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    当罗伯特·基里曼的步伐迈过沙漏时，他看着那些沉底的细沙，忽而伸出手，把沙漏翻了过来。

    履带在马库拉格城外压过荒草，碎石被扬起，风卷起尘土。透过窗，罗伯特·基里曼看见自己的面部倒影和窗外的景象重叠。

    他听见自己还未开始的演讲在耳畔回响“对仍在银河的光辉未及之处饱受困苦的人类世界，被异形种族与自然或人文环境的残酷而奴役的文明，我们将带去援助和革新；对那些与吾等为敌、无可救药的敌人，我们给予灭杀和死亡。我，罗伯特·基里曼，人类之主帝皇的第十三个子嗣，在此宣告加入帝国，向吾等共同的理想献上忠诚。我的军团，我们将在大远征中并肩作战。”

    他耐心地校准着这套文稿中的每一个词汇，用最好的演讲规律去完善与调整每个发音的抑扬顿挫。他想知道佩图拉博拧紧他的手工机械上最后一枚螺丝时是否有他此时的严肃，这不是一种攀比，实际上，他认为这是自己过多忧虑的体现。

    等一等，他也许可以添加一行表现解放和仁慈的语句。安格隆在前天夜晚的浴池中毫不避讳地介绍了他腰上的凯旋之绳和与之相关的种种苦难。那么他可以向他兄弟已知的成功案例进行学习。

    舱门在一个恰当的位置打开，将原始的岩石送到罗伯特·基里曼脚下。

    他没有要求地毯、鲜花与特殊的欢迎，在马库拉格的文化根源里，在纷争年代过后日渐增长的繁荣尚未包裹这颗星球的时候，人们推崇克己、简朴与纪律，而对技术进步的依赖则被看作不和谐与道德的下滑。罗伯特认为这是马库拉格人位于一个低物质产出的大环境时对自身精神需求主动做出的削弱和消减，虽然其中仍有可取之处。

    他看见一些战士在载具的侧面等待着他。罗伯特忽然发现战争之子比自己想象得要矮他确实错误地期待了一些经过基因改造的、更加高大的战士，想象着他们的头盔顶部也许能与自己的下巴持平——不过他们并没有比凡人高太多，不是吗？

    基里曼重新修正自己的想法，当他在下一秒做好了最后的准备时，他走向这些来自那个传说中的泰拉的战士们，试着透过头盔和厚实的装甲去辨别他们的态度。这不是一次成功的尝试，即使是基因原体，也不具备透过陶钢视物的本领。

    “战士们，我是罗伯特·基里曼，你们未来的长官。”他对着这些应当是各连队连长的士兵做出一次简单的问好，等待反应。

    下一刻，在基里曼骤然僵硬的身躯之前，数十名坚甲披身的士官忽而齐刷刷单膝跪倒，异口同声的呼声在空气中产生了久久不散的共鸣“父亲！”

    父亲。这个词引发了罗伯特胃部的一阵剧烈收缩。他们是战士、老兵，独立的人，从战斗记录看来，绝大多数甚至比基里曼自己要年长。他险些想象了一个拥有像马库拉格辩论家一样的长胡子老兵喊他父亲的模样，并开始在心中感谢他们戴着头盔。

    “你们是优秀的战士，即使你们的基因链条中存在与我共通之处，我知道伱们拥有生理上的亲生父母……”罗伯特正要接着劝战争之子们不要喊他父亲，但一种不好的预感迅速抓住了他。

    他一边急忙把这种预感划进经过理性在潜意识中解析庞大感官所得信息和整合结论产生的客观经验，一边转变口风“不论如何，自今日起，你们已是我的子嗣。”

    这些铁甲中纷纷传来窸窸窣窣的气流声，基里曼迅速收到士气极高的回应“是的，吾父！”

    “带我去见我的战士，士兵们。”

    罗伯特希望自己正在加速的响亮心跳声没有被这些听力超群的战士们听见。

    这些战士是如何做到张口就喊一个初次遇见的陌生人父亲的！至少他想不出要怎么做到，在未来称呼帝皇时，把他的养父康诺·基里曼抛在脑后。

    站在一块巨型岩石的边缘，填满整个山谷的两万余名战争之子仿佛在朝他靠近。他们自称与罗伯特·基里曼血脉相连，认为自己是他的后裔。

    罗伯特让脚下的坚岩撑住自己，举起一只手挥动。数万人注视着他，紧绷神经，将沉默注入空气，世界在他们身后轻微地震动。当罗伯特放下手掌时，一道无声的信号被递出，基因原体听见了战士们的呼吸。

    在他们呼吸的节律中具有一种特别的力量，透过这些吸气与呼气，另一个世界的景象穿越原体感觉的轮盘，将眼前的万事蒙上一层暗淡的褐红色泽。他看见灾难在星球表面的动荡，被投入死寂的暴乱、叛变，在辐射下融化的骨骼和荒芜的大地。横亘现实的仇恨和愤怒在灭绝之举下消失，战火将文明焚烧成沙土，沉积在世界的底层。

    罗伯特·基里曼深深地吸气。他沉下心，和军团一同呼吸，慎重地寻找着自己位于军团之中最恰当的那个形象。

    他不是他们兄弟中的任何一个，他的军团也和他已见的三支军团不同。他并不真正拥有一个能够学习的对象。康诺·基里曼与塔拉莎·尤顿教不了他，他的兄弟们也教不了他。
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