    陶敏怒喝一声：“**！杀才！”

    两个随从赶紧上来，争先恐后地脱了自己的衣袍，谄媚地给中年人揩拭。

    陶敏皱眉道：“是殿州卫兵吗？”

    纪泽赶紧道：“应该是。从衣袍颜色看，土黄色正是驻扎在城北的磐石军营。小人听说，殿州每营士兵的衣袍颜色各不相同。磐石营是土黄色，冲云营是天蓝色，伏波营是深蓝色，虎豹营是红色，振涛营是白色。”

    蹇利煽风点火道：“府尊大人，这殿州小兵尚且如此耀武扬威，趾高气扬，可见这威烈将军苏瑞尚更是横行霸道、嚣张跋扈……”

    纪泽也说道：“不才还听说，这将军的小妾有个堂姐夫，正是这殿州通判刘希大人。他可是殿州土生土长的地头蛇啊！”

    陶敏一愣。原来苏瑞尚竟然和殿州通判刘希是连襟！如此重要的讯息，怎么之前没有听永昌侯府提及？就连提前来殿州打点的外管家陶蝈儿也没有打听出来？

    蹇利赶紧道：“他们肯定有所勾连，说不定这小妾就是刘希送给他的！”

    纪泽也说道：“府尊大人从物阜民丰的富庶之地夏州到这倭寇肆掠、土地贫瘠的天涯海角的殿州，还不是因为被苏瑞尚的好友、御史中丞耿执所弹劾……”

    话没说完，陶敏挥挥手道：“师爷慎言！毕竟苏瑞尚在殿州经营十多年，虽不是强龙，却也称得上是地头蛇了！更何况还有通判刘希这个连襟相帮！我等初来乍到，还需韬光养晦！”他长叹一声道：“毕竟我是白身进士，没有依傍，虽然靠着永昌侯爷躲过了夏州砚案，到底还是被发配到了这穷乡僻壤！唯有呕心沥血，披肝沥胆，宵衣旰食，报效朝廷。”
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