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历史上，是前公使普鲁斯和美国公使华若翰打了这场败仗，之后额尔金伯爵火线上任，带领着大军对清廷进行了扩大战争，挽回了帝国荣誉。
那个时候的额尔金伯爵是英雄。
而在这个世界，这一场败仗就是他打的。
虽然伤亡比已经比历史上好得多了，但是在整个英国的朝野上下，这都是一场无法原谅的惨败。
此时的他，完全焦头烂额。
此时，国会对他的弹劾已经数不胜数了，首相巴夏尊已经很难压制下来了。
这位大英帝国的首相就是典型帝国主义者，扩张主义者，他和额尔金伯爵完全是同一条路线。
此时，他当然想要保住额尔金伯爵，并且让他再一次作为最高统帅，发动对清国的扩大战争。
但现在弹劾额尔金伯爵的议员实在太多太多了，都是要他下台的。
觉得他丢了大英帝国的颜面，一定要受到严惩。
最最关键的是，还有一个大人物没有开口。
在这个关键时刻，阿尔伯特亲王一旦他彻底否定额尔金伯爵，那基本上就完了。这位苏格兰的老牌贵族，注定就要倒台了。
所以现在额尔金伯爵的命运，又掌握在了阿尔伯特亲王手中。
在一个豪华的庄园内，巴厦礼和额尔金伯爵秘密会谈。
“你想要得到什么？”额尔金伯爵道：“这个时候，谁也挡不住战争，你休想贩卖你所谓的和平路线。”
巴厦礼道：“对，接下来对清国的扩大化战争已经势在必行。但是您的命运，却很不一定了。”
“最好的结果，您代表着帝国再一次成为联军的最高统帅，亲自指挥这一场对清国的扩大化战争，一雪前耻，恢复您的名誉。”
“中等结果，您体面地离开远东最高统帅的位置，在伦敦找到一个体面高贵的官职，渡过接下来的后半生生涯。”
“最差的结果，您承担这次战败的直接责任，彻底下台，甚至丢掉爵位。”
他说到这里，适可而止。但接下来的话，也不必说出来了。
阿尔伯特亲王是关键人物，也是战争派系最大的反对者，也是最有资格对额尔金伯爵下手的。
在这个时候，只要他出手攻击，那么额尔金伯爵只有下台一条路。
只能得到最差的结果。
巴厦礼道：“三个结果，您想要哪个结果？”
废话，当然是最好的结果。
额尔金伯爵道：“伱们想要什么？”
巴厦礼道：“在我们谈判之前，需要一个共识，苏曳爵士始终都是对大英帝国无比友好的，从来都没有和大英帝国爆发冲突，更加没有过战争是吗？”
屁！
巴厦礼道：“这次偷袭烟台，偷袭大连，俘虏法军的，是清朝的闽浙总督田雨公。苏曳大人从来都没有参与过这场战争。”
额尔金伯爵愤怒，大沽口关键的那一炮是谁打的？海军司令何伯，直接被轰得血肉模糊，又是谁动手的？
但是，额尔金伯爵道：“对，没有任何迹象表示，苏曳参与了这一场战争。”
巴厦礼道：“我们双方达成这个共识，这让人非常愉悦，如此一来，就可以继续往下谈了。”
“现在这个情形，您想要继续成为联军统帅，一雪前耻，非常困难。”巴厦礼道：“国会内弹劾您的人太多了，想要让您下台很容易，但是想要让争取最好的结果，实在太难太难了。”
但是，有一个人可以做到。
阿尔伯特作为最大的政治对手，这个时候不要落井下石，反而推举额尔金伯爵作为联军主帅，就会显得无比的高风亮节，而且会非常客观。
这个时候他说话，会有巨大的分量。
作为一个和平路线者，站出来支持战争，推政治敌人担任主帅，这个政治威力何等巨大。
额尔金伯爵道：“还是那句话，你们想要得到什么？”
巴厦礼道：“当阿尔伯特亲王的诏书到你手中的时候，你立刻停止战争。”
额尔金伯爵道：“你弄错了，这里是大英帝国，这里不是清国，所以没有诏书。”
巴厦礼道：“对不起我说错了，那么就称之为书信如何？”
额尔金伯爵道：“是否停止战争，我应该听从国会的命令。”
巴厦礼道：“不，届时你一定会听从你自己的命令。”
本就是如此，因为距离得太远了，而且这个时候又没有跨洲电报，所以根本没法及时收到国会的命令。
战争进行到什么程度，基本上由主帅说了算。
额尔金伯爵道：“这一次整个欧洲都震动了，肯定对清国是毁灭性战争，否则无法向大英帝国的国会和子民交代。”
巴厦礼在纸上划一条线，道：“我们假设这条线是清朝的京城如何，只要过了这条线，能否向大英帝国的国会和子民交代？”
那自然是可以的。
这对清廷的政权，几乎是毁灭性的打击。
巴厦礼道：“所以，只要过了这条线，我们就称之为过度战争。”
“一旦过了这条线，就会让两国关系发生不可逆的恶化。”
