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    推开门后，老船长眼中却闪过一丝惊疑。

    “你是……”

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    纵使晴空万里，魔鬼湖水域也是异常凶险，何况夜幕已然降临，灰蒙雾气在帆船四周肆虐，逼使其仅能维持低速航行。

    倘若夜晚巡视的水手不幸被缥缈幻雾吞噬心智，那便是潜藏亡灵施展的禁忌魔咒。

    “魔鬼湖又起雾了……”

    “现在是深夜时分，亡灵该不会就要出现了吧？”

    “我们……还是尽早回去吧！”

    “是啊……”

    两位结伴而行水手在凄凉死寂的夜晚止不住地全身颤抖，妄想逃离的偏执念头蚕食着理智。

    扑通——

    巨大声响从漆黑的船尾响起，顺势惊动惶恐不安的生灵。

    “赶紧通知维勒尔船长！”

    一连串急促脚步声打破了诡异静谧的恶灵之夜。

    “那是……”

    黯淡月光悄悄映衬着某一小片垂死挣扎的湖域。

    “究竟出了什么事？”

    “维勒尔船长，刚才似乎有个人坠入湖中……”

    “什么！”

    “这是我勉强打捞上来的黑色衬衣，或许那人寄存于世的证明……”

    维勒尔（看似）焦虑地夺过衬衣，细细端详起来。

    “这是……”

    “怎么了，到底又有什么噩耗来袭？”

    “难道是魔鬼湖的亡灵现身于尘世！”

    “那不可能吧？”

    船尾的骚动使繁杂错乱的思绪聚拢过来，眼看甲板上即将浮现无秩序的阴霾……

    “各位乘客，请冷静下来！”

    维勒尔船长适时发出雄浑有力的声音，深深震撼到喧嚣至上的人群。

    “这是值得哀悼的事故，一位乘客已然不幸丧生。为平安抵达生的彼岸，我奉劝其余乘客别再四处走动！”

    “真是万幸，毕竟我曾愚昧遐想过这艘帆船的悲壮牺牲场景……”

    “终归功于我们的虔诚祈祷令圣教皇和九主使动容，困而施舍眷顾以佑旅途相安无事！”

    平凡之人倾诉着毕生感慨，他人安危却贱如尘土。

    “现在就请各位速速离去吧！”

    多数乘客陆续溜回船舱内，但仍有少部分固执顽客驻留原地，而那两位黑衣人更是径直冲向维勒尔船长。

    “请问你们是？”

    “我们是受海兰王布尔曼所托秘密保护赫雷特殿下的守护骑士。”

    “守护骑士？”

    维勒尔上下打量着这两位流露惊慌神情的荒诞访客。

    “赫雷特殿下……落水之人留有生还的渺茫希望吗？”

    “绝无可能！”

    老船长借助不容置疑的语气正式宣告某人的悲惨命运结局。

    “那么能否请您替我们打捞一下尸体呢？纵使我们护卫失败，但最起码要让他的灵魂在故地海兰领长眠……”

    维勒尔一言不发，冷漠回绝掉他们虚情假意的真实诉求。

    此刻另外两位相貌平平的仆从不动声色地折返回船舱内……

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    “赫雷特殿下，这场落水事故是您为追杀者特意设下的诱导陷阱吗？”

    赫雷特独守在窗边，纵使忍受凄凉寒风，他也渴求拥抱外部世界的自由。

    良久，良久……

    “你们不必过度疑虑，这亦是我证实他们为艾罗特利魔爪的事实测试。”

    “什么，他们真是！”

    两位仆从难免流露出发自内心的畏惧神情。

    “您是怎么挣脱虚伪身份的枷锁？”

    “这结论基于我的某个猜测。在你们也主动表明身份后，短时间内竟然出现两伙愿意庇佑我前行的守护骑士！我深格性格稳重的布尔曼王是不可能分批次派出护卫力量，那样只会徒增暴露我的可能，因此其中必定混杂心怀恶意的暗杀者！”

    “那您借助什么才将他们的‘奉献忠诚’断然否决？”

    “这便是我和维勒尔船长草率达成的共生目标！”

    “维勒尔船长？”

    ————

    “你有何事于深夜造访我？”

    “我想请您帮一个忙……”

    赫雷特颇具耐心地向老船长简单阐述自己的遭遇以及暗地设想的计谋。

    “你被人追杀，那么凶手会是谁？”
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