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    “啊，他说有个手艺上乘的工匠，名叫，名叫罗青浦的，这钟的零件往年都是他在修的。去岁给王朴借了去，至今不肯还。”王承恩话一说出口，就暗叫不好，这人可是给王朴挖走了，若皇帝追究起来，刘贵是他举荐去江宁织造，难免用人不明之罪。

    “王朴，好啊，他识才，持金去江宁织造挖人，你就不识才，好好，很好。”崇祯脸色阴晴不定，连声说好，那王承恩每听见一个好字，身子就矮一截，本是魁梧的身骨却作佝偻状，渐然头埋胸口去听心房打鼓般山响。

    “铛~。”一段钟声如烟缥缈，惹得崇祯轻咦了一下，他侧头去看壁挂绣板上的木云纹，纳罕今日的光斑较往时偏高，他是个心思重的性子，就不免对诸多细处十分计较，泰西钟不准时倒还好说，怎么钟声也不准了，这可是犯了足以下狱的枉罪。

    “铛~。”崇祯脸色大变，倏地离座侧耳去听。

    “铛~。”“啊。”“哎呀。”崇祯和王承恩都惊呼起来。

    “铛~。”崇祯浑身一震，又呆立愣怔许久，终于十分肯定不会再听到下一响钟声，这才一屁股瘫坐回去。

    四响，居然是四响大钟，万般火急的军报啊，这一刻来的太过于突兀，崇祯好半会才回过味来，宛如置身梦中，这不是报时的钟声，四响就是叛军突袭京师，恍惚又似回到一年前，东虏兵临京师城下那会儿，那会儿有五响，外敌逼近京师。

    “万岁爷，奴才出去看看吧。”王承恩也不知该如何宽慰，只好以腿报君。

    特异的钟声引来了全城哗然，成群百姓涌上大小街巷，或遥望官署，宫墙，城楼私自猜度，或寻相熟门路打探消息。陈名夏终究见多识广，略一沉吟就对情势了然于胸，不二话径直往正阳门一路小跑。

    “百史，怎么啦。”身后紧跟的这位浓眉高大的席少爷，乃六大皇商之一的门第出身，比陈名夏的东南书香家世有过者多矣。经周阈有的引荐，陈名夏与之结交，相处这段日子，其人热忱，能说会道，惯于经营投缘。

    “跟着我，这一回是赶上啦。”陈名夏兴奋不已道。

    “赶上，什么。”席令乾身骨高硕，在喧闹街市中穿梭只有吃力。

    “哈哈哈，王朴，肯定是王朴造反，你信不信。”陈名夏回头甩他个灿烂一笑，露出半口整齐白牙。

    “不可能啊，不可能啊。”席令乾十分不以为然，连连大摇其头。

    “怎么不会，难道还能是东虏入寇，东虏刚刚来过一趟，这会儿难道又来一趟。岂不闻兔子不吃回头草，怎么能有收获。”

    “呵呵呵，百史，你是不知道啊，王朴正在做烟草生意，造反以后必断了销路，对他来说，没有好处。”席令乾胸有成竹地笑道。

    “呃？”陈名夏一脸讶然，这还真是个说法，王朴的大军每日人吃马嚼，开支必然海了去，席少爷这等顶尖皇商都能听说他有作劳什子烟草生意，可见规模不在小，其益利丰厚，以至于都能叫这位云端之上的有钱人心动。那王朴若不管不顾造了反，上游货源与下游店铺，各地商家们哪还敢和他有生意来往，只恐避之尤为不及，这门生意就做不成了，少了银子发不出饷，难道靠劫掠吗，陈名夏倒是翼希王朴如此犯下众怒，但他更知道王朴绝非如此鲁莽无脑之辈。

    “百史，你别气馁，王朴就算现在不反，迟早也会反。”席令乾故作骇言。

    “怎么，你还知道了什么，说。”陈名夏又重燃斗志，两眼炯炯放光问道。

    “呵，我就是个贩卖木材的，哪里又能知道什么，但是王朴，他可是一只出头鸟，本朝当今武将就以他最为跋扈了，有一种死路叫骑虎难下，你懂得，是吧。”席令乾眼中闪过一丝妒意，他确是对王朴的烟草生意动了心，耐何这门生意要去往贼匪出没之地，手里需兵强马壮才能吃的开。

    “对，对，对，且让他得意，将来有的是要他命的死法。”这么一通透，陈名夏也笑意悠然了。

    两人来到雪河茶楼，上了三层窗景雅座，往窗下一探，只见那条内城护城河黑黝黝光可鉴面，陈名夏苦笑不已，只道怪不得是店名雪河，这河水污浊不堪，不冻成雪却也不足成景，但这会儿不求讲究，事急从权而已，果然这个茶座斜对面那正阳门，附近几颗桦柳仅仅碍目，城门下几可一览无余。

    “是个好位子，更妙没人想到这里。”陈名夏坐下后笑道，顺手给友人移了椅子。

    “正是，他人这会都去挤大街两边的茶楼酒肆了，唯此处不挤，甚好。”席令乾拱手致谢，也坐下笑道。
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