“所以，我们无法阻止你们发动这场挽回帝国尊严之战。但是过了这条线之后，我希望当阿尔伯特亲王的书信到你手的时候，你立刻停止战争。”
“如果你答应的话，亲王殿下愿意推举你为联军主帅，主持这一场战争。”
“如果你不同意的话，那非常抱歉，我们只能给您最差的结果。”
额尔金伯爵的太阳穴不断跳动，他当然愤怒，当然想要一个耳光扇过去，让对方滚出去。
但是……
他打败仗了，现在的命运确实就掌握在亲王手中。
足足好一会儿，额尔金伯爵冷笑道：“你们这样支持苏曳，扶持苏曳，小心有朝一日，遭到反噬！”
巴厦礼对这个话，没有太深的感触。
但是苏曳在这里，听到额尔金伯爵的话，大概会想到一个人，基辛格博士。
此人曾经就开辟了一条全新的外交战线，并且获得了无比巨大的成果，让他成为举足轻重的大人物。
但是随着两国关系的变化，他代表的路线也彻底没落，彻底边缘化。
巴厦礼道：“我的眼睛能看到三十年，五十年，再远的话，我觉得也就没有必要了。”
“伯爵大人，我也建议您不要看得太远了，对于您而言，大概就剩下几天的时间了。”
“说来，真是感慨万千，曾经我和包令也面临着比您更加可怕的绝境，留给我们的时间也只有几天时间了，留给我们的空间更是狭窄到连转身的余地都没有。但是通过我们不断地斗争和挣扎，前面的路终于才宽敞了起来。”
“但是伯爵大人，您必须要承认，我们是非常宽容的，我们从来都保持了政治体面和斗争底线，我们也非常希望继续维持这种体面。”
额尔金伯爵也不得不承认这一点，对方的手段虽然狠毒，但关键时刻，总是高高举起，轻轻落下，没有赶尽杀绝。
反而清廷这边和苏曳的斗争，已经有些不断地突破了底线。
最近更是直接撕掉了所有的体面，把苏曳逼得彻底下野了。
“好，我同意！”额尔金伯爵道。
巴厦礼道：“那作为一个保障，接下来会有人向您贿赂六万英镑，请您收下。”
额尔金伯爵寒声道：“有必要这样吗？”
巴厦礼道：“我们也只是希望得到一个保障，只要您不毁约，这六万英镑将永远长眠。除非您毁约，它就会成为一枚炸弹。”
“但是请您相信我们的信誉，上一次您炮轰王储的那些照片，伴随着那一场交易的结束，我们彻底摧毁了他们，而且永远都不会再拿出来用了。甚至都不会用那些东西来威胁您，这不正代表了我们是一群充满道德的绅士吗？”
一次政治把柄，只用一次。用完之后，彻底焚毁。
新的政治交易，就制造新的政治把柄。
尽管糙了一些，直接了一些，但确实是充满政治道德了。
对于额尔金伯爵来说，也仿佛没有选择了。
现在下台，失去一切。
未来可能被威胁，关键时刻要服从亲王的指令。
大概任何人都知道如何选择了。
“好，我们成交了。”额尔金伯爵道。
巴厦礼伸出手道：“合作愉快。”
额尔金伯爵寒声道：“这就不必了。”
巴厦礼离开之后，很快有一个商人过来，向额尔金伯爵贿赂了六万英镑。
而作为交换，额尔金伯爵要答应接下来如果他作为联军主帅，需要向他的财团采购超过四十万英镑的相关物资。
…………………………
白金汉宫内。
阿尔伯特亲王道：“终于要到这个时刻了吗？”
巴厦礼一声叹息。
是啊，终于要到这个时刻了。
差不多整整三年时间，步步为营，终于要到这最后的决战时刻了。
当然，不是大英帝国和清国的决战。
而是他和苏曳这个政治集团，要向清国中枢迈出最后一步的时刻了。
阿尔伯特亲王道：“1860年的世界博览会，会如期进行，组委会已经筹备完毕了。”
“相关的财团，也把七十五万英镑打到了组委会的账户了。”
何为相关的财团？就是参与了九江经济实验区的这些英国财团，他们还没有拿到分红，就先自掏腰包75万英镑，赞助这一场世界博览会。
亲王道：“但是你也知道，美国人的上一届世界博览会，大大拔高规模和支出。所以这七十五万英镑是远远不够的，还需要国会的拨款，甚至王室也拿出了相当一部分。”
几年之前，举办世界博览会的成本不到一百万英镑。
但这一次世界博览会是历史上不存在的，因为临时性，加上规模要足够大，要超过美国纽约那一届，所以开支大大提升，对比几年前几乎是翻倍。
这是一场豪赌。
不但是一场经济豪赌，也是一场政治豪赌。
核心的政治诉求，就是要证明大英帝国的工业和科技，依旧超过了美国。
大英帝国依旧是世界工业和科技的中心。
更核心的诉求，是要向大英帝国所有人证明，阿尔伯特亲王外交路线的正确性。
