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    “我在。”空气中传来一阵波动，莫尔斯的一袭黑袍从阴影中走出，“什么事，帝皇？”

    +我们谈谈。+帝皇说，身影化作虚雾，向舰船之外的广袤虚空中遁去。

    莫尔斯哼了一声。“凡人。”他低声说，同样变成一片虚影。

    莫尔斯与帝皇共同地未加防护，径直立足在宇宙环境之内，看着帝皇之傲、火铸、钢铁之拳三艘风格各异的荣光女王级战舰华美而庞大的身姿显露眼前，而远征舰队数以千计的各式船只则有序分散，填充着宇宙的空隙。

    “很安静。”莫尔斯说。在缺乏空气的环境之内，他的声音仍然通过某种形式，传达到帝皇的耳中，只不过杂音与细微的噪声也全部一并消除，只留纯粹的语言本身。

    这强化了一种另类的寂静。

    “是。”帝皇极目远眺，将帝国的远征舰队，以及舰队后方的点点星河一并尽收眼底。“关于摩洛，你记得多少？”

    “糟透了的开场白，帝皇。”莫尔斯说，“我认为这就是我的回答。”

    帝皇默默点头，莫尔斯接着问“我也有一个问题。”

    他将手伸向虚空，从流动的以太洋流中抽出一本书籍，抚摸着书脊上为整本书册保持生命活力而存在的鲜活脊椎，将它递到帝皇眼前。

    帝皇漆黑的双眼中亮起一层朦朦的金光。

    “它。”他说，“意外之喜。”

    尽管如此，他却没有伸手去接。果不其然，莫尔斯收回了图册，双手交叠在胸前，顺便将图册揣进怀中。

    “在伱的建议之下，尔达绘制了炼狱舆图。”莫尔斯说，偏过头，“随后，她发现了一些事情，这促使她将这本图册抛入虚空，直到其兜兜转转，经由灵族笑神之转达，落进我与佩图拉博的手里。”

    “虽然她那个人……”他省去了一些词汇，“但这依然令我十分好奇，她究竟发现，或误解了什么。”

    “同一件事。”帝皇回答，向莫尔斯伸出左手。莫尔斯匪夷所思地看了他一会儿，还是把炼狱舆图拍进他掌心。

    “什么同一件事？”

    “你的问题，与我的问题。”帝皇接过图册，随意地翻看阅览。在他皮肤粗糙的手指之下，柔韧的书页随他心意，为他献上穿梭寰宇的网道巨蛇的一份奥秘。不久后，他合上书，神色中有些感慨。

    “它们是一件事。”莫尔斯问。

    “计划。”帝皇答非所问，“计划永远会出现错误。所以我们必须预见计划的失败，然后找到填补漏洞的方式。一次，又一次，让计划和计划相互嵌套，直到抵达人力的终点，将剩下的命运交给对时机的应变。”

    他转过身，面向火铸号的锻造厅。在那里，佩图拉博已经开始了他的工作。

    他专注，目不斜视，将全部的思想，所有的脑力支线，足以在最细微处开始指挥一整支舰队的庞大思维，都尽数投入到这一次的创造之中。

    “在计划的最初，他们不是儿子。”帝皇说，“武器，工具，兵器；乃至下属，朋友，朝臣。唯独不是子嗣，不是亲人。”

    “计划改变了。”莫尔斯低声说，“他们……变得太过鲜活。”
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