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    赵烈文道：恩师可有良方保吾潇湘之师？

    曾国藩道：老左连胜，暂且无恙。老左即败，吾必死保。曾左一家，唇亡齿寒，老左一倒，湘军完矣！湘军裁撤，吾等皆为俎上之鱼肉，尔不见，两江新督马新贻正于金陵编练五营马军，此人磨刀霍霍，剿匪乎？

    赵烈文道：西宫之独断，果然老辣。

    曾国藩道：金陵城破，无一丝银两，尔信乎？吾若西宫，亦必严查。

    赵烈文道：恩师可有破解之方？

    曾国藩道：年初进京陛见，打点猪狗畜类，耗银甚巨；朝无君子，人事偾乱，恐非能久之道。落花有意，流水无情；吾即致书左宗棠，严格约束麾下之余，务必挥师疾进，平定秦陇，切勿贻人口实，横生波折。两江新督，其若难得糊涂，自是其乐融融。

    国藩言罢，上奏曰：启禀皇上皇太后，疖藓之疾，不足为虑。高连升、刘松山二部于陕西宜君、绥德两处有溃变之案，实因军士久役所致。该军剿办得力，锐气未减，未可遽议撤遣。

    慈禧太后接奏，即下谕旨：陕省各营，旬日之间，勇丁两变，殊属不成事体。左宗棠身统师干，责无旁贷。应如何整顿营规，抚驭将士，预筹弭变之方，务当悉心筹划，以固军心而杜后患。

    左宗棠接旨，嗟叹不已。不日，又接曾国藩告诫文书，宗棠忽如醍醐灌顶，急召众将，议攻金积堡。

    宗棠道：首攻镇靖堡，次攻董志塬，再攻金积堡，而后返旆逐陇，即定之策，循序而进。金积堡背倚黄河，灵、秦二渠环绕其外，青铜峡扼锁其南，周遭堡寨林立，易守难攻。吾令，刘松山部，速沿镇靖堡西进，首攻灵州、吴忠堡，扼金积堡以北；张曜、金顺二部，泅渡黄河，自石嘴山南下，断贼渡河遁逃之念；雷正绾、黄鼎二部由固原北进，封堵金积堡南路。各部分进合击，旬月之内，务必会师于金积堡城下。

    刘典道：启禀左帅，去岁，马化龙已接受陕督穆图善招抚；吾军此刻攻击金积堡，名似不正。

    左宗棠道：何止去岁，同治四年，马化龙之宁夏茴部亦已接受朝廷招抚，马亦以提督衔记名；然马化龙杀戮成性，反复无常，切勿轻信！吾军以追剿陕茴逆匪名，并力挺进；马化龙之宁夏茴部，倘若阻扼，即行击杀。
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