投资中国的利益，远远大过于战争和倾销。
所以，这一场博览会就要实现两个目标。
第一个目标，华丽程度，轰动程度，远远超过美国的纽约博览会。
第二个目标，九江工业试验区的产品，要表现得足够的震撼力，带来巨大的交易额。
如此一来，阿尔伯特亲王的外交路线才能表现出巨大的优越性。
而那个时候，正好配合苏曳入主中枢。
巴厦礼道：“就在刚刚我和额尔金伯爵做了一场交易。我们不攻击他，并且推动他上台成为这次对清扩大战争的主帅，换取他在关键时刻，停止战争！”
阿尔伯特亲王道：“届时苏曳力挽狂澜，拯救国家，获得无上威望，然后进入中枢，执掌清国大权是吗？”
巴厦礼道：“是这样的。”
阿尔伯特亲王来到地图面前，缓缓道：“我从来都没有去过东方，根本无法想象，竟然和一个素未谋面之人结盟。”
巴厦礼道：“事实上，这是很有紧迫性的，因为美利坚那边已经开始扶持东瀛了。”（连这个词都不能有吗）
阿尔伯特亲王叹息道：“我们走到了今天，已经付出了无数巨大的代价，当然不可能后退。”
“只不过，现在面临最后时刻，不由自主有些茫然。”
巴厦礼道：“您是担心未来？”
阿尔伯特亲王道：“有一点点吧，从1856年到现在，苏曳一步一步走得无比艰难，但是每一步都走得无比大胆，无比的精确。现在全世界的人都看不到他的身影，因为他被皇帝逼得彻底隐退了。但只有我们看得出来，他的一只脚已经迈入了清国中枢。”
“只要我们稍稍一推动，他的另外一只脚，也会进入中枢。”
“他还如此年轻，未来将会执掌几十年的大权。”
巴厦礼道：“但是扶持他上位，至少在二三十年内，对我们拥有无比巨大的利益对吗？”
阿尔伯特亲王缓缓道：“很多时候，光有经济利益还不够的。”
巴厦礼道：“苏曳爵士答应我，在他上位几年之后，怎就会发动一场战争，让整个大英帝国看清楚清国巨大的用处，也让无数臣民看到您路线的英明和睿智。”
阿尔伯特亲王道：“几年之内？”
巴厦礼道：“对，而且是很短的几年内，他会发动一场对俄国的大型战争。”
阿尔伯特亲王轻而易举就能嗅出，这里面包含着何等巨大的利益。
这可不仅仅是中国在远东牵制沙俄这么简单，而是会让大英帝国在世界秩序上再获得一枚巨大的砝码。
比如几十年后的日俄战争，英国就是日本背后巨大的推手。
一旦苏曳真的能够在一场大型战争中打赢沙俄，那就是阿尔伯特亲王一场巨大的政治胜利。
代表着英国甚至不需要亲自出手，就可以在远东彻底压制沙俄，执掌世界秩序的力量会大大增强。
巴厦礼指着地图上的普鲁士王国道：“苏曳爵士说，未来几年内德意志联邦将会成为我们欧洲秩序最大的挑战者。到那个时候，我们的主要精力都会被牵制在欧洲，届时在远东我们甚至无力遏止沙俄的扩张，稍不小心，我们就会失去在东亚的最大份额利益，被俄国蚕食。所以现在培养，并且武装一个盟友，还来得及。”
阿尔伯特亲王陷入了思考。
他当然不是摇摆不定，为了这条政治路线，他已经付出了这么多的代价，现在想要反悔也是不可能的。
但，现在真是到了最关键的时刻了。
之前无数的量变，此时可能变成质变了。
最后这一张牌推出去，就真的可能会把苏曳推向中枢了。
而且这一张牌推出去，就无法撤回了。
他现在要进行最后的思考，扶持苏曳入主中枢，是否真的对大英帝国的霸权有利。
未来苏曳执掌的中国，会不会成为大英帝国的对手和敌人？
“三十年，五十年内，我们担心的事情都不会发生。”巴厦礼道：“但是这三十年，五十年时间，能够给我们的霸权带来前所未有的稳固。”
“能够让我们按住俄国这个最大的对手，还能够帮我们间接按住美国这个潜在的对手。”
阿尔伯特亲王道：“从地缘来说，这确实是一个绝佳的助手，就是太大了。”
对于很多人来说，日本刚刚好。
巴厦礼道：“从历史上看，至少他们情绪非常稳定。而日本是一个情绪极不稳定的国家。”
“而且我们直接执掌中国近一半的工业命脉，所以很长时间内，他们都脱离不了我们的掌握！”
阿尔伯特亲王道：“你说得对，谋划三十年，五十年就足够了，再远的话，就确实太虚空了。”
关键是在英国人眼中，中国实在是太落后腐朽了。
现在就担心它未来的威胁，确实杞人忧天。
足足好一会儿，阿尔伯特亲王道：“行吧，最后这一张牌，我打出去了。”
“我接下来会正式表态，支持大英帝国对清国的全面战争。”